Außerhalb der Brutzeit nutzt dieser kosmopolitische, stämmige Küstenvogel die Gezeitenzonen von felsigen Küsten bis zu Flussdeltas und von Festlandküsten bis zu abgelegenen ozeanischen Inseln. An der Algarve kann man sie sogar bei der Nahrungssuche entlang der von Steinen gesäumten Flüsse beobachten, wie zum Beispiel in Lagos und Tavira.

Die eintönige, bunte braune und schwarze Oberseite des Wintergefieders bietet Schutz vor scharfäugigen, jagenden Raubvögeln wie Merlin und Sperber in den algenreichen Prielebenen der nördlichen Ozeane. Auf Korallenatollen gibt es keine solchen Bedrohungen!

Im Frühjahr nehmen die Vögel das abgebildete hellere Gefieder an, wenn sie nach Norden zu subarktischen und arktischen Brutplätzen ziehen, wo es eine effektive Tarnung in der Moor- und Tundravegetation bietet. Perverserweise nisten einige jedoch auf relativ kahlem Boden. Als Junge war ich begeistert, als ich im Juni einen an einem kleinen Tümpel in Wensleydale fand, aber es wurde nie nachgewiesen, dass die Art so weit südlich in Großbritannien nistet.

Wendehälse, die auf der Iberischen Halbinsel überwintern, stammen hauptsächlich aus einer nordwestlichen Population, die in Grönland und Nordostkanada brütet, obwohl skandinavische Vögel durchziehen müssen, da einige bis nach Marokko kommen. Sie bilden zu dieser Jahreszeit lockere, normalerweise kleine Schwärme und sind recht lautstark, besonders wenn sie gestört werden. Das charakteristische tiefe, rollende Glucksen ist ganz anders als die Rufe aller anderen Watvögel in unserer Gegend.

Wie der Name schon andeutet, kippen Wendehälse Steine um, um die Insekten, Krebstiere und Mollusken zu suchen, die den Hauptteil ihrer Nahrung ausmachen. Krabben und Seepocken werden durch geschickten Einsatz des Schnabels geöffnet. Mehrere Individuen können zusammenarbeiten, um ein großes Objekt umzudrehen. Sie sind nicht abgeneigt, sich von Aas, wie toten Fischen und Säugetieren, und menschlichen Nahrungsabfällen zu ernähren. In den Brutgebieten machen Insekten und pflanzliches Material, wie Krähenbeeren, einen großen Teil ihrer Nahrung aus.

Die Vögel verteidigen ihre Eier und Jungen energisch und greifen sowohl einzeln als auch in konzertierten Gruppen Skuas, Möwen und Polarfüchse an. Ablenkungsflüge und Verletzungsschreie werden auch eingesetzt, um Eindringlinge (einschließlich Menschen) von ihren Nestern wegzulocken.
Alan Vittery