Ich sehe nicht oft Gottesanbeterinnen, aber neulich habe ich eine gesehen. Ich fuhr auf einer Landstraße an ihr vorbei und hielt an, um sie groß und stolz auf dem Asphalt stehend zu beobachten. Nachdem ich ein oder zwei Fotos gemacht hatte, dachte ich, ich sollte versuchen, sie zum Weiterfahren zu bewegen, da sie perfekt positioniert war, um von dem nächsten vorbeifahrenden Auto zerquetscht zu werden. Das war jedoch leichter gesagt als getan, denn in Übereinstimmung mit all meinen früheren Begegnungen mit diesen dreisten Insekten - dieser Kerl ging nirgendwo hin. Er machte sich so groß wie möglich und öffnete seine Flügel dramatisch mit großem Flair und Gravitas. Sie erinnern mich immer an spanische Stierkämpfer, wenn sie das tun, mit ihrem Umhang winken und "Olé" sagen. Völlig unbeeindruckt von meinen sanften Vorschlägen, dass der Señor vielleicht weiterziehen sollte, stellte er sich mir gegenüber, als wollte er sagen: "Na los, gib dein Bestes, cabrón". Schließlich flog er weg, aber sie scheinen jetzt in der Nähe zu sein, und nachdem ein Freund von mir diese großartigen Fotos von einigen gemacht hat, die er bei der Arbeit gefunden hat, dachte ich, das wäre eine gute Ausrede, um mehr über diese majestätischen und kühnen Käfer herauszufinden...

Es gibt 2.400 Arten von Gottesanbeterinnen auf der Welt, und wie Sie sich vorstellen können, gibt es einige ziemlich verrückt aussehende Exemplare. Da gibt es zum Beispiel die Geisterschrecke in Afrika, die von einem toten Blatt überhaupt nicht zu unterscheiden ist. Oder die winzige, aber wunderschöne malaysische Orchideenmantis, die sich in den hübschen rosa Blüten von Orchideen versteckt und ahnungslosen Bestäubern eine tödliche Falle stellt. Doch so unglaublich all diese Arten auch sind, sollten wir uns auf die Arten konzentrieren, die wir hier in Portugal zu Gesicht bekommen.

Auf Portugiesisch heißen sie "louva-a-deus", und soweit ich herausfinden konnte, gibt es zwei Arten, die Sie wahrscheinlich sehen werden.

Es gibt die gewöhnliche Europäische Gottesanbeterin (Mantisreligiosa) und die Kegelkopfschrecke (Empusapennata). Obwohl beide die gleiche Größe haben, sind sie recht einfach zu unterscheiden. Der Hinweis liegt freilich im Namen. Die Kegelkopfschrecke hat einen Kegel, der oben aus dem Kopf herausragt (die männliche Kegelkopfschrecke hat außerdem zwei unglaubliche "federähnliche" Fühler) und sie kann eine Mischung aus grün, braun und rosa sein. Die Europäische Gottesanbeterin hingegen hat nur 'normal' aussehende Fühler und kann grün, braun und gelb sein.

Aber kommen wir nun zu den universelleren Merkmalen dieser fast außerirdisch aussehenden Kreaturen. Sie werden Gottesanbeterinnen genannt, weil ihre Unterarme zusammengefaltet sind und so aussehen, als würden sie beten. Je mehr ich jedoch über diese gefräßigen Raubtiere herausfand, desto mehr schien es so, als ob ihre Beute das Beten übernehmen sollte. Diese gefalteten Unterarme sind in der Tat extrem tödliche Waffen mit einer Reihe von scharfen Widerhaken auf der Innenseite. Mit messerscharfer Präzision springen sie nach vorne und spießen jeden auf, der ihnen zu nahe kommt oder flattert. Sobald sie ihr Opfer aufgespießt haben, verabreichen sie keinen tödlichen Biss. Nö. Sie mögen ihr Futter so frisch, dass es noch zappelt, und beginnen sofort damit, ihre Opfer bei lebendigem Leib zu verspeisen. Wenn sie fertig sind, vergessen sie nie, ihr Besteck abzuwaschen, und machen sich daran, ihre gewaltigen Unterarme akribisch zu säubern, damit sie beim nächsten Mal wieder zuschlagen können.

Sie haben einen ziemlichen Appetit und fressen die Dinge, die man erwarten würde: Fliegen, Motten, Grillen und Heuschrecken sind besonders beliebt. Allerdings sind sie auch dafür bekannt, dass sie größere Dinge wie kleine Vögel, Schlangen und sogar Fische angreifen. Inspiriert, nachdem ich die großartige Fernsehserie "Die Durrells" gesehen hatte, beschloss ich, das Buch "Meine Familie und andere Tiere" von Gerald Durrell zu lesen. Gerald beschreibt darin auf vier Seiten einen epischen Kampf zwischen einer Gottesanbeterin, die er Cicely nannte, und einem Hausgecko namens Geronimo. Es überrascht nicht, dass Cicely nicht zurückweichen wollte und nach einer angemessenen Warnung griff Geronimo an. Um es kurz zu machen: Geronimo ging als Sieger hervor (aber nicht unversehrt), was ja auch zu erwarten war. Erwartet ein Insekt wirklich, eine Chance gegen ein Reptil zu haben? Allerdings musste ich das überdenken, denn während ich für diese Geschichte recherchierte, sah ich ein Youtube-Video, in dem eine Gottesanbeterin eine Eidechse (die sie fressen wollte) am Hals packte und festhielt. Die Eidechse sah genauso geschockt aus wie ich, und selbst als sie sich wieder aufrappelte und es schaffte, zu entkommen, war die Gottesanbeterin ihr dicht auf den Fersen und holte auf, um den Job zu beenden.

Die Weibchen sind größer als die Männchen und sie sind die ultimative Femme fatale. Sie fressen nämlich gerne ihre Partner. Das bedeutet, dass, obwohl sie ziemlich beeindruckend aussehen, wenn sie ihre Flügel ausbreiten (ganz zu schweigen von den schönen "Feder"-Antennen der männlichen Gottesanbeterinnen), das Männchen wahrscheinlich nicht versuchen sollte, vor ihr zu tänzeln und zu posieren, da sie ihn wahrscheinlich für mehr als nur eine kleine Augenweide halten wird - und ihn tatsächlich zum Mittagessen haben wird. Die beste Möglichkeit für das Männchen ist daher, sich von hinten an sie heranzuschleichen. Das kann sich als knifflig erweisen. Denn der Kopf der Gottesanbeterin kann sich um volle 180 Grad drehen. Das Männchen wendet daher eine "Stop-and-Go"-Routine an und erstarrt jedes Mal, wenn sie sich umdreht. Außerdem schwankt es auf seine charakteristische Art und Weise von einer Seite zur anderen (um wie ein im Wind wehendes Blatt auszusehen), und wenn es nahe genug herankommt, springt es auf den Kopf und, nun ja... klammert sich um sein Leben. Selbst das ist riskant, da sie sich immer noch umdrehen und ihm "den Kopf darüber abbeißen" könnte. Aber selbst wenn er den Kopf verloren hat, setzen seine automatischen Mechanismen ein und erlauben ihm, trotzdem "weiterzumachen". Das hat den Vorteil, dass sie ihn oft lieber kopflos mag und ihn länger weitermachen lässt. Das erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass seine Gene an die nächste Generation weitergegeben werden.

Einige Theorien besagen, dass es dem Männchen nichts ausmacht, gefressen zu werden, da es wahrscheinlich sowieso nicht mehr lange leben wird (Gottesanbeterinnen leben höchstens ein Jahr) und sein Körper könnte seine Art sein, für seine Kinder zu sorgen", indem er sicherstellt, dass ihre Mutter stark bleibt und ihre Eier ohne Probleme legt.

Ich habe jedoch gelesen, dass diese Theorie von einigen Wissenschaftlern bestritten wird, die beobachten, dass, wenn es darauf ankommt: "Das Männchen scheint sehr aktiv zu versuchen, seine Kannibalisierung zu vermeiden".

Auf jeden Fall bildet das Weibchen etwa eine Woche später eine schaumige Art von Ablage, die "Oothek" genannt wird und etwa 200 Eier enthält. Sie tun dies im Herbst, und die Oothek härtet um die Eier herum aus und schützt sie, bis sie im Frühjahr ausschlüpfen und eine neue Generation dieser unerschrockenen Insekten beginnt.

Ich muss sagen, dass ich, nachdem ich mehr über sie herausgefunden habe, ziemlich froh bin, dass ich erstens keine männliche Gottesanbeterin bin und zweitens nicht in dem Film "Schatz, ich habe die Kinder geschrumpft" mitspiele, denn wenn ich winzig wäre und draußen festsäße, würden mir diese Garten-Gladiatoren schnell Angst einjagen.