Es ist üblich, dass blinde Menschen von einem Hund begleitet werden, der ihnen den Weg weist und ihnen bei den täglichen Aktivitäten hilft. Ânimas ist ein Verein mit Sitz in der Stadt Porto, der Hunde ausbildet, um sie Familien oder Personen mit körperlichen oder neurologischen Einschränkungen zur Verfügung zu stellen. Abílio Leite, Direktor von Ânimas, erklärte The Portugal News, wie dieser Verein seine Arbeit entwickelt.

Ânimas ist ein Verein, der 2002 entstanden ist und, so Abílio Leite, "aus den Absichten einer Gruppe von Universitätsprofessoren hervorging, die von dem Potenzial von Tieren für Menschen, insbesondere für Menschen mit funktionellen Einschränkungen, überzeugt waren".

Ab 2002 widmete sich Ânimas den "tiergestützten Interventionsprogrammen". Im Jahr 2004 erhielt der Verein den Status eines gemeinnützigen Vereins und 2011 die "internationale Akkreditierung als Einrichtung zur Ausbildung von Assistenzhunden". Derzeit bildet der Verein Hunde für Menschen mit "motorischen Schwierigkeiten, auf dem Autismus-Spektrum, mit Epilepsie, mit Diabetes und mit posttraumatischem Stress" aus.

Um den Verein um Hilfe zu bitten, benötigt er einen Nachweis über die Krankheit, wie z. B. einen Mehrzweck-Behindertenausweis, "dessen Behinderung von einem medizinischen Gremium bescheinigt wird." Kandidaten für die Adoption eines Assistenzhundes werden von Fachleuten des Gesundheitswesens befragt, wobei im Verein ehrenamtlich "Psychologen, Ergo- und Sprachtherapeuten" und sogar Lehrer arbeiten. Tierärzte, Agronomen und Zootechniker sind ebenfalls ehrenamtlich im Verein tätig, ebenso wie Hundetrainer.

Ausbildung

Die meisten der Hunde, die ausgebildet werden, um den Bedürftigen zu helfen, gehören der Rasse Labrador an, die sich durch ein "extrem gutmütiges Temperament" und einen sanften Biss auszeichnet, der kaum etwas von den Gegenständen ihrer Besitzer kaputt macht. Im Alter von drei Monaten werden die Welpen ihrer Mutter weggenommen und bleiben ein Jahr lang in einer Pflegefamilie. Die Gastfamilie wird versuchen, dem Welpen zu erlauben, sich als solcher zu verhalten. Sie hat die alleinige Aufgabe, den Welpen zu füttern, zu spielen, zu verwöhnen und zu erziehen und, was am kompliziertesten ist, die physiologischen Bedürfnisse zu kontrollieren. Wenn der Hund ein Jahr alt ist, wird er zu einem der Betreuer gebracht, wo er lernt, in einem familiären Umfeld zu leben und weitere Grundregeln für den Umgang mit der behinderten Person, die den Hund aufnimmt, zu beachten. Die Ausbildung zum Ausbilder dauert ein Jahr. Im zweiten Halbjahr dieses Jahres erfolgt die Ausbildung des Tieres in Absprache mit der Person, die es aufnehmen wird. Die Übergabe des Hundes an die Person, die ihn aufnimmt, erfolgt schrittweise durch einfache Handlungen wie die Übergabe eines Kekses. Während des ersten Semesters werden die Kekse vom Trainer gegeben, aber ab dem Zeitpunkt, an dem das Training mit dem Begünstigten beginnt, wird der neue Besitzer den Hund mit Futter entschädigen. Das Tier wird auch untersucht, um zu verhindern, dass ein Hund mit Hüft- oder Knieproblemen abgegeben wird. So wird sichergestellt, dass das Tier auch nach vier oder fünf Jahren noch seine Aufgaben erfüllen kann. Im Alter von 12 Jahren wird der Hund "in den Ruhestand versetzt", weil er "nicht mehr in der Lage ist, den Begünstigten bei den üblichen täglichen Aufgaben zu begleiten". In dieser Situation "bleibt das Tier entweder bei dem Begünstigten", oder der Verein übernimmt die Verantwortung für die Pflege des Tieres. Abílio Leite sagt jedoch, dass die Begünstigten den Hund in der Regel bis zum Ende seines Lebens behalten.

Um einen Assistenzhund zu bekommen, reicht es nicht aus, den Verein um ihn zu bitten. Neben der Vorlage von Dokumenten, die die Behinderung der Person, die den Antrag gestellt hat, belegen, wird die Familie, die einen Assistenzhund aufnehmen möchte, einer Prüfung unterzogen. Der Direktor von Ânimas erklärte gegenüber The Portugal News, dass der einfache Zugang zu den sozialen Netzwerken dazu führt, dass die Menschen "viele fantastische Geschichten" sehen, die die Arbeit eines Assistenzhundes romantisieren und falsche Vorstellungen von ihm vermitteln, der nicht nur als Haustier betrachtet werden kann. Die Verantwortlichen für die Bewertung der Familien messen die Erwartungen der Haushalte. Laut Abílio Leite dürfen die Erwartungen nicht zu hoch sein, um zu vermeiden, dass der Verein nach der Übergabe des Hundes dafür verantwortlich gemacht wird, dass der Hund die hohen Erwartungen der Familie nicht erfüllt. Während des Gesprächs führte der Direktor des Vereins als Beispiel eine Mutter an, die dachte, dass ihr Kind, das auf dem Autismus-Spektrum liegt und nicht sprechen kann, durch das Tier zum Sprechen gebracht würde. Abílio Leite bestätigte, dass der Hund "das Kind nicht zum Sprechen bringen würde". Um Probleme zu vermeiden, zieht es der Verband in diesen Fällen vor, der Familie keinen Hund zu geben.

Wie Blindenhunde können Assistenzhunde überall hingehen, z. B. in Supermärkte, Krankenhäuser und Restaurants. Nach den Worten von Abílio Leite "hat die Person aufgrund ihrer Behinderung das Recht, einen Assistenzhund zu haben", und als solcher hat sie das Recht, von dem Hund überall hin begleitet zu werden. Der Direktor des Verbandes weist jedoch auf Probleme mit den Taxifahrern und dem TVDE hin. Wenn die Fahrer feststellen, dass die Person von einem Assistenzhund begleitet wird, verweigern sie häufig den Service, nur weil die Person das Tier bei sich hat.

Eine Bereicherung

Abílio Leite ist der Ansicht, dass "der Assistenzhund nicht nur bei der Überwindung alltäglicher Hindernisse, sondern vor allem bei der Eingliederung der Person in die Gesellschaft von Vorteil ist: Die Behinderung der Person steht nicht mehr im Mittelpunkt, sondern der Hund wird zum Mittelpunkt der Aufmerksamkeit", so dass sich die Person besser integriert fühlt, weil ihr gesundheitliches Problem nicht mehr im Mittelpunkt des Gesprächs steht.

Ânimas gibt die Hunde kostenlos ab. Jeder Hund hat einen Wert von 25.000 € für den Verein. Die Kosten werden unter anderem mit Hilfe von Spenden gedeckt. Der Verein wird nicht von öffentlichen Einrichtungen unterstützt, aber einige Unternehmensgruppen "geben jährliche Unterstützung", die "die Produktionskapazität wie bisher" garantiert. Abílio Leite räumt ein, dass er mehr Menschen helfen möchte, aber es wird mehr Kapital benötigt, um alle Anfragen an den Verein zu erfüllen. Deshalb gibt es ein Projekt mit einer "ziemlich weltweiten Verbreitung" namens Giving Tuesday, bei dem direkt über die Website der Plattform gespendet werden kann. Spenden können auch über MBWay an die Nummer 936 871 283 übermittelt werden.

Bislang hat der Verein 38 Assistenzhunde vermittelt und 24 Forschungsprojekte in diesem Bereich entwickelt.