Wir feiern unser einjähriges Jubiläum, seit wir nach Portugal gezogen und an der Algarve gelandet sind. Da das Jahr voller "Eingewöhnung" war, mit der wir fast fertig sind, haben Ron und ich beschlossen, den Sommer zu nutzen, um das andere Ende unserer neuen Wahlheimat kennenzulernen. So haben wir uns am Rande des spektakulären Peneda-Gerês-Nationalparks in der nordwestlichen Ecke Portugals niedergelassen. Hier oben gibt es Dutzende von kleinen Bergdörfern, die zwischen den hohen Bergen, den üppigen Wäldern und den tief eingeschnittenen Tälern liegen.

In den ersten Tagen wanderten wir über die Bergstraßen und stießen immer wieder auf mausoleumsähnliche Bauten, die mit Kreuzen gekrönt waren. Wir dachten uns, so sieht ein zutiefst katholisches Land hier im Norden aus. Vielleicht ist es eine Tradition, bei der die Menschen ihre Verstorbenen in ihrer Nähe aufbewahren wollen - wie in ihrem Garten? Wir versprachen uns, später nachzuschauen.

Noch am selben Tag, als uns klar wurde, wie allgegenwärtig diese Strukturen sind, kamen wir zufällig in das berühmte Bergdorf Soajo, das eine wahre Fundgrube dafür ist (das Bild von mir ist in Soajo). Als wir erfuhren, dass in ihnen keine Leichen begraben sind, mussten wir lachen und rollten selbstironisch mit den Augen.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Becca Williams;

Wir Dummen! Das sind keine Gräber. Sie werden gebaut, um Getreide zu lagern und die Lebenden am Leben zu erhalten. Clevererweise stehen diese espigueiros auf Stelzen, damit Mäuse nicht an sie herankommen, und sie sind in der Regel auf einem hohen, erhöhten Boden gebaut, damit der Wind durch die schrägen Öffnungen weht und Mais, aber auch Weizen und Gerste trocknet. Diese ausgeklügelte Methode zur Gewährleistung der Nahrungsmittelsicherheit geht auf das Jahr 1700 zurück - lange vor modernen Lager- und Transportsystemen. Es war von zentraler Bedeutung für die Lagerung und Sicherung der Ernten und die Ernährung der Bewohner in harten Wintern und Zeiten der Knappheit.

Es geht um viel mehr als nur um Lagerung

Wir erfuhren jedoch, dass die espigueiros (ausgesprochen: ehs-pee-GAY-roosh) mehr als nur nützliche Strukturen sind - sie sind architektonische Schmuckstücke mit einer tiefgreifenden kulturellen Bedeutung. Die Fähigkeiten, sie zu entwerfen, aufzustellen und zu schützen, wurden von Generation zu Generation weitergegeben und erforderten oft kollektive Anstrengungen, die ein starkes Gemeinschaftsgefühl unter Nachbarn und Familienmitgliedern förderten, die zusammenarbeiteten, um das Wohlergehen der gesamten Gemeinschaft zu gewährleisten.

Während der Erntesaison versammelten sich die Dorfbewohner, um die Körner zu dreschen, zu reinigen und zu lagern, und trugen so dazu bei, das Wissen zwischen den Generationen zu teilen. Es gab Feste und Rituale rund um diese Aktivitäten, die dem einfachen Lagern und Konservieren von Getreide eine zusätzliche kulturelle Dimension verliehen.

Was ist mit den Kreuzen?

In einer Region des Landes, die historisch gesehen von tiefem religiösen Glauben durchdrungen ist, ist das Kreuz auf der Spitze der espigueiros ein wiedererkennbares optisches Element und unterstreicht die unverwechselbare Silhouette der Bauwerke, ob sie nun einzeln stehen oder in Gruppen, wie die in Soajo, wo 24 Kreuze stehen. Die Kreuze haben auch spezifische Bedeutungen und Interpretationen, die von einer Region zur anderen und sogar von einer Gemeinde zur anderen variieren. Zum einen heißt es, dass das Kreuz die Suche nach göttlichem Schutz und Segen für die gelagerten Körner widerspiegelt. Eine (englischsprachige) Portugiesin, die in der Region aufgewachsen ist, sagte mir: "Es ist ein Gebet, mit dem wir um den Schutz "unseres täglichen Brotes" bitten. Es kann auch eine Anspielung auf die historischen Praktiken oder den Volksglauben sein, der Land, Natur und den Zyklus von Leben und Tod miteinander verbindet - all das ist mit der Verwendung des Kreuzsymbols ordentlich verwoben.

Auf einer eher praktischen Ebene stellte das Kreuz - als hervorstehendes und erhöhtes Element - auch ein Hindernis für Vögel und Tiere dar und erschwerte ihnen den Zugang zur Spitze des Espigueiro. Die Form und die Position der Kreuze hielten die Tiere davon ab, auf der Struktur zu landen und zu nisten, und trugen so zum Schutz der gelagerten Ernte bei.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Becca Williams;

Die Geschichte lebendig halten

Espigueiros sind vor allem in den nördlichen Regionen Portugals zu finden, insbesondere in den Regionen Minho, Trás-os-Montes und Douro. Ein Blick ins Internet zeigt, dass sie auch in bestimmten Gebieten Nordspaniens vorkommen, vor allem in der Region Galicien, wo sie gemeinhin als "hórreos" bekannt sind. Ein erfahrener Reiseleiter sagte uns, dass hórreos in Spanien und espigueiros in Portugal auch heute noch vereinzelt in Gebrauch sind.

Es gibt aktive Bemühungen zur Erhaltung dieser Strukturen, die vor mehr als 300 Jahren eingeführt wurden. Darüber hinaus gibt es Restaurierungsprojekte mit Forschungsarbeiten und Ausstellungen, die ihre kulturelle Bedeutung hervorheben. Museen, Festivals und Informationszentren klären Besucher und Touristen auf, und es werden rechtliche Schutzmaßnahmen zu ihrem Erhalt ergriffen.

Sind Sie überrascht von dem, was ich hier beschreibe? Wussten Sie von espigueiros und haben Sie Erfahrungen mit ihnen gemacht? Schreiben Sie uns in die Kommentare und lassen Sie es uns wissen.

Author

Becca Williams is originally from America but is now settling into small town living in Lagos, a seaside town on Portugal’s southern coast. Contact her at AlgarveBecca@gmail.com

Becca Williams