"Als Frau, die selbst Mitte 40 ist, sollte man sich auf die Menopause vorbereiten, bevor sie eintritt", sagt die Fernsehärztin von ITV This Morning. "Ich denke, dass ich mich unweigerlich in der Perimenopause befinde. Ich habe zwar keine Symptome, aber ich weiß in meinem Alter mit Sicherheit, dass mein Östrogenspiegel niedriger ist als früher. Und, wissen Sie, es steht unmittelbar bevor.

Deshalb hat die alleinerziehende Mutter und praktizierende NHS-Ärztin in London damit begonnen, mehr Muskeln aufzubauen und ihre Ernährung umzustellen, da sie sich der Menopause nähert, wenn die Periode einer Frau für immer ausbleibt.

Von Stimmungsschwankungen, Hitzewallungen und Schlafstörungen bis hin zu Haarausfall, Scheidentrockenheit und Gelenkschmerzen müssen Frauen mit einigen unangenehmen Symptomen rechnen, aber "die Menopause ist nicht nur eine düstere Angelegenheit", sagt Williams. "Ab dem 30. Lebensjahr sollten wir anfangen, darüber nachzudenken. Wenn wir unseren Körper so gut wie möglich auf Trab bringen, ist das eine der besten Maßnahmen, die wir gegen einige der negativen Folgen ergreifen können."

"Ich habe bereits damit begonnen, meinen Lebensstil zu ändern, und das hat mich dazu motiviert, bestimmte Lebensstiländerungen beizubehalten, von denen ich weiß, dass sie mir helfen werden, wenn ich in die Wechseljahre komme", sagt sie.

Ihr Schwerpunkt liegt jetzt "definitiv auf dem Aufbau von Kraft und der Erhaltung der Beweglichkeit", während sie früher "sehr gerne Spinning gemacht habe, um die Endorphine zu bekommen, aber jetzt habe ich mich umgestellt, weil ich weiß, was besser für mich ist.

"Ich weiß, dass es für eine 45-Jährige nie einfacher sein wird, im Fitnessstudio Muskeln aufzubauen, als im Moment. Ich hebe Gewichte, weil ich weiß, dass, wenn ich jetzt Muskeln aufbauen kann, mir das helfen wird, wenn es später einmal schwieriger wird, Muskeln aufzubauen."

Östrogen

Eine der Auswirkungen der Wechseljahre ist der Verlust von Muskelmasse und Knochendichte, da der Östrogenspiegel in dieser Zeit sinkt - "es sei denn, wir tun etwas dagegen", so Williams.

Mit zunehmendem Alter brauchen Frauen Muskel- und Knochenstärke, um ihre Gelenke zu stabilisieren und Verletzungen vorzubeugen, damit sie auch in Zukunft mobil und unabhängig bleiben. Es gibt zahlreiche Forschungsergebnisse, die eine höhere Muskelmasse mit der Prävention von Krankheiten und einem längeren Leben in Verbindung bringen.

Williams, die als Botschafterin für die Menopause-Marke Issviva tätig ist, treibt trotzdem noch Sport. "Ich liebe es, einen Hügel hinaufzulaufen und ein bisschen ins Schwitzen zu kommen, ich mache einmal pro Woche einen Tanzkurs und gelegentlich einen Spinning-Kurs, wenn ich das Gefühl habe, dass ich das brauche, aber wenn ich wenig Zeit habe und nur 45 Minuten zur Verfügung stehen, dann gebe ich dem den Vorrang, was mein Körper braucht - und das ist der Muskelaufbau.

"Ich habe bereits begonnen, Muskeln abzubauen, auch weil ich eine Rückenverletzung hatte und eine Zeit lang nicht trainieren konnte. Und ich sehe, dass meine Muskeln nicht mehr so stark sind wie früher. Ich arbeite also wirklich hart daran, so viel Kraft wie möglich zurückzugewinnen, denn ich weiß, dass es mit zunehmendem Alter immer schwieriger wird."

Muskel- und Knochenschwund gehen in den Wechseljahren oft Hand in Hand, und Krafttraining kann auch die Knochengesundheit fördern.

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Eiweiß

Eiweiß war für Williams der Schlüssel. "Da ich versuche, Muskeln aufzubauen, habe ich angefangen, Eiweißshakes zu trinken, was ich schon zu Gladiator-Zeiten getan habe. Ich finde, das ist eine wirklich leicht zugängliche Art, meinem Körper eine gute Portion Eiweiß zuzuführen - ich trinke einen Shake direkt nach dem Training am Morgen, damit ich weiß, dass ich mich darum gekümmert habe."

Und was den Rest ihrer Ernährung angeht, "habe ich mich von einer gesunden Ernährung mit möglichst wenig Lebensmitteln, die mir nicht so gut tun, auf nährstoffreiche Lebensmittel konzentriert, die ich wirklich liebe."

Außerdem ist sie "vom Gewohnheitstrinken zum achtsamen Trinken übergegangen".

"Da wir uns der Menopause nähern, ist es wirklich wichtig, dass wir genügend Kalzium zu uns nehmen", fügt sie hinzu. "Ich versuche, öfter Fisch zu essen, und esse unter der Woche mittags meist einen Salat und gebe gemischte Samen, Sprossen und ein paar Nüsse dazu. Das kostet nicht viel Geld, aber es sind bestimmt 20 verschiedene Pflanzen, die ich da reinschmeiße.

"Wenn Sie auf die 40 zugehen und etwas mehr Geld zur Verfügung haben als früher, sollten Sie es vor allem für die Ernährung Ihres Körpers mit guten Lebensmitteln ausgeben.

Es wird davon ausgegangen, dass eine nährstoffreiche Ernährung, die Blutzuckerschwankungen eindämmt, dazu beiträgt, häufige Wechseljahrsbeschwerden wie Hitzewallungen und Gewichtszunahme in den Griff zu bekommen und gleichzeitig Ihre Herzgesundheit zu schützen.

Herzkrankheiten

"Herzkrankheiten sind die häufigste Todesursache bei Frauen", so Williams. "Es ist wirklich wichtig, dass Frauen den Zusammenhang zwischen Menopause und Herzgesundheit verstehen. Frauen erleiden Herzinfarkte in der Regel etwa 10 Jahre später als Männer, und einer der Gründe dafür ist, dass das Östrogen, das wir vor der Menopause in unserem Körper haben, unser Herz schützt. Sobald wir dieses Östrogen in den Wechseljahren verlieren, wird unser Herz anfällig.

Bei Frauen, die keine Hormonersatztherapie (HRT) einnehmen, kommt es zu einem "Anstieg" des Entzündungszustandes im Körper - "was, wie wir wissen, nicht gut für unsere Gesundheit ist, da es Herzerkrankungen und Typ-2-Diabetes fördert", sagt Williams.

"Wir können uns Östrogen als eine entzündungshemmende Chemikalie vorstellen. Östrogen befindet sich in jeder Zelle unseres Körpers, in jedem System unseres Körpers, und solange Östrogen zirkuliert, hat es eine entzündungshemmende Wirkung. Wenn wir also dieses Östrogen verlieren, wird sich der Entzündungszustand unseres Körpers wahrscheinlich in Richtung entzündungsfördernd verändern, vor allem, wenn wir ein Leben führen, in dem wir viel Stress ausgesetzt sind. Zu den anderen wichtigen Faktoren, die den Entzündungszustand unseres Körpers erhöhen, gehören chronischer Stress, schlechte Ernährung, Bewegungsmangel, zu viel Alkohol und Rauchen.

Sie sagt, dass Frauen, die eine Hormonersatztherapie einnehmen, trotzdem von einer Änderung des Lebensstils profitieren.

"Östrogen ist auch sehr wichtig für die Aufrechterhaltung der Gesundheit des Gewebes im Urogenitaltrakt - der Vagina, der Harnröhre und der Vulva -, so dass es sehr häufig vorkommt, dass Frauen [in den Wechseljahren] unter vaginaler Trockenheit leiden .... und auch an Lockerheit und sexuellem Vergnügen verlieren." (Das Joylux-Gerät von Issviva soll helfen, einen Teil des Gewebes in diesem Bereich auf natürliche Weise zu regenerieren und den Muskeltonus zu verbessern, um die Symptome zu bekämpfen).

"Ich habe eine Phase durchlaufen, in der ich - selbst als Arzt - nicht genug wusste, ein bisschen ahnungslos war und dachte: 'Das mache ich schon, wenn es so weit ist', bis hin zu einer Phase, in der ich mich fast davor gefürchtet habe, zu viel wusste und all die Horrorgeschichten hörte, bis ich jetzt akzeptiere, dass es passieren wird und nicht alles schlecht ist.

"Ich denke, die bevorstehende Menopause hat mir definitiv Motivation gegeben. Ich fühle mich informiert, ich fühle mich gestärkt. Aber ich habe auch das Gefühl, dass viele Frauen ängstlicher sind, als sie sein müssten.