In dieser neuen Kolumne begibt sich die Reise-, Essens- und Kulturautorin Karina Janø auf die Suche nach dem besten Essen, den besten Übernachtungen und den besten Erlebnissen in Portugal. Sie erkundet, wie diese drei Elemente am besten mit den Schlüsselelementen Portugals zusammenspielen und trifft die Menschen, die dahinter stehen!

Kräfte der Natur

Heute reisen wir auf die Azoren - die wilde, wunderschöne Inselgruppe mitten im Atlantik, die reich an Geschichte, lokalen Produkten und gastfreundlichen Menschen ist. Die Inseln erfreuen sich immer größerer Beliebtheit, und auf São Miguel treffen wir auf einen Wirbelwind von einer Frau, der die Gastfreundschaft im Blut liegt: Joana Damião, die preisgekrönte Hotelierin hinter einem der inspirierendsten Hotels der Insel, Senhora da Rosa.

Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts, insbesondere unter der Diktatur des Estado Novo (1933-1974), war Portugal zutiefst patriarchalisch geprägt. Von den Frauen wurde erwartet, dass sie zu Hause blieben, und sie brauchten die Erlaubnis ihres Mannes, um zu arbeiten. Obwohl Spuren dieser Kultur erhalten geblieben sind, hat das moderne Portugal große soziale, kulturelle und rechtliche Veränderungen erlebt. Und es ist interessant, dies aus der Perspektive des Gastgewerbes zu betrachten. Von Chefköchen wie Marlene Vieira bis hin zu Winzern wie Susana Esteban, Mixologen wie Flavi Andrade, Sommeliers wie Joana Reis und Elisabete Ferreira - die erste Frau, die zum weltbesten Bäcker gekürt wurde - gibt es in Portugal viele Frauen, die sich auszeichnen und das Gesicht der Gastronomie und des Gastgewerbes verändern, indem sie die männliche Vorherrschaft in diesem Bereich aufbrechen. Und das macht Sinn: Wer glaubt nicht, dass das Essen seiner Mutter das beste ist? Wer hat traditionell geputzt, dekoriert und dafür gesorgt, dass sich die Gäste in ihrem Haus willkommen fühlen? Bei den Winzern haben Frauen sogar einen schärferen Geruchssinn, was ihnen einen Vorteil verschafft, und von der Liebe zum Detail will ich gar nicht erst anfangen...

Ein gutes Beispiel für eine Frau, die in der Welt des Gastgewerbes einige Türen eingetreten hat, ist Joana Damião. Sie wurde letztes Jahr zur besten Hotelmanagerin Portugals gekürt und leitet das Hotel Senhora da Rosa, eine restaurierte Quinta aus dem 18. Jahrhundert etwas außerhalb von Ponta Delgada. Jahrhundert, die Tradition und Natur mit nachhaltigem Luxus verbindet: gemütliche Zimmer, stilvolle öffentliche Bereiche, von der azoreanischen Pflanzenwelt inspirierte Wellness-Programme und eine warme, einladende Atmosphäre. Die sanften, weiblichen Werte sind spürbar, und bei meiner Ankunft fühle ich mich sofort sehr willkommen.

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Eine lebenslange Leidenschaft

Gastfreundschaft steckt tief in Damiãos Adern. Schon als Kind half sie im Hotel ihrer Eltern auf demselben Grundstück, anstatt mit ihren Freunden an den Strand zu gehen. Sie begann an der Rezeption - "das Herz des Hotels", wie sie sagt - und machte eine steile Karriere in einigen der besten Hotels auf der iberischen Halbinsel, darunter das Sheraton Lissabon und das Ritz-Carlton Sintra. Doch 2015, als sie mit ihrem Sohn schwanger war, beschloss sie, nach Hause zurückzukehren. "Ich wollte meinen Sohn hier großziehen. In Lissabon war es unmöglich, Arbeit und Mutterschaft unter einen Hut zu bringen."

Das ursprüngliche Hotel ihrer Eltern war 2010 im Zuge der Finanzkrise in Konkurs gegangen, und die Versuche, Investoren zu finden, waren gescheitert. Aber der Tourismus auf den Azoren begann zu wachsen, und Damião sah eine Chance. Nachdem sie ein anderes Projekt geleitet und ein kleines Apartment vermietet hatte, brachte sie ein zufälliges Gespräch mit einem Regierungsbeamten dazu, den Rückkauf des Familienbesitzes zu erwägen. Mit europäischen Geldern, Bankkrediten und drei Jahren Papierkram gelang ihr dies schließlich - sie kaufte es 2019.

Nach einer 6 Millionen Euro teuren Renovierung, die durch die Pandemie verzögert wurde, konnte Senhora da Rosa 2021 wiedereröffnet werden. Seitdem ist das Geschäft stetig gewachsen, und Damião hat auf der anderen Straßenseite ein zweites Boutique-Hotel eröffnet. Heute führt sie das Unternehmen als Mehrheitseigentümerin zusammen mit drei Partnern und einem vierköpfigen Vorstand - alles Frauen, wie es der Zufall will. "Ich mag gemischte Teams", sagt sie. "Aber es gab einfach keine männlichen Kandidaten."

Barrieren überwinden

Eine Frau in einer traditionell männerdominierten Branche zu sein, ist immer noch eine Herausforderung. "Es ist nicht einfach", gibt Damião zu. "Wenn man der Chef ist, mögen das manche Lieferanten oder Mitarbeiter nicht. Das Gleiche passierte, als ich das Projekt den Banken vorstellte. Es ist ein kulturelles Problem."

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Trotz eines beeindruckenden Lebenslaufs - unter anderem war sie die jüngste Vertriebs- und Marketingmanagerin für eine der weltweit führenden Hotelmarken und wurde 2012 als beste Vertriebs- und Marketingdirektorin für Europa, den Nahen Osten und Afrika ausgezeichnet - musste sie bei der Gründung ihres eigenen Unternehmens ganz von vorne anfangen. "Die Leute nahmen an, ich sei zu jung, zu unerfahren. Man muss sich erst einmal beweisen - vor allem als Frau. Aber jetzt, nach acht Jahren, habe ich das Gefühl, dass ich sowohl in der lokalen Gemeinschaft als auch in der gesamten Branche Anerkennung gefunden habe."

Ihr Erfolgsrezept? "Leidenschaft. Ich liebe, was ich tue." Sie schreibt auch harte Arbeit und Liebe zum Detail zu: "Ich bringe meinem Team bei, auf alles zu achten: den Geruch, die Musik, die Temperatur. Ich kann ja nicht alles selbst machen."

Verwurzelt in der Familiengeschichte

Obwohl das Hotel gründlich modernisiert wurde, ist es nach wie vor mit dem Familienerbe verwurzelt. Das Restaurant befindet sich im ältesten Teil des Anwesens - einem ehemaligen Kutschenhaus aus den 1870er Jahren - und die Familienkapelle stammt aus dem Jahr 1897. In den Regalen stehen Erbstücke: jahrhundertealte Teedosen, Keramiken ihrer Großmutter und andere Schätze. Als ich sie frage, wo man solche Keramiken bekommen kann, bietet sie mir sofort an, am nächsten Tag in der alten Fabrik vorbeizuschauen, und ich denke, das ist eine Frau nach meinem Geschmack.

"Das Haus meiner Großeltern und meiner Eltern ist ganz in der Nähe, und meins ist dort drüben. Ich gehe durch den Garten zur Arbeit. Wir haben den Namen ihnen zu Ehren beibehalten - Freunde sagten immer: 'Lass uns zu Senhora da Rosa gehen'", sagt sie über den Ort.

Zu den Neuerungen gehören ein warmes Tauchbecken in einem geschützten, historischen Ananasgewächshaus und zwei private Holzkabinen im Garten. Der Kellner bringt uns noch mehr azoreanischen Wein und Napfschnecken - die Meeresfrüchte, die man bei einem Besuch dieser Inseln nicht verpassen darf -, gefolgt von Ceviche von der Bernsteinmakrele und Garnelen. Und Damião hat alles im Griff. "Gastfreundschaft liegt uns im Blut, und wir haben schon immer viele Gäste beherbergt", sagt sie. "Wir wollen, dass sich die Gäste wie bei uns zu Hause fühlen. Das Essen ist Teil unseres Erbes, und wir lieben es, diese Erinnerungen wieder aufleben zu lassen. Das Rezept für den Kabeljau-Puff stammt von meiner Großmutter, und meine Tante bringt meinem Team das Kochen bei."

Ein Gefühl für den Ort

Für Damião ist es wichtig, die Identität der Insel zu bewahren. "Große Hotels gehören nicht hierher. Sie würden den Charakter des Ortes zerstören, und ich denke, der Tourismus muss reguliert werden." Nachhaltigkeit ist ein zentrales Anliegen ihres Unternehmens: Regenwasser bewässert die Gärten, Solarzellen liefern Energie, und die Badezusätze werden vor Ort aus Blumen und Früchten der Saison hergestellt. "Wir veranstalten auch Events wie Weihnachtsmärkte, um mit der Gemeinde in Kontakt zu treten. Nachhaltigkeit ist nicht nur ökologisch, sondern auch wirtschaftlich und sozial.

Sie möchte, dass die Gäste das Hotel als ein Tor zur Insel und als einen integralen Bestandteil der Insel sehen. "Unser Konzept ist Tradition und Natur. Wir befinden uns auf einer Farm, und São Miguel ist die grüne Insel, und wir ermutigen unsere Gäste, die lokale Kultur zu erkunden und sich mit ihr zu verbinden."

Am nächsten Tag schickt Damião mich los, um die Insel zu erkunden: Ich fahre mit einem Buggy die vulkanischen Hänge hinauf, um die Lagunen von Sete Cidades zu besichtigen, besuche eine Teeplantage, stöbere in der historischen Keramikfabrik Cerâmica Vieira und nehme ein Bad im 42 Grad warmen Thermalwasser von Dona Beija. Ich sehe, wo die Einheimischen ihre Mahlzeiten in der warmen Vulkanerde zubereiten, und als ich nach Senhora da Rosa zurückkehre, ist mir klar, dass dies ein Ort ist, an dem es sich lohnt zu verweilen.

Até já!