Forscher haben vorausgesagt, dass die Zahl der Glaukomfälle, einer häufigen Augenerkrankung, die unbehandelt zur Erblindung führen kann, im Vereinigten Königreich bis 2060 um 60 % steigen wird.

Auf der Grundlage der neuesten Volkszählungsdaten schätzen die Forscher des UCL und des Moorfields Eye Hospital, dass derzeit etwa 1,1 Millionen Menschen im Vereinigten Königreich mit einem Glaukom leben, was etwa 3 % der über 40-Jährigen entspricht. Die Studie, die im British Journal of Ophthalmology veröffentlicht wurde, geht davon aus, dass diese Zahl bis zum Jahr 2060 auf 1,6 Millionen ansteigen wird, wenn man die Bevölkerungsprognosen des Office for National Statistics zugrunde legt.

Diese Zahlen machen deutlich, wie wichtig regelmäßige Augenuntersuchungen und die Früherkennung des Glaukoms sind. Um diese Krankheit besser zu verstehen, sprachen wir mit Denise Voon, klinische Beraterin am College of Optometrists, über die Ursachen und die wichtigsten Anzeichen, auf die man achten sollte.

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Was ist ein Glaukom?

"Das Glaukom ist eine Gruppe von Krankheiten, bei denen der Sehnerv durch den Druck der Flüssigkeit im Auge geschädigt wird", erklärt Voon. "Es kann ein oder beide Augen betreffen und zum Verlust des Sehvermögens führen, wenn es nicht behandelt wird.

Es gibt viele verschiedene Arten von Glaukom, aber die beiden häufigsten sind das chronische Glaukom und das akute Glaukom.

"Das chronische Glaukom entwickelt sich langsam und ist die häufigste Form im Vereinigten Königreich, während das akute Glaukom (auch als akutes Winkelschließungsglaukom bezeichnet) durch einen raschen Druckanstieg verursacht wird", sagt Voon.

Wer ist stärker gefährdet?

"Jeder kann an einem chronischen Glaukom erkranken, aber das Risiko steigt, wenn man über 40 Jahre alt ist, sehr kurzsichtig ist, afrikanischer oder karibischer Herkunft ist, einen nahen Verwandten (ersten Grades, einen Bruder, eine Schwester, einen Elternteil) hat, der an einem chronischen Glaukom erkrankt ist, wenn bekannt ist, dass der Augendruck erhöht ist, wenn man Diabetiker ist und wenn man unter hohem Blutdruck leidet", erklärt Voon.

"Beim akuten Glaukom sind Frauen jedoch anfälliger, und man ist auch stärker gefährdet, wenn man über 40 ist, wenn man Ost- oder Südasiat ist, wenn es in der Familie ein Nahwinkelglaukom gibt oder wenn man weitsichtig ist, weil die Augen etwas kleiner sind.

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Wie ernst ist es?

"Beide Arten des Glaukoms können zu einem irreversiblen Sehverlust führen, wenn sie nicht behandelt werden", warnt Voon. "In den sehr späten Stadien eines unbehandelten Glaukoms werden Sie einen Tunnelblick bemerken. Das heißt, Ihr peripheres Sehvermögen nimmt langsam immer mehr ab, bis Sie an einen Punkt gelangen, an dem Sie nur noch den zentralen Teil Ihres Sehvermögens behalten."

Was sind die häufigsten Symptome, auf die man achten sollte?

"Bei einem akuten Glaukom sind die Symptome in der Regel recht offensichtlich und umfassen Schmerzen/Schmerzen/Beschwerden im Auge und verschwommenes Sehen, vielleicht mit Lichthöfen um Lichter herum", sagt Voon. "Vielleicht bemerken Sie auch, dass sich Ihre Pupillen vergrößern, wenn Sie in die Dunkelheit gehen.

Die NHS-Website nennt als weitere wichtige Anzeichen, auf die man achten sollte, ein rotes Auge, Druckempfindlichkeit um das Auge herum, das Sehen regenbogenfarbener Kreise bei hellem Licht, Übelkeit und Unwohlsein und/oder Kopfschmerzen.

"Bei einem chronischen Glaukom gibt es im Frühstadium jedoch keine Symptome, und die einzige Möglichkeit, es zu erkennen, besteht darin, regelmäßig zum Augenarzt zu gehen", sagt Voon.

Wie wird ein Glaukom diagnostiziert?

"Es gibt verschiedene Tests, die Optometristen durchführen können. Der am häufigsten durchgeführte Test ist der Augeninnendrucktest [oft Tonometrie genannt], mit dem der Druck in den Augen gemessen wird", erklärt Voon. "Wir prüfen, ob der Druck ungewöhnlich hoch ist oder ob sich der Druck in Ihren Augen verändert hat.

"Wir sehen uns auch den Sehnervenkopf an, der das Auge mit dem Gehirn verbindet, um nach subtilen Veränderungen in der Struktur des Sehnervenkopfes zu suchen, die durch das Glaukom beschädigt worden sein könnten. Wir können auch Gesichtsfeldtests durchführen, also das periphere Sehen und das Gesichtsfeld untersuchen, um festzustellen, ob es hier zu Veränderungen gekommen ist."

Wie wird die Krankheit behandelt?

Wie Sie behandelt werden, hängt davon ab, wie stark Ihre Sehkraft beeinträchtigt ist und welche Art von Glaukom Sie haben.

"Im Allgemeinen wird ein Glaukom mit Augentropfen behandelt", sagt Voon. "Es gibt aber auch verschiedene Arten von Operationen und Laserbehandlungen, die dazu beitragen können, den Druck zu senken und die Flüssigkeit besser abfließen zu lassen."

Kann man etwas tun, um der Krankheit vorzubeugen?

"Derzeit wissen wir nicht, was man tun kann, um einem Glaukom vorzubeugen", sagt Voon. "Wenn Sie sich Sorgen um ein Glaukom machen, sollten Sie Ihre Augen regelmäßig untersuchen lassen. Auf diese Weise können wir das Glaukom frühzeitig erkennen und behandeln, damit es sich nicht verschlimmert und zu einem Sehverlust führt.