Dicen que el Algarve es el secreto mejor guardado de Europa. Pero cuando las campañas publicitarias pasan a contárselo a TODO el mundo, normalmente muestran un sinfín de fotos y vídeos de su espectacular costa. Y es cierto. Las playas son maravillosas.

Sin embargo, el verdadero secreto -y que creo que está demasiado bien guardado para su propio bien- es que también hay mucha belleza (por no hablar de paz y tranquilidad) en el interior.

Ni siquiera hay que conducir tan lejos. A media hora por las sinuosas carreteras de las montañas, la vida es muy diferente. Aquí podrá descubrir lo que podríamos llamar el "verdadero Portugal".

La belleza del campo es inmensa, con flores silvestres y vistas espectaculares, y todavía se pueden encontrar pastores pastando sus ovejas (y cabras) y agricultores de subsistencia trabajando duro en sus tierras para cultivar los alimentos que necesitan.

Por desgracia, con el crecimiento del turismo en los últimos 30 años, se ha producido una enorme despoblación de estas zonas, ya que las generaciones más jóvenes se han acercado a la costa para ganarse la vida. Esto significa que la mayoría de los que quedan son agricultores de más de 70 años y, sin nadie que les sustituya, este fascinante y tradicional modo de vida corre el riesgo de desaparecer.

¿Qué podemos hacer al respecto?

Esto es exactamente lo que intentan hacer la pareja estadounidense Virginia y Josh (y su hijo Luciano), que se trasladaron a Portugal desde Ohio y compraron un terreno en la Sierra de Caldeirão (cerca de Cachopo).

Creen que la respuesta es promover una vida rural sostenible. Quieren utilizar sus tierras recién adquiridas para demostrar que la agricultura de subsistencia y este modo de vida tradicional pueden exhibirse a través del turismo y, al hacerlo, esperan inspirar a los más jóvenes para que vuelvan al campo, y simplemente traer a los turistas con ellos.

Visita a la granja

Me invitaron muy amablemente a visitar su granja, a la que han llamado Quinta Rosa de Victoria (en honor a la madre y la abuela de Virginia) y me encantó encontrar a Virginia en un parche de girasoles frente a la puerta principal.

Virginia es originaria de Venezuela, pero su padre es portugués de Madeira. Está embarazada de 6 meses, pero aún así me llevó a dar una vuelta por el terreno señalando todos los árboles y flores silvestres y contándome lo que habían aprendido a hacer con ellos.

La vida con los lugareños

Han pasado el último año renovando la casita, regando sus muchas plantas y árboles, cultivando verduras, haciendo un gallinero y, por supuesto, conociendo a sus vecinos.

Han aprendido todo tipo de cosas de estas personas mayores que están felices de tener algo de vida joven (y curiosa) de vuelta en la zona.

La pareja parece estar realmente abrazando esta forma de vida tradicional portuguesa. Y tengo que decir que, habiendo comprado recientemente una vieja camioneta de agricultores, ciertamente se ven como tal.

Virginia me contó que siempre ha sido una chica de ciudad y que, cuando decidieron mudarse allí, estaban un poco preocupados por cómo le sentaría vivir tan lejos, pero me dijo que nunca había sido tan feliz.

Esta es una de las razones por las que les apasiona promover el turismo rural, me explicó, "porque cuando encuentras algo bueno, quieres compartirlo con otras personas".

Hecho en casa con amor

Después de nuestro paseo, nos sentamos a charlar y Josh, que había estado dentro cuidando a Luciano, salió con una bandeja de las cosas más deliciosas.

Había pan que cocinaban en su propio horno de leña restaurado. Deliciosas mermeladas de medronho y membrillo de sus árboles. E incluso habían encurtido sus propias aceitunas.

Del pescado a las plantas y viceversa

Hablando con Josh, me enteré de que es horticultor y que en Estados Unidos construyó lo que se llama Aquaponics. Estos sistemas, muy limpios, funcionan creando una maravillosa relación simbiótica entre los peces y las plantas. Al alimentar a los peces, éstos excretan residuos que proporcionan nutrientes a las plantas y, al consumir estos nutrientes, las plantas ayudan a purificar el agua.

Ya había oído hablar de esto antes, pero Josh habló de llevarlo un paso más allá y utilizarlo para cultivar gambas y salmón. Es muy posible que algún día vuelva para saber más sobre esto.

¿Visitar las montañas durante un día?

Han empezado a ofrecer actividades y excursiones en las que la gente puede venir a hacer cosas como recoger lavanda silvestre para hacer velas, conocer al pastor de cabras local, aprender a hacer pan casero, visitar su pozo de agua local para bañarse y, básicamente, disfrutar de un día en la naturaleza y experimentar un lado diferente y muy tranquilo de Portugal.

Puedo dar fe de ello. Sólo estuve unas horas y me sentí profundamente relajado, como si flotara en el aire de la montaña.

Para saber más sobre estas actividades o simplemente para seguir sus aventuras, añádelos en Instagram en FarmlifeinPortugal o en Facebook en Mountain Farm Algarve.