Tras muchos años conduciendo cómodas y sublimemente seguras berlinas Volvo de las series 700 y 900, me encontré en una situación en la que ya no podía elegir el coche que quería. Tuve que aguantarme y conformarme con lo que "necesitábamos" como familia. Pero no iba a comprar un monovolumen. En mi opinión, eran creaciones horribles con aspecto de furgoneta, basadas en plataformas de berlina pero transformadas en cajas utilitarias sin alma.

Chrysler Voyager

El Chrysler Voyager casi lo consiguió. Pero, según todos los indicios, era más un asesino de personas que un monovolumen. Increíblemente, semejante leviatán (y necesitarías el LWB Grand Voyager) fue considerado uno de los coches menos seguros de la carretera. Obtuvo precisamente NULO en las pruebas de choque patrocinadas por el Gobierno del Reino Unido. Se concluyó que los atributos de seguridad del Voyager eran realmente "terribles". En una colisión frontal a 65 km/h, la columna de dirección se clavó en la cabina, ¡directamente en la cabeza del conductor! Por si fuera poco, el espacio para los pies también tenía la mala costumbre de abrirse. ¡Que bueno!

Curiosamente, el Voyager fue el coche elegido por el entonces muy progresista Primer Ministro Tony Blair y su familia. Pero el Voyager no era una elección respetuosa con el medio ambiente. Era un tanque devorador de gasolina. Pero a pesar de las negatividades, el Voyager se convirtió en un coche muy popular.


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La locura de los monopatines de los 90 se hizo endémica. Sólo Dios sabe por qué se hicieron tan populares. Los asientos eran a menudo horribles y en general no se consideraban muy seguros. Eran desgarbados, poco atractivos y se depreciaban como la piedra proverbial. ¿Quién quería un coche usado que se había pasado toda su carrera limpiando sus alfombrillas con vómitos y babas de bebé?

Por supuesto, los que compraban coches de segunda mano decían que no había alternativa obvia. En cierto modo, estoy de acuerdo. Después de haber probado un Volvo 940 familiar con asientos infantiles opcionales orientados hacia atrás y atornillados al suelo del maletero, aprecié las ventajas de los siete asientos orientados hacia delante instalados de fábrica. La novedad que suponía para los niños viajar en el maletero de un coche familiar (haciendo numerosos gestos groseros a los ocupantes de los coches de detrás) pronto se agotó. Sentarse en el maletero resultaba especialmente desagradable por la noche, cuando nuestra preciosa carga se veía obligada a mirar impotente los faros de un gigante de gigavatios que les daban directamente en la cara. De repente, un Volvo familiar no era sinónimo de confort sublime ni de seguridad de vanguardia.


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¿Qué hacer? Estaba claro que el régimen de planificación familiar no había salido del todo bien y pronto tendríamos tres seres humanos a los que criar y transportar. Mis días de berlina habían pasado a la historia porque meter tres torpes sillitas de niño en un coche de cinco plazas no era muy práctico.

Bestia de siete plazas

Bueno, encontré una solución. Compré una bestia de siete plazas que no sólo podía transportar a los niños en uno de los siete asientos orientados hacia delante, sino que también podía atravesar ríos, subir pendientes pronunciadas, sobrevivir a los rigores del salvaje interior australiano antes de regresar a Blighty a través del Gran Valle del Rift habiendo atropellado manadas enteras de elefantes salvajes, ñus y cebras. Los ocupantes de mi último coche serían felizmente ajenos a toda la carnicería mientras descansan en un lujo revestido de cuero y con aire acondicionado. ¡Hakuna Matata!

¿Qué me he comprado? Pues compré un Toyota Landcruiser Amazon (nada que ver con Jeff Bezos). Este gran Toyota era tan grande que necesitábamos walkie-talkies sólo para comunicarnos con los demás pasajeros. He oído a mucha gente argumentar que un coche así no es realmente tan seguro y adivina qué, estoy de acuerdo. Un Landcruiser Amazon es muy peligroso para los elefantes y los ñus, así como para otros usuarios de la carretera que conducen coches normales; mientras que todos los que van dentro de mi Landcruiser estarían tan seguros como en una casa. Si tenemos en cuenta que la mayoría de los accidentes graves ocurren dentro de las casas, estadísticamente una casa no es tan segura como un Landcruiser.

A pesar de que hubo una ola de sentimiento anti-4x4 que barrió el Reino Unido durante los años 90 con varios grupos de presión ecologistas vilipendiando a las "yummy-mummies", sus tractores Chelsea sobredimensionados, sus labios de sardina y sus operaciones de tetas, no me hubiera importado. Porque vivo en el campo y casi podía justificar los excesos de mi Landcruiser. Habría sido completamente inútil comprar algo remotamente P.C. o sensato, de lo contrario podría haberme quedado con mis queridos Volvo. No, quería el todoterreno más grande y fornido que el dinero pudiera comprar y atenerme a las consecuencias.


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Es cierto que había muchas desventajas que iban más allá del elemento antisocial de conducir una bestia así. Por ejemplo, los Landcruiser no eran precisamente baratos. En 1996, uno nuevo me habría costado más de 45.000 libras. Sin embargo, lo evité yendo a una franquicia oficial de Toyota y comprando un ejemplar usado decente con sólo 17.000 millas en el reloj. Me costó algo más de 21.000 euros, con 12 meses de garantía. No es que se necesitara una garantía porque los Landcruiser venían con la fiabilidad incorporada. Fueron diseñados para cruzar continentes, castigar terrenos desérticos, tundras heladas y cubrir grandes distancias. Un poco de incesante lluvia galesa, barro y montones y montones de caca de oveja serían sin duda pan comido para un gran tapón de barro como el Amazonas.

No me impresiona

Mitigué mi egoísta decadencia automovilística con la feliz idea de que lo había hecho todo para proteger a mi joven familia de todos los peligros de la carretera. Posiblemente sólo me faltaba un paso para comprar un tanque. Había comprado el vehículo más seguro para transportar a nuestros hijos y su voluminosa "estructura infantil". Este acto desinteresado debería haberme granjeado los elogios y la admiración de mi mujer, pero siento mucho decir que el gran Cruiser no la impresionó ni un ápice. Se refería a él como mi feo y sobredimensionado "vagón caja". Encantado.


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Vale, estaba el pequeño problema de los elevados costes de funcionamiento. A pesar de tener un motor diesel, no era el tipo de motor que sorbía sus bebidas de una manera gentil o frugal. ¡Esta cosa consumía combustible con gusto, glotonería y avaricia! Porque se trataba de un enorme motor diésel TURBO de 4,5 litros y seis cilindros en línea con potencia suficiente para propulsar una pequeña ciudad. Este coche no sólo era capaz de arrastrar cosas, sino que también era capaz de dejar en evidencia a muchas berlinas de lujo.

Los Landcruiser tenían sólidos sistemas de suspensión de roble inglés. Recuerdo que me llevaron a urgencias en el mío, después de haberme roto el codo. Sentí hasta la última astilla durante los 30 minutos que duró el trayecto hasta el departamento de rayos X. Los lujosos asientos de cuero y el aire acondicionado hacían creer a la gente que estos coches ofrecían una conducción suave. Nada de eso. Mientras que en autopista era estupendo y en todoterreno fabuloso, donde tendías a agarrarte a las asas de "Jesús" en previsión de grandes baches, en carreteras normales parecía que los neumáticos hubieran sido fabricados con hierro fundido.

Pero me encantaba ese coche y no me hizo desistir de los 4x4. Después de venderlo, unos cinco años más tarde, compré el primero de tres Land Rover Discoveries nuevos. Cualquier cosa era preferible a comprar un monovolumen.


Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes