Personalmente, no me gustaría tener un tigre o un león como mascota, pero los hay que sí, y existe un comercio en auge de gente que los quiere. Algunos hacen alarde de su riqueza haciéndolo, y los criadores de traspatio podrían dedicarse a proporcionarlos. Los propietarios podrían encontrarlos como un reto excitante y estimulante; cuidarlos requiere un profundo conocimiento de su comportamiento y sus necesidades.


Ventajas e inconvenientes

La mayoría de los animales exóticos no necesitan salir a pasear, y quizá algunos sean buenos para las personas alérgicas a los animales de compañía. Algunos es mejor tenerlos en jaulas, y para muchos urbanitas que viven en pisos minúsculos, los gatos o los perros no son una opción. Un pequeño mamífero, reptil o ave que pueda vivir en una jaula puede ser una opción más viable. Los dragones barbudos son una de las mascotas exóticas más populares y por una buena razón: estos simpáticos y dóciles lagartos son excelentes mascotas para principiantes.

Por desgracia, algunos animales que se venden como mascotas exóticas pueden haber sido capturados en su hábitat natural y quizá transportados en condiciones terribles. Suelen estar hacinados en jaulas pequeñas, junto con otros animales e incluso especies diferentes, y se estresan. Pueden enfermar y propagar virus, poniendo en grave peligro a otros animales y a las personas que entran en contacto con ellos.

Por ejemplo, las tortugas. Cuando las sacan de su hábitat natural, a algunas las atan con cinta adhesiva para que no puedan salir de su caparazón y luego las meten en calcetines con muchas otras tortugas. Y cuando están tan cerca unas de otras durante tanto tiempo, las enfermedades pueden propagarse rápidamente entre ellas y, potencialmente, a otras especies.

La organización "Not A Pet Campaign", que se ocupa del comercio ilegal de animales salvajes vivos como mascotas, calcula que por cada cría de chimpancé que se convierte en mascota, mueren diez en el proceso.


¿Qué puede considerarse una mascota exótica?

¿En qué momento un animal se convierte en exótico? La definición de "exótico" según el diccionario Britannica es "muy diferente, extraño o inusual, de una planta o animal: que no vive o crece de forma natural en una zona determinada: de otra parte del mundo" ¿Qué le parecen los loros? ¿Gatos sin pelo? ¿Cabras pigmeas? ¿Serpientes?

Un animal de compañía exótico es aquel cuya tenencia es relativamente rara o inusual, o que suele considerarse una especie salvaje más que un animal de compañía domesticado. La definición varía según la cultura o el lugar y, con el tiempo, algunas criaturas dejan de considerarse exóticas cuando se consolidan en el mundo de los aficionados a los animales.

Parece fácil conseguir un animal exótico: hay sitios en Internet que ofrecen consejos sobre su venta y cuidado, y salas de chat donde los interesados pueden regatear el precio. Existe incluso una guía de búsqueda de animales, en la que se publican anuncios de comerciantes, particulares, criadores, ganaderos y zoológicos, que ofrecen animales exóticos en venta.

Créditos: envato elements;

¿Son realmente animales de compañía?

Muchos animales exóticos no son buenos compañeros. Requieren cuidados especiales, alojamiento, dieta y mantenimiento que una persona normal no puede proporcionarles. A veces, en manos de particulares, pueden sufrir debido a unos cuidados deficientes, o suponer riesgos para la salud y la seguridad de las personas que entran en contacto con ellos.

En mi opinión, los animales exóticos -leones, tigres, lobos, osos, reptiles, primates no humanos- deben estar en su hábitat natural y no en manos de particulares como "mascotas". Por su propia naturaleza, estos animales son salvajes y potencialmente peligrosos y, como tales, no se adaptan bien a un entorno de cautividad. ¿Sabía que, al parecer, sólo en el mundo hay más de 5.000 tigres en manos de particulares como mascotas exóticas? Al parecer, hay más tigres en cautividad que en libertad en las selvas.

Cuando se da cuenta de que, por ejemplo, su adorable cachorro se ha convertido en un animal adulto con instintos arraigados que pueden hacerlo peligroso, es posible -pero no está garantizado- realojarlos en zoológicos o santuarios. O, lo que es más cruel, podrían ser mutilados, quitándoles los dientes o las garras por razones de seguridad, o peor aún, ser sacrificados o abandonados.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan