Publicado en 1900, año de la muerte de Eça de Queiroz, apareció por primera vez en la Revista Moderna. El libro no se publicó íntegramente en la revista, ya que se cerró antes del final de la historia. Además, el libro en sí no fue revisado por el autor, que murió antes de poder hacerlo.

Aunque con un estilo diferente al de otras obras de Eça de Queiroz, como O Primo Basílio u Os Maias, A Ilustre Casa de Ramires es una lectura obligada del autor que introdujo el Realismo en la literatura portuguesa del siglo XIX.

La acción transcurre en el norte de Portugal, en la ficticia Santa Irineia, en Santa Clara, donde los acontecimientos se describen con ironía, canciones, vino y algunos momentos violentos, aunque cómicos. La historia narra la vida de Gonçalo Ramires, o mejor dicho, de Portugal mismo.

Gonçalo Mendes Ramires: el noble

El último descendiente de una noble familia portuguesa, Gonçalo Ramires, siente la presión de ser el último hombre de una familia muy importante que aún no ha logrado lo que un hombre debería lograr a su edad. El joven, conocido por la población como o Fidalgo (Noble), sigue soltero, viviendo en la casa de su familia con el personal de la casa, que cuida de él y de los caballos. La hermana de Gonçalo, Gracinha Ramires, se casó con José Barrolo, que vivía en otro pueblo.

Gonçalo quiere trabajar en política, quiere ser diputado elegido por su pueblo y formar parte del Parlamento. Sin embargo, incluso antes de encontrar un posible trabajo en el Parlamento, recibe el reto de escribir un libro sobre sus antepasados, destacando sus gloriosos actos. A través de este reto, el lector verá más de la personalidad de Gonçalo y entenderá cuánto desea honrar a sus antepasados y tener el mismo reconocimiento que su familia tuvo en el pasado.


Un libro, dos historias

Al principio, puede resultar un poco confuso estar en contacto con dos historias diferentes. Eça de Queiroz decidió mostrarnos lo que Gonçalo escribía para publicarlo y, con el tiempo, ganar popularidad. Normalmente, los acontecimientos escritos por Gonçalo están relacionados con las experiencias que el lector ya ha leído sobre él. Al relatar los acontecimientos canónicos de Tructesindo Ramires, su antepasado medieval, Gonçalo parece intentar parecerse a su bisabuelo.

Tructesindo es un héroe magnífico que ha hecho mucho por su país y su familia. Gonçalo no es más que un hombre corriente, que vive en una casa mohosa, a punto de caerse a pedazos, sólo por su estatus en su pueblo. Tructesindo es un hombre valiente que no teme matar por su gloria y su honor, mientras que Gonçalo tiene miedo de la gente y, a veces, se mete en situaciones no muy apropiadas.

¿Representa Gonçalo a Portugal?

Es importante tener en cuenta que el libro se escribió después del Ultimátum británico, cuando Portugal aceptó las exigencias del Reino Unido en relación con los territorios de África. La situación llevó a los portugueses a desacreditar al rey, diciendo que no era lo bastante fuerte para hacer valer su posición frente a la monarquía británica.

De esta forma, Gonçalo puede representar a la aristocracia y a la nobleza que estaban en contra de la decisión del rey, con el objetivo de tener un Portugal fuerte, con kilómetros de territorio. Sin embargo, además de ese deseo de territorio, no hacían gran cosa, siendo ricos sin trabajar, viviendo a base de los impuestos pagados por el pueblo.

Eça de Queiroz critica esa capa de la sociedad que se apoya en momentos románticos y pasados para aferrarse a una sociedad que está cambiando. De este modo, Gonçalo y sus amigos pueden estar representando lo que era Portugal en el momento en que se escribió el libro.

Alcanzar lo mejor

En algún momento, Gonçalo consigue lo que quiere, no exactamente porque se lo merezca, sino por su estatus social. Gana popularidad por hacer algo que antes había sufrido y corrió a la policía a poner una denuncia. Sin embargo, cuando Gonçalo realizó una acción similar, que tuvo consecuencias más graves para las víctimas, fue aplaudido y reconocido no sólo por la gente de su pueblo, sino también de otras ciudades, concretamente de Lisboa.


Sin embargo, no como se esperaba, Gonçalo Ramires no es criticado profundamente por el autor, que al final del libro resume lo que hizo el Noble y cómo no es más que lo que Portugal representa. De este modo, Eça de Queiroz puede haber sugerido que Gonçalo Ramires no era más que una víctima del sistema en el que vivía, que era el verdadero enemigo.

¿Merece la pena leerlo?

En mi opinión, este libro es una obra maestra. No tan dramático y trepidante como Os Maias, A Ilustre Casa de Ramires tiene una historia con la que sin duda se identificaría mucha gente. Hay muchos Gonçalo Ramires en todo el mundo que quizá sólo sean víctimas del sistema.

Me gustó mucho cómo el libro sugiere que el estatus social tiene un gran impacto en lo que hace la gente. Muestra lo fácil que puede ser la vida cuando la gente tiene una buena posición social, y sin apenas esfuerzo se consiguen grandes cosas.

Recordando los valores del honor e incluso de la confianza, Eça de Queiroz, como de costumbre, hizo un gran trabajo de crítica de la sociedad portuguesa.