Los 'Reds' se enfrentarán al ganador de la Conference League y cuarto clasificado de la Premier League 2024/25, un club que cuenta con una de las plantillas más caras de Europa.

Uno de los activos más valiosos es Enzo Fernández, el jugador más caro de los londinenses, fichado del Benfica por 121 millones de euros en 2023, después de que el centrocampista ayudara a Argentina a ganar el Mundial de Catar 2022 tras sólo medio año en el Benfica.

Además, el equipo londinense tiene un pasado inmaculado ante el Benfica, con tres victorias en tres partidos, en los cuartos de final de la Liga de Campeones 2011/12 (1-0 en Luz y 2-1 en Stamford Bridge) y en la final de la Europa League 2012/13 (2-1 en Ámsterdam).

Todo apunta a la victoria del Chelsea, que quedó segundo del Grupo D en el Mundial de Clubes, con dos victorias, 2-0 contra Los Ángeles FC y 3-0 contra el Espérance Tunis, y, entre medias, una derrota por 3-1 contra el Flamengo.

Aún así, en Estados Unidos, el Benfica ha impresionado más que los londinenses, tras una temporada fallida en la que sólo consiguieron ganar la Copa de la Liga, acabar segundos en la I Liga y llegar a la final de la Copa de Portugal, que perdieron ante el Sporting.

En el Mundial de Clubes, el equipo de Bruno Lage empezó remontando un 0-2 hasta el 2-2 contra Boca Juniors, llegando al empate, con Otamendi, ya reducido a 10 hombres, luego vapuleó al Auckland City (6-0) y, para terminar, logró la primera victoria de todos los tiempos, en el 14º intento, contra el Bayern de Múnich (1-0).

Un gol del joven noruego Andreas Schjelderup, a los 13 minutos, y tres grandes paradas del portero ucraniano Trubin dieron al Benfica la victoria en el Grupo C, contra todo pronóstico, y pusieron a las "Águilas" en el camino del Chelsea.

Para el partido contra el Chelsea, Lage ya podrá utilizar al lateral izquierdo español Álvaro Carreras y al delantero italiano Belotti, sancionados ante el Bayern, así como al centrocampista Florentino, recuperado de la lesión que sufrió en el primer partido.

Los 'reds' buscarán los 'cuartos' y también un premio de 12,150 millones de euros (ME), a añadir a los 26,126 ME ya embolsados -14,6 ME por la presencia, 3,7 ME por los dos triunfos, 926.000 por el empate y 6,9 ME por la clasificación para los 'octavos de final'-.

Benfica y Chelsea se enfrentarán el sábado por cuarta vez, en el segundo partido de los octavos de final del renovado Mundial de Clubes, previsto para las 16h00 locales (21h00 en Lisboa), en el Bank of America Stadium, en Charlotte, Estados Unidos.