La Comisión Europea ha rechazado hoy la petición de la Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB), MiningWatch Portugal y ClientEarth de retirar el proyecto de extracción de litio de Mina do Barroso de su lista de "proyectos estratégicos", una designación vinculada a su impulso para ampliar la extracción de minerales críticos en virtud de la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA).

Las ONG y los grupos comunitarios habían impugnado la decisión de la Comisión de calificar el proyecto de "estratégico", alegando que ignora las pruebas cada vez más numerosas de que el diseño de la mina plantea graves riesgos para el medio ambiente y la seguridad. Pero en lugar de abordar los graves problemas medioambientales y sociales planteados, la Comisión desestimó en gran medida las críticas medioambientales y sociales de fondo planteadas por las comunidades.

Argumentó que los principales problemas -desde la escasez de agua a la biodiversidad y la seguridad de los residuos- son responsabilidad portuguesa, subrayando que su papel en virtud de la Ley de Materias Primas Críticas no incluye la verificación del pleno cumplimiento de la legislación medioambiental de la UE. A pesar de este escrutinio limitado, la Comisión consideró que la mina de Barroso era "sostenible", creando la presunción legal de que el proyecto sirve al interés público y protege la salud y la seguridad públicas, aunque sigan sin abordarse riesgos importantes.

La Comisión también se negó a examinar las repercusiones sociales y sobre los derechos humanos del proyecto, aunque pudieran derivarse de posibles daños medioambientales.

Ilze Tralmaka, abogada de ClientEarth, ha declarado:

"La Comisión se equivoca al utilizar la Ley de Materias Primas Críticas para acelerar proyectos que la ciencia demuestra que son inseguros, destructivos para el medio ambiente e innecesarios. La transición ecológica no puede hacerse a costa de la seguridad geográfica y comunitaria.

Al mismo tiempo, las pruebas de los expertos sugieren que debemos reducir la demanda de litio en la medida de lo posible e invertir en el reciclaje, reduciendo así la necesidad de nuevas extracciones".

Estudios independientes han descubierto que los planes de almacenamiento de residuos mineros y de gestión del agua del proyecto podrían provocar contaminación y fallos catastróficos en caso de fuertes lluvias, amenazando la agricultura, los medios de vida locales e incluso la famosa región del vino de Oporto del río Duero. Además, un reciente estudio del experto Douw Steyn ha detectado graves fallos en la evaluación de la calidad del aire del proyecto de la mina de Barroso.

En palabras de Nik Völker, de MiningWatch Portugal:

"Esta decisión demuestra que la UE está dispuesta a cambiar vidas rurales y paisajes irremplazables por un titular político. Llamar a algo 'proyecto estratégico' no lo convierte en seguro o sostenible. La verdad es que la mina de Mina do Barroso ofrece beneficios mínimos y riesgos enormes: un ejemplo de manual de cómo no hacer una transición ecológica."

Los habitantes de la zona afirman que el proyecto amenaza sus tierras, sus aguas y su modo de vida.

Aida Fernandes, de UDCB , afirmó:

"Nos dicen que esta mina es por el bien de Europa, pero la gente que pagará el precio vive aquí. Nuestros manantiales, nuestro suelo y nuestras granjas son lo que mantiene viva a esta comunidad. Cuando desaparezcan, habrán desaparecido para siempre. Europa no puede construir un futuro verde destruyendo los lugares que ya viven de forma sostenible. Covas do Barroso no es una zona de sacrificio, es nuestro hogar".

Aunque la seguridad del abastecimiento es un objetivo legítimo, las ONG advierten de que la CRMA y el estatus de proyecto estratégico se están utilizando indebidamente para garantizar el acceso a la financiación y una autorización más rápida de proyectos mineros con grandes interrogantes operativos y sin ningún escrutinio real sobre los impactos ambientales y sociales que tendrán estos proyectos.