Aunque más del 90% de los entrevistados reconoce la obesidad como una enfermedad crónica que necesita tratamiento, menos de la mitad (47,5%) sabe que el criterio de clasificación es tener un Índice de Masa Corporal (IMC) igual o superior a 30.

En declaraciones a Lusa, la investigadora Ana Rita Pedro señaló que los datos sobre la falta de reconocimiento de la enfermedad fueron los que más sorprendieron a los investigadores.

"Podemos estar hablando de un desconocimiento de lo que es la obesidad y, por tanto, la persona no sabe si la tiene. También podría ser una cuestión relacionada con el estigma [de que la persona no se etiquete como obesa] (...), una especie de negación de la condición de salud, o podría ser una cuestión de alfabetización", explicó la investigadora.

La 9ª edición del estudio Health that Counts, que se dará a conocer hoy, tenía como objetivo evaluar los conocimientos y las actitudes hacia la obesidad en la población adulta portuguesa, así como el nivel de alfabetización sanitaria, analizando también la influencia de factores demográficos y socioeconómicos.

En total, se validaron 3.333 respuestas recibidas entre noviembre de 2024 y febrero de este año.

Aunque el 35,5% del total de la muestra cumplía los criterios de obesidad, solo el 20,4% declaró padecer la enfermedad, lo que revela "una brecha de percepción".

Los datos también muestran que cuando las personas se enfrentan a preguntas relacionadas con su esfera social, como la probabilidad de contratar a una persona con obesidad o la probabilidad de tener un amigo con obesidad, declaran probabilidades muy altas.

Sin embargo, cuando se enfrentan a preguntas más relacionadas con su esfera personal o su vida íntima -por ejemplo, la probabilidad de tener un encuentro romántico con una persona con obesidad o de confiar el cuidado de sus hijos a una persona con obesidad-, los valores descienden sustancialmente.

Discriminación

Las personas con obesidad perciben un mayor nivel de discriminación hacia quienes padecen la enfermedad y, en lo que respecta a la imagen corporal, los datos alertan sobre la discriminación de género.

"Tradicionalmente, nos sentimos más cómodos con el exceso de peso asociado al género masculino. En las mujeres, tendemos a mirar con un ojo más crítico, y esto también se notó en estos resultados", explica Ana Rita Pedro.

La experta también destaca el papel de las redes sociales en este asunto: "Nos enfrentamos diariamente a la exposición del cuerpo femenino con estos 'ideales' del estándar corporal femenino, y acabamos teniendo una visión mucho más crítica que la que tendríamos de un cuerpo masculino".

En cuanto a la alfabetización sanitaria, recordó que el concepto es mucho más complejo que el simple acceso a la información.

"Efectivamente hablamos de acceso, pero luego también hablamos de entender esa información, de evaluar esa información, por ejemplo, si viene de fuentes fiables o no, y también de la aplicación práctica de esa información en mi vida diaria, según mi perfil de salud y enfermedad", explicó, alertando sobre la desinformación que surge en las redes sociales.

A este nivel, el estudio concluye que las personas con obesidad tienen niveles "tendencialmente más bajos" de alfabetización sanitaria y que más de la mitad de estas personas (54,1%) tienen niveles "problemáticos" o "inadecuados".

Mejora

Ana Rita Pedro ha asegurado que la situación ha mejorado en los últimos 10 años -en 2016, más del 60% de la población tenía niveles negativos de alfabetización en salud y hoy la cifra ronda el 45%-, pero hay que trabajar más y mejor, utilizando también las redes sociales para "llegar donde está la gente".

Insistió en que es necesario dotar a las personas de las habilidades necesarias para distinguir entre información validada y creíble, haciendo hincapié en la necesidad de "personas cada vez más competentes que diferencien entre estratagemas de marketing y evidencias científicas".

"Hay que intentar estar donde está la gente, no dar mucho espacio a esos espacios vacíos en el ámbito de la información que rápidamente son ocupados por otros", advirtió.

La investigadora insiste en la necesidad de que el mundo académico, los responsables políticos y los organismos gubernamentales aúnen esfuerzos para que se difunda más información creíble en las redes sociales, también por parte de los profesionales sanitarios: "Hay profesionales sanitarios que son auténticos 'influencers' en los medios sociales, y muy merecidamente, que ayudan en el ámbito de la alfabetización y el empoderamiento de las personas".

Sin embargo, reconoció que lo más difícil es el componente de "alfabetización crítica": ser capaces de mirar lo que nos rodea y saber distinguir la información creíble de la que no lo es. "A menudo están confundidos. Y somos conscientes de ello".