Bien que plus de 90 % des personnes interrogées reconnaissent l'obésité comme une maladie chronique nécessitant un traitement, moins de la moitié d'entre elles (47,5 %) savent que le critère de classification est un indice de masse corporelle (IMC) égal ou supérieur à 30.

Dans des déclarations à Lusa, la chercheuse Ana Rita Pedro a déclaré que les données sur le manque de reconnaissance de la maladie étaient ce qui surprenait le plus les chercheurs.

"Il peut s'agir d'un manque de connaissances sur ce qu'est l'obésité et, par conséquent, la personne ne sait pas si elle en est atteinte. Il pourrait également s'agir d'une question liée à la stigmatisation [de la personne qui ne s'identifie pas comme obèse] (...), d'une sorte de déni de l'état de santé, ou d'une question d'alphabétisation", a expliqué la chercheuse.

La 9e édition de l'étude Health that Counts, qui sera publiée aujourd'hui, visait à évaluer les connaissances et les attitudes à l'égard de l'obésité au sein de la population adulte portugaise, ainsi que le niveau d'alphabétisation en matière de santé, en analysant également l'influence des facteurs démographiques et socio-économiques.

Au total, 3 333 réponses reçues entre novembre 2024 et février de cette année ont été validées.

Bien que 35,5 % de l'échantillon total réponde aux critères de l'obésité, seuls 20,4 % ont déclaré souffrir de la maladie, ce qui révèle "un écart de perception".

Les données montrent également que lorsque les personnes sont confrontées à des questions liées à leur sphère sociale, telles que la probabilité d'embaucher une personne souffrant d'obésité ou la probabilité d'avoir un ami souffrant d'obésité, elles déclarent des probabilités très élevées.

En revanche, lorsqu'elles sont confrontées à des questions davantage liées à leur sphère personnelle ou à leur vie intime - par exemple, la probabilité d'avoir une relation amoureuse avec une personne obèse ou de confier la garde de leurs enfants à une personne obèse -, les valeurs chutent de manière substantielle.

Discrimination

Les personnes souffrant d'obésité perçoivent un niveau plus élevé de discrimination à l'égard des personnes atteintes de la maladie et, en ce qui concerne l'image corporelle, les données alertent sur la discrimination fondée sur le sexe.

"Traditionnellement, nous sommes plus à l'aise avec l'excès de poids associé au sexe masculin. Chez les femmes, nous avons tendance à avoir un regard plus critique, ce qui a également été constaté dans ces résultats", a expliqué Ana Rita Pedro.

L'experte souligne également le rôle des médias sociaux dans ce domaine : "Nous sommes confrontés quotidiennement à l'exposition du corps féminin à ces "idéaux" de la norme corporelle féminine, et nous finissons par avoir un point de vue beaucoup plus critique que nous le ferions pour un corps masculin."

En ce qui concerne la littératie en matière de santé, elle rappelle que le concept est beaucoup plus complexe que le simple fait d'avoir accès à l'information.

"Nous parlons effectivement d'accès, mais aussi de compréhension de ces informations, d'évaluation de ces informations, par exemple pour savoir si elles proviennent de sources fiables ou non, et aussi d'application pratique de ces informations dans ma vie quotidienne, en fonction de mon profil de santé et de maladie", a-t-elle expliqué, en mettant en garde contre la désinformation qui survient sur les médias sociaux.

À ce niveau, l'étude conclut que les personnes souffrant d'obésité ont des niveaux de littératie en santé "tendanciellement plus faibles" et que plus de la moitié de ces personnes (54,1 %) ont des niveaux "problématiques" ou "inadéquats".

Amélioration

Ana Rita Pedro a déclaré que la situation s'est améliorée au cours des dix dernières années - en 2016, plus de 60 % de la population avait des niveaux négatifs de littératie en matière de santé, alors qu'aujourd'hui ce chiffre est d'environ 45 % - mais il faut travailler davantage et mieux, notamment en utilisant les médias sociaux pour "atteindre les gens là où ils se trouvent".

Elle a insisté sur le fait qu'il est nécessaire de doter les gens des compétences nécessaires pour faire la distinction entre des informations validées et crédibles, soulignant le besoin de "personnes de plus en plus compétentes pour faire la différence entre les stratagèmes de marketing et les preuves scientifiques".

"Nous devons essayer d'être là où les gens sont, en ne laissant pas beaucoup de place à ces espaces vides dans le domaine de l'information qui sont rapidement remplis par d'autres", a-t-elle averti.

La chercheuse insiste sur la nécessité pour les universitaires, les décideurs politiques et les organismes gouvernementaux d'unir leurs forces afin que des informations crédibles soient plus largement diffusées sur les médias sociaux, y compris par les professionnels de la santé : Certains professionnels de la santé sont de véritables "influenceurs" sur les médias sociaux, et ils le méritent bien, car ils contribuent à l'alphabétisation et à l'autonomisation des personnes.

Cependant, elle reconnaît que la partie la plus difficile est la composante de "littératie critique" : être capable de regarder ce qui nous entoure et de savoir comment distinguer les informations crédibles des autres informations. "Souvent, ils sont désorientés. Et nous en sommes conscients.