Hoewel meer dan 90% van de ondervraagden obesitas herkent als een chronische ziekte die behandeld moet worden, weet minder dan de helft (47,5%) dat het criterium voor classificatie het hebben van een Body Mass Index (BMI) gelijk aan of hoger dan 30 is.

In verklaringen aan Lusa zei onderzoeker Ana Rita Pedro dat de gegevens over het gebrek aan erkenning van de ziekte de onderzoekers het meest verbaasden.

"We kunnen het hebben over een gebrek aan kennis over wat obesitas is, en daarom weet de persoon niet of hij het heeft. Het kan ook te maken hebben met het stigma [van de persoon die zichzelf niet als zwaarlijvig bestempelt] (...), een soort ontkenning van de gezondheidstoestand, of het kan een kwestie van geletterdheid zijn," legde de onderzoeker uit.

De 9e editie van de Health that Counts studie, die vandaag wordt gepubliceerd, had als doel de kennis en houding ten opzichte van obesitas in de Portugese volwassen bevolking te beoordelen, evenals het niveau van gezondheidsvaardigheden, waarbij ook de invloed van demografische en sociaaleconomische factoren werd geanalyseerd.

In totaal werden 3.333 antwoorden gevalideerd die tussen november 2024 en februari van dit jaar werden ontvangen.

Hoewel 35,5% van de totale steekproef voldeed aan de criteria voor obesitas, meldde slechts 20,4% de ziekte te hebben, wat "een perceptiekloof" onthult.

De gegevens laten ook zien dat wanneer mensen worden geconfronteerd met vragen die betrekking hebben op hun sociale omgeving, zoals de waarschijnlijkheid van het aannemen van een persoon met obesitas, of de waarschijnlijkheid van het hebben van een vriend met obesitas, ze zeer hoge waarschijnlijkheden rapporteren.

Wanneer ze echter worden geconfronteerd met vragen die meer betrekking hebben op hun persoonlijke levenssfeer of intieme leven - bijvoorbeeld de waarschijnlijkheid van een romantische ontmoeting met iemand met obesitas of het toevertrouwen van de zorg voor hun kinderen aan iemand met obesitas - dalen de waarden aanzienlijk.

Discriminatie

Mensen met obesitas ervaren een hogere mate van discriminatie tegen mensen met de ziekte, en met betrekking tot lichaamsbeeld waarschuwen de gegevens voor discriminatie op basis van geslacht.

"Traditioneel zijn we meer op ons gemak met overgewicht dat geassocieerd wordt met het mannelijk geslacht. Bij vrouwen hebben we de neiging om met een kritischer oog te kijken, en dat werd ook opgemerkt in deze resultaten," legt Ana Rita Pedro uit.

De expert benadrukt ook de rol van sociale media in deze kwestie: "We worden dagelijks geconfronteerd met de blootstelling van het vrouwelijk lichaam met deze 'idealen' van de standaard voor het vrouwelijk lichaam, en we hebben uiteindelijk een veel kritischere blik dan we zouden hebben op een mannelijk lichaam."

Wat betreft gezondheidsgeletterdheid herinnerde ze eraan dat het concept veel complexer is dan alleen maar toegang hebben tot informatie.

"We hebben het effectief over toegang, maar dan hebben we het ook over het begrijpen van deze informatie, het evalueren van deze informatie, bijvoorbeeld of het van betrouwbare bronnen komt of niet, en ook de praktische toepassing van deze informatie in mijn dagelijks leven, in overeenstemming met mijn gezondheids- en ziekteprofiel," legde ze uit, waarschuwend voor de verkeerde informatie die ontstaat op sociale media.

Op dit niveau concludeerde het onderzoek dat mensen met obesitas "over het algemeen lagere" niveaus van gezondheidsvaardigheden hebben en dat meer dan de helft van deze mensen (54,1%) een "problematisch" of "ontoereikend" niveau heeft.

Verbetering

Ana Rita Pedro zei dat de situatie in de afgelopen 10 jaar is verbeterd - in 2016 had meer dan 60% van de bevolking een negatief niveau van gezondheidsvaardigheden, nu is dat ongeveer 45% - maar dat er meer en beter werk moet worden verricht, ook met behulp van sociale media om "de mensen te bereiken waar ze zijn".

Ze benadrukte dat het nodig is om mensen uit te rusten met de vaardigheden om onderscheid te maken tussen gevalideerde en geloofwaardige informatie, waarbij ze de nadruk legde op de behoefte aan "steeds bekwamere mensen die onderscheid kunnen maken tussen marketingtrucs en wetenschappelijk bewijs".

"We moeten proberen daar te zijn waar de mensen zijn, niet veel ruimte geven aan die lege plekken op het gebied van informatie die snel door anderen worden opgevuld," waarschuwde ze.

De onderzoeker benadrukt dat de academische wereld, beleidsmakers en overheidsinstanties hun krachten moeten bundelen zodat geloofwaardige informatie op grotere schaal wordt verspreid op sociale media, ook door professionals in de gezondheidszorg: "Er zijn professionals in de gezondheidszorg die echte 'beïnvloeders' zijn op sociale media, en zeer terecht, die helpen op het gebied van geletterdheid en empowerment van mensen."

Ze erkent echter dat het moeilijkste onderdeel de component van "kritische geletterdheid" is: kunnen kijken naar wat ons omringt en weten hoe je geloofwaardige informatie van andere informatie kunt onderscheiden. "Vaak zijn ze in de war. En daar zijn we ons van bewust."