Los retretes de los colegios los tenían (si tenías suerte), y se suponía que eran lo suficientemente resistentes como para aguantar la humedad del retrete exterior, pero como no se disolvían en el agua, los atascos eran habituales.Izal era la marca común y, tras ser vendida a Jeyes en 1986, la empresa acabó cerrando en 2010, cuando la gente empezó a utilizar marcas "extrasuaves" o "de tres capas" para sus "zonas delicadas".

Antes de que existiera el papel higiénico, la gente utilizaba lo que tenía a mano, dependiendo de su ubicación, como hojas, hierba, musgo o incluso conchas (ay). Las clases más altas podían utilizar lana, lino o encaje, mientras que culturas como los antiguos romanos utilizaban una esponja empapada en vinagre o agua salada en un palo llamado tersorium.Los habitantes del antiguo Japón utilizaban palos finos llamados chuugi, y los antiguos chinos usaban palos hechos de bambú o madera, a veces con tela, y más tarde desarrollaron el papel con fines sanitarios, mientras que los vikingos utilizaban lana de oveja o musgo. Los antiguos griegos utilizaban piedras o trozos de cerámica (ouch otra vez), y el musgo o el heno eran de uso común en la Edad Media. Sin embargo, en las zonas rurales de Norteamérica se utilizaban las hojas de las mazorcas de maíz, que eran abundantes y, por tanto, populares. Millones de personas en Oriente Medio y Asia evitan por completo el papel higiénico y prefieren utilizar un enjuague de agua limpia.

Bidés

Lo que nos lleva al bidé, utilizado en toda Europa y partes de Asia y América Latina para la higiene personal, y cada vez más popular. La palabra "bidé" procede de Francia, del francés del siglo XVII, que significa "poni" o "caballito", en referencia a la forma en que los usuarios se sientan a horcajadas sobre el accesorio.

En los climas árticos, se utilizaba nieve en invierno (¿en serio?) y musgo de la tundra en verano. También se utilizaban otros materiales, como pieles de animales y focas, según la disponibilidad y la estación del año (¿se supone que se lavaban y se volvían a utilizar?).

Todo gira en torno a las tuberías

Las cañerías interiores contribuyeron a aumentar la popularidad del papel higiénico. Como las hojas, el musgo y el papel de catálogo podían obstruir las tuberías, todo el mundo recurrió al papel higiénico desechable. En los años 50 apareció el papel higiénico de fantasía, con colores concentrados, y la gente disfrutó de estos productos más caros durante un tiempo, pero desaparecieron cuando los usuarios sufrieron incómodos sarpullidos por el intenso uso de productos químicos en los tintes. En los años 70, la gente se preocupaba más por el medio ambiente que por los productos bonitos, lo que redujo aún más la popularidad del papel higiénico de colores.

¿Cómo se limpiaban el culo los piratas?

Esto es, cuando menos, poco delicado. Se llamaba "trapo de remolque" y consistía en un trapo atado a un trozo de cuerda vieja que se colaba por el agujero de los "asientos de aseo". Tras su uso, el trapo se colgaba en el océano para su limpieza y, presumiblemente, cuando la cuerda ya no daba más de sí, se sustituía por un nuevo trozo.

Créditos: Unsplash; Autor: Claire Mueller;

Papel higiénico moderno

Gracias, Seth Wheeler, por inventar el concepto de los cuadrados perforados de papel higiénico en rollo en 1883. Hoy en día, el papel higiénico suele fabricarse a partir de árboles de pulpa de madera, o incluso de subproductos de la caña de azúcar o el bambú, este último un recurso sostenible y respetuoso con el medio ambiente que puede ser resistente, suave e hipoalergénico. Los productos de papel de bambú no suelen contener productos químicos agresivos, por lo que son más suaves para las pieles sensibles. Además, al estar fabricados a partir de un producto natural, son biodegradables, por lo que son seguros para los sistemas sépticos y las tuberías.

¿Existirá el papel higiénico reutilizable?

Personalmente, nunca me he topado con él, pero al parecer existe y se basa en un concepto similar al de los pañales de tela, que utilizan tiras o cuadrados de tela para sustituir al papel higiénico. Dudo que se ponga de moda entre el público en general debido a los riesgos de contaminación bacteriana, por no mencionar el "factor asco" de manipular telas sucias.