Olen pahoillani, että tämä syvään juurtunut kielteisyys ja suoraan sanottuna räikeät ennakkoluulot pilasivat koko asenteeni japanilaisia autoja kohtaan. Nykyään olen kuitenkin hyvin tietoinen siitä, että japanilaiset autot merkitsevät luotettavuutta ja erinomaista laatua. Jotkin mallit saattavat olla aivan hirvittävän näköisiä, mutta minun on tunnustettava, että vanhat vanhukset olivat oikeassa perusasioiden suhteen. Siksi minun on pakko syödä valtavia paloja nöyrää piirakkaa ja kohdata todellisuus, että (järkytys-kauhistus) pilkkukasvoinen nuorempi minäni ei todellakaan tiennyt autoista niin paljon kuin testosteronipumputetut aivoni halusivat uskoa.

Luksusautoilu

Mutta oli se sitten mieleen tai ei, Toyotan Lexuksen vaikutusta luksusautomarkkinoihin on vaikea kieltää. Kun alkuperäinen LS400 tuli markkinoille vuonna 1990, se muutti asenteet luksusautoilua kohtaan lopullisesti. Kun ajoin ensimmäisen kerran Lexuksella vuonna 1989, tiesin, että jokin tärkeä asia oli muuttunut luksusautojen maailmassa. Kissa oli todellakin päässyt ulos pussista. Coventryn, Münchenin, Stuttgartin ja jopa Crewen oli vakavasti nostettava sukkia. Ja - NOPEASTI!


Krediitit: PA; Author: PA;

80-luvulla japanilaiset automerkit tunnettiin parhaiten hyvin rakennetuista taloudellisista autoista. Niistä, joita vanhat Harry ja Maude perinteisesti suosivat. Monet alkoivat kuitenkin salaa kysyä, voisivatko japanilaiset ryhtyä valmistamaan kunnon luksusautoja. LS400 tarjosi melko yksiselitteisen vastauksen. Ehdottomasti KYLLÄ, he pystyivät hiton hyvin!


Krediitit: PA; Author: PA;

Uusi LS400 oli aivan erilainen kuin mikään muu, mitä autoilijat olivat ennen nähneet. Vaikka se muistutti hieman Mercedeksen silloista S-luokkaa, se oli paljon vähemmän pröystäilevä, melkein liiankin hillitty. Se oli kuitenkin alkuperältään erittäin pehmeä, 250-hevosvoimainen 4,0-litrainen V8-moottori ja Lexuksen taito saavuttaa välittömästi sellaista rakentamisen laatua, johon harva aiempi luksusmerkki oli tähän mennessä pystynyt.


Krediitit: PA; Author: PA;

LS:n sisätiloissa amerikkalaisautomaisen puuviiluihin ja halpaan kromiin tarttumisen sijaan Lexus tuotti ilmavan ja ylellisen nahkaverhoillun matkustamon, joka oli erittäin hyvin varusteltu. Heti kun istuit autoon, kaikki näytti ja tuntui huippulaadukkaalta, ylelliseltä ja kalliilta. Jopa saksalaiset luksusluokan sisätilat näyttivät siihen verrattuna ankarilta ja hieman samankaltaisilta.

Täydellinen arvokkuus

Vaikka LS400 ei koskaan ollutkaan kaikkein riemastuttavin auto ajettavaksi, se huokui kuitenkin absoluuttista jämäkkyyttä, herkkyyttä ja täydellistä arvokkuutta. Tämä oli epäilemättä ajattelevan ihmisen luksusproomu. Miksi tinkiä luotettavuudesta ja toiminnallisuudesta oikean merkin kyseenalaisen etuoikeuden vuoksi?

Krediitit: PA; Author: PA;

Ajan myötä ensimmäisen sukupolven LS400:aan tehtiin luonnollisesti joitakin muutoksia, muun muassa lukuisia päivityksiä vuonna 1993. Monet niistä tehtiin suorana vastauksena sekä asiakkaiden että jälleenmyyjien palautteeseen. Tarjolla oli useita tyylikkäitä uusia värejä sekä joitakin pieniä muutoksia sisustukseen. Teknisellä puolella muutokset jousitukseen, jarruihin ja ohjaukseen sekä päivitetyt vanteet ja renkaat paransivat ajodynamiikkaa huomattavasti.

Kun LS400:n ensimmäinen täysimittainen uudistaminen tapahtui vuonna 1995, uutta ja vanhaa oli ulkoisesti melko vaikea erottaa toisistaan. Akseliväliä pidennettiin vaatimattomat 1,4 tuumaa, mutta tämä johti ihmeellisesti siihen, että takamatkustajien jalkatila kasvoi kaksi ja puoli tuumaa. Vuonna 1998 LS400 sai jälleen uuden päivityksen, ja tällä kertaa sen muotoilua parannettiin huomattavasti. Konepellin alla muuttuva venttiilien ajoitusjärjestelmä nosti V8-moottorin tehon 290 hv:iin. Aiemman nelivaihteisen vaihteiston tilalle lisättiin erittäin tyylikäs viisivaihteinen automaattivaihteisto. Huomattava varusteparannus oli huippuluokan GPS-navigointijärjestelmä, jossa on CD-ROM-levylle ladattavat, helposti päivitettävät kartat.

Uusi sukupolvi

Vuosi 2001 toi mukanaan täysin uuden kolmannen sukupolven LS:n. Tällä kertaa auto oli niin erilainen, että se ansaitsi kokonaan uuden mallimerkinnän - LS430. Tämä viittasi suurempaan 4,3-litraiseen V8-moottoriin. Uusi moottori tuotti edelleen saman 290 hevosvoiman tehon, mutta vääntöä oli lisätty. Muotoilultaan uusi Lexus muistutti enemmän vuosien 1992-1999 valtavaa Mercedes S-luokkaa (W140). Uusiin ominaisuuksiin kuului mukautuva (älykäs) vakionopeudensäädin, joka käytti laserlaitteita mittaamaan etäisyyttä edessä olevaan liikenteeseen (ja sen nopeutta).


Krediitit: PA; Author: PA;

Vuonna 2004 LS-malliin tehtiin pieniä muotoilupäivityksiä ja siihen asennettiin upouusi kuusivaihteinen automaattivaihteisto. Dynaamisen vakionopeudensäätimen toiminnan edellyttämien mittausten tekemiseen käytettiin tutkaa (laserin sijasta). Tutka osoittautui laseria paremmaksi huonoissa sääolosuhteissa.


Krediitit: PA; Author: PA;

Kun Lexus LS460 esiteltiin vuonna 2007, se poikkesi täysin kaikista aiemmista inkarnaatioista. Se oli paljon aerodynaamisempi ja virtaviivaisempi kuin mikään aiempi LS. Upouusi 4,6-litrainen V8-moottori tuotti hämmästyttävät 380 hevosvoimaa, mikä oli merkittävä parannus. Uudesta mallista oli tarjolla sekä tavallinen että pitkävetoinen (L) malli. LWB-malliin voitiin valita myös valinnainen "Executive"-paketti, johon sisältyi taaksepäin käännettävät takaistuimet, kokoontaitettava pöytä ja hierovat istuintoiminnot. Tässä vaiheessa hybridivaihtoehtoja tarjottiin kaikille ympäristötietoisille johtajille. Hybridin nimi oli LS600h tai LS600hL (LWB-versioiden osalta).

Vuosi 2010 toi mukanaan muotoilun päivityksiä sekä uuden Sport-mallin, jossa oli viritetty ilmajousitus ja tehokkaat Brembo-jarrut. LS-mallia uudistettiin jälleen mallivuodeksi 2013, ja tällä kertaa siihen lisättiin Lexuksen muissa malleissa käytetty spindle-tyylinen säleikkö. LS-mallistoon lisättiin myös suorituskykyinen F-Sport-malli.


Krediitit: PA; Author: PA;

Vuosi 2018 tuo automaailmaan viidennen sukupolven LS:n. Auto tunnettiin nyt nimellä LS500. V8-moottorit olivat poissa ja tilalle tulivat säästeliäämmät ja ympäristöystävällisemmät 3,4-litraiset V6-kaksoisturbot, jotka kykenivät tuottamaan erittäin kunnioitettavat 415 hevosvoimaa. LWB-versiot olivat myös poissa, mutta kaikki johtajan lelut tarjottiin yksiajorataisena. Hybridimallissa, joka tunnetaan nyt nimellä LS500h, käytetään 3,5-litraista V6-sylinterimoottoria.


Krediitit: PA; Author: PA;

Jälleen kerran Lexus teki LS-malliin faceliftin, tällä kertaa mallivuodelle 2021. Muotoilumuutokset olivat vain lieviä, mutta auto sai entistä paremman äänieristyksen. Merkittävin lisäys oli moderni kosketusnäyttö infotainment-järjestelmän ohjaamiseen. Se korvasi aiemmissa LS-malleissa käytetyn hankalan kosketusnäyttöjärjestelmän.

Ylellisyyttä ja luotettavuutta

Ylellisyyden ja luotettavuuden osalta LS:llä ei ole vertaistaan. Kaikki sukupolvet ovat ylellisiä, hiljaisia ja rentouttavia ajaa. Ei ole epäilystäkään siitä, että nämä upeat autot osoittautuvat paljon vähemmän hankaliksi ja edullisemmiksi ajaa kuin useimmat eurooppalaiset kollegansa. Toisin kuin jotkin saksalaiset luksusluokan sedanit, LS saattaa kuitenkin yleensä osoittautua hieman vähemmän jännittäväksi ajettavaksi. Herkkyys kuitenkin osoittaa, että tämä saattaa olla avainasemassa LS:n kestävyyden ja pitkäikäisyyden salaisuudessa. Auto, joka ei houkuttele aggressiiviseen ajotyyliin, kuluu pidemmällä aikavälillä varmasti paljon vähemmän ja on turvallisempi vaihtoehto kuin vauhdikas Jag tai BMW. Vaikka LS osoittautuu epäilemättä suhteellisen edulliseksi ylläpitää, sen ylläpito on silti kalliimpaa kuin tavallisten sedanien. Mutta LS:n hieno rakennuslaatu ja legendaarinen luotettavuus auttavat pitämään epämieluisat korjauslaskut loitolla.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes