Lissabonin yliopiston tutkimuksessa havaittiin, että aurinkoon pysäköidyt mustat autot voivat nostaa ympäröivän ilman lämpötilaa jopa 3,8 celsiusastetta kuumina kesäpäivinä verrattuna läheiseen asfalttiin. Valkoisilla autoilla sen sijaan oli paljon pienempi vaikutus.

"Tiedätkö, kun kävelet pysäköidyn auton ohi kuumana päivänä ja tunnet siitä säteilevän lämmön? Se on todellista, se ei ole mielikuvitusta", johtava tutkija Márcia Matias kertoi New Scientistille.

Ero johtuu heijastavuudesta. Valkoinen maali heijastaa 75-85 prosenttia saapuvasta auringonvalosta, kun taas musta maali heijastaa vain 5-10 prosenttia ja imee sen sijaan suurimman osan energiasta. Autojen ohuet, usein teräksestä tai alumiinista valmistetut korit lämpenevät asfalttia nopeammin ja luovuttavat enemmän lämpöä ilmaan.

"Kun kuvitellaan tuhansia autoja pysäköitynä eri puolille kaupunkia, jokaisesta autosta tulee pieni lämmönlähde tai kilpi", Matias selittää.

Tutkijat laskivat, että tummien ajoneuvojen uudelleenmaalaus vaaleammilla sävyillä voisi auttaa vähentämään Lissabonin lämpöstressiä. Niissä kaupungin osissa, joissa pysäköidyt autot peittävät yli 10 prosenttia katupinnasta, tällainen muutos voisi lähes kaksinkertaistaa katutason heijastuksen noin 20 prosentista lähes 40 prosenttiin kirkkaina kesäpäivinä. Tämä muutos vähentäisi merkittävästi kaupunkien lämpösaarekkeiden voimakkuutta.

Koska Portugalin kesät ovat yhä kuumempia ja helleaallot yleistyvät, tulokset viittaavat siihen, että niinkin yksinkertaisella asialla kuin autojen värillä voisi olla merkitystä kaupunkien viilentämisessä.