La majorité des propriétaires de chats considèrent leurs animaux comme de "grands compagnons", selon une enquête menée auprès de plus de 10 000 ménages par l'association caritative Cats Protection.

Le premier rapport annuel "Cats And Their Stats" (CATS), décrit par l'association comme "le premier tableau complet des chats possédés au Royaume-Uni", examine toute une série d'aspects de la possession de chats, des avantages pour les propriétaires à la santé des chats, en passant par les noms populaires.

Et les recherches ont montré que 59 % des propriétaires de chats estiment que leurs animaux "sont d'excellents compagnons et peuvent soulager le stress ou la solitude".

"Les chats sont d'une compagnie fabuleuse et quand vous êtes triste, ils savent tout simplement vous remonter le moral", a déclaré un répondant.

Selon l'étude, 86 % des propriétaires parlent à leurs chats, 91 % les considèrent comme faisant partie de la famille et plus de la moitié (53 %) disent qu'ils donnent la priorité aux besoins de leur chat plutôt qu'aux leurs.
Neuf propriétaires sur dix disent caresser leur chat tous les jours et 61 % disent jouer avec leur animal tous les jours.

Mais les chats peuvent également être une source d'inquiétude, puisque 55 % d'entre eux disent s'inquiéter de savoir si leur animal est heureux, 71 % disent qu'ils détestent laisser leurs chats lorsqu'ils s'absentent et pas moins de 42 % disent que leur animal a eu un impact sur leurs projets de vacances.

On estime à 10,2 millions le nombre de chats domestiques au Royaume-Uni, soit environ un chat pour six personnes.

Chaque ménage possédant un chat en possède en moyenne 1,6, et 37 % des propriétaires en ont plus d'un.

Au total, 23 % des ménages, soit près d'un sur quatre, possèdent au moins un chat.

L'étude révèle également les noms les plus populaires pour les chats au Royaume-Uni, Bella ou Belle étant en tête de liste pour les chats femelles et Bobby ou Bob en tête pour les mâles.
D'autres noms populaires sont Poppy, Molly, Lily ou Lilly et Luna pour les chats femelles, et Charlie, Alfie, Oscar et Jack pour les mâles.

Sur les 10,2 millions de chats au Royaume-Uni, 5,3 millions sont des femelles et 4,9 millions des mâles.

Environ 70 % des personnes interrogées ont déclaré que leurs chats étaient des chats de gouttière, 24 % seulement ayant un pedigree de race, mais ce chiffre est passé à 38 % dans le Grand Londres.
Alors que la majorité mène une vie heureuse et saine, environ un chat sur quatre (26 %) a subi une blessure importante.

Dix-huit pour cent de ces blessures ont été causées par d'autres chats ou animaux, mais certaines sont le fait d'êtres humains - 3,3 % des propriétaires ont déclaré que leur animal avait été empoisonné ou tué par un pistolet à air comprimé.

Parmi ceux qui ne possèdent pas de chat mais qui aimeraient en avoir un, 11 % ont cité leur âge - être trop vieux et s'inquiéter de ce qui arriverait à leur animal après sa mort - comme raison.

Dix-neuf pour cent ont déclaré qu'ils n'avaient pas les moyens de garder un chat, tandis que 18 % ont déclaré qu'ils n'avaient pas le droit d'en avoir un dans leur logement loué.

Selon Cats Protection, cela signifie qu'environ 1,6 million de chats supplémentaires pourraient être réhabilités si tous les propriétaires autorisaient les animaux de compagnie dans leurs propriétés.

L'obstacle le plus fréquent à la propriété est la présence d'autres animaux de compagnie : 21 % ont déclaré que les animaux qu'ils possédaient rendaient l'acquisition d'un chat inadaptée.

Le rapport Cats de cette année est la première année de ce que l'association espère être une étude annuelle qui l'aidera à mener sa politique.

James Yeates, directeur général de Cats Protection, a déclaré : "Cela nous donne un aperçu nouveau, solide et unique du monde des chats et de leurs propriétaires, dans tout le pays.

"Elle apporte la preuve irréfutable que les chats sont complexes, avec des besoins variés auxquels nous devons répondre, et elle montre de façon éclatante à quel point nous aimons nos chats.

"Cats Protection utilisera ces statistiques pour éclairer tout ce que nous faisons".