Il n'est pas toujours évident de savoir quand quelque chose est potentiellement dangereux, en particulier lorsqu'il s'agit de maladies cardiovasculaires - terme utilisé pour désigner les affections du cœur et des vaisseaux sanguins, y compris les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux - qui sont la principale cause de décès dans le monde.

Quelles sont donc les choses "invisibles" qui peuvent nuire à votre cœur ?


1. La pollution atmosphérique


"Si vous vivez dans une zone où les niveaux de pollution atmosphérique sont élevés, cela peut augmenter votre risque de développer des problèmes avec votre système cardiovasculaire", explique le Dr Ayyaz Sultan, consultant en cardiologie au Pall Mall Medical.

"Les polluants atmosphériques peuvent endommager vos vaisseaux sanguins en les rendant plus étroits et plus durs, ce qui rend plus difficile la libre circulation du sang dans tout votre corps. Ils peuvent également affecter le système électrique de votre cœur, provoquant ainsi des rythmes cardiaques anormaux, ainsi que des modifications potentielles de la structure du cœur lui-même."

Il est bon d'éviter de passer trop de temps dans un air manifestement pollué - comme les pièces remplies de fumée de cigarette et les routes très fréquentées - et toute personne préoccupée par la santé de son cœur devrait en parler à son médecin.


2. Un taux de cholestérol élevé


Nous ne pouvons peut-être pas voir notre cholestérol de l'extérieur, mais il s'agit d'un facteur important dans les problèmes cardiovasculaires, car il signifie que des dépôts graisseux peuvent s'accumuler dans les vaisseaux sanguins, réduisant le flux sanguin et provoquant parfois la formation de caillots.

"En général, l'hypercholestérolémie ne présente aucun symptôme", explique Jules Payne, directeur général de l'association caritative Heart UK. "Cela signifie que la seule façon de savoir que vous avez un problème est de faire un test de cholestérol.


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"De nombreux facteurs jouent un rôle dans le maintien d'un taux de cholestérol sain. Manger trop de graisses saturées, fumer, boire plus d'alcool que recommandé et un manque d'exercice physique peuvent tous augmenter votre risque", ajoute Payne.

"D'autres facteurs que vous ne pouvez pas changer, comme le vieillissement ou le fait d'être d'origine sud-asiatique, peuvent également augmenter votre risque. Vos gènes peuvent également jouer un rôle - l'hypercholestérolémie familiale (FH) peut provoquer un taux de cholestérol très élevé, même si vous avez un mode de vie sain.

"Il est particulièrement important de surveiller votre taux de cholestérol si vous avez souffert d'un événement cardiovasculaire dans le passé, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, car environ la moitié des personnes qui souffrent d'un événement cardiovasculaire subissent un deuxième événement, en moyenne dans les 114 jours."


3. L'hypertension artérielle


Il en va de même pour l'hypertension artérielle, qui provoque rarement des symptômes et qui est pourtant l'une des principales causes d'accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques.

La pression artérielle et le cholestérol devraient être testés systématiquement. Mais toute personne inquiète devrait en parler à son médecin traitant, surtout s'il y a des antécédents familiaux de problèmes cardiaques. Comme pour le cholestérol, des mesures liées au mode de vie peuvent aider à prévenir et à gérer l'hypertension artérielle, mais certaines personnes auront besoin de médicaments.


4. Le microbiome intestinal


"L'idée que le microbiome intestinal (les billions de micro-organismes qui vivent à l'intérieur de notre tractus intestinal) a un impact sur votre santé cardiovasculaire n'est pas nouvelle, mais les recherches se multiplient pour étudier le lien entre la diversité du microbiote et votre risque de maladie cardiovasculaire", explique Sarah Schenker, diététicienne et nutritionniste diplômée.

"Il est prouvé que certaines bactéries peuvent avoir un impact sur votre santé cardiaque, en raison des composés que ces bactéries intestinales produisent lorsqu'elles décomposent certains aliments. Ces composés peuvent augmenter le taux de cholestérol, endommager les vaisseaux sanguins et entraîner des maladies cardiovasculaires."

Le régime alimentaire est essentiel pour soutenir le microbiome - manger beaucoup de fibres et une variété de légumes, de céréales complètes, de haricots, de légumineuses, etc. "Les aliments fermentés contiennent des probiotiques et ont également été associés à un risque plus faible de maladie cardiaque", ajoute Schenker. "Certaines recherches ont montré que les probiotiques produits pendant la fermentation peuvent aider à rétablir l'équilibre des bactéries amies dans votre intestin et réduire modestement la pression artérielle et aider à réduire le cholestérol total et le 'mauvais' cholestérol LDL."


5. Changements hormonaux chez les femmes


Chez les femmes, les changements hormonaux dus à la ménopause peuvent influencer le risque de maladies cardiovasculaires.

"L'hormone œstrogène est naturellement produite chez les femmes et connue pour offrir une protection contre les maladies cardiovasculaires. Pour ce faire, elle aide l'organisme à maintenir des taux de cholestérol sains", explique Michaela Nuttall, infirmière spécialisée dans les maladies cardiovasculaires.

"La ménopause entraîne une baisse de la production d'œstrogènes dans l'organisme, ce qui peut augmenter le taux de cholestérol, modifier la tension artérielle et la répartition des graisses corporelles, autant de facteurs de risque d'accident cardiovasculaire, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

"Mais ce n'est pas une raison pour stresser - il existe des mesures simples que vous pouvez prendre pour améliorer votre santé cardiaque pendant et après la ménopause", assure Nuttall.

"Choisir des repas sains pour le cœur - par exemple en incorporant plus de légumes et en optant pour des produits à base de céréales complètes ou de farine complète - et faire de l'exercice régulièrement peut aider. Plus important encore, parlez-en à votre professionnel de santé et faites-vous examiner régulièrement, notamment pour vérifier votre taux de cholestérol et votre tension artérielle."


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6. La solitude


Une étude réalisée en 2018 par le Centre cardiaque de l'hôpital universitaire de Copenhague, qui a analysé les données de milliers de patients souffrant de problèmes cardiaques, a révélé que ceux qui disaient se sentir seuls avaient des résultats moins bons et des taux de mortalité plus élevés. La raison exacte pour laquelle la solitude entame notre santé n'est pas toujours claire, mais c'est un facteur de risque reconnu.

"Dans un monde post-pandémique, beaucoup de gens se sentent seuls, ce qui peut souvent conduire à de mauvaises habitudes de vie, comme fumer ou boire davantage d'alcool", explique M. Nuttall. "Il est important de savoir que vous pouvez demander conseil à votre médecin généraliste, et que vous pouvez améliorer votre bien-être en faisant du bénévolat ou en rejoignant des groupes communautaires locaux."