"Après tant d'années de travail, un si long projet et une si bonne campagne, être reconnu de la manière la plus importante dans notre pays est une source de fierté, sans aucun doute", a avoué le capitaine des Loups.

"La grande majorité de cette équipe est composée d'amateurs, les joueurs ont d'autres professions, mais si nous voulons continuer à rivaliser avec les meilleurs du monde et monter sur ces scènes, le chemin est celui de la professionnalisation. Nous ne parlons pas d'une professionnalisation de l'équipe nationale, mais au niveau des clubs, car si nous n'élargissons pas la base et que celle-ci n'est pas solide, ce sera impossible.

Même s'il reconnaît que la participation historique des "loups" à la Coupe du monde "a été le déclic nécessaire" et qu'il croit en un "grand boom" au Portugal, où de nombreux enfants vont commencer à jouer au rugby, l'athlète se souvient que "c'est un long processus qui prendra du temps avant de porter ses fruits".

"Mais la vérité est que le soutien peut commencer maintenant et que cette croissance doit également commencer maintenant", a ajouté Appleton, défendant la création d'un "championnat professionnel, de joueurs professionnels, avec des contrats professionnels et un dévouement exclusif au rugby" pour que le panorama change.