Chaque hiver, alors que l'attente du printemps est déjà dans l'air, un petit village du nord-est du Portugal éclate en couleurs, en sons et en joie. Il s'agit du carnaval de Podence, l'une des fêtes les plus caractéristiques et les mieux établies du pays ; une célébration qui mêle rituels anciens, vie communautaire et joie en une expérience indélébile.

Organisé dans le village de Podence, dans la municipalité de Macedo de Cavaleiros, ce carnaval est bien plus qu'un défilé ou une fête. Il s'agit d'une tradition vivante, façonnée par des siècles de vie rurale dans la région de Trás-os-Montes et transmise de génération en génération.

Un rituel ancré dans l'hiver et la renaissance

Pendant longtemps, le carnaval de Podence n'était pas seulement une activité à laquelle on assistait ou que l'on appréciait, c'était une activité à laquelle on participait. Pour les jeunes hommes du village, rejoindre le carnaval marquait un changement important dans leur vie. C'était leur façon de sortir de l'enfance et d'entrer dans l'âge adulte, un moment de reconnaissance publique de la part de la communauté à laquelle ils appartenaient.

Ces coutumes sont nées d'anciennes croyances liées au solstice d'hiver. Après de longs mois de vie rurale froide et difficile, le carnaval signifiait que l'hiver prenait enfin fin.

En portant des masques, en riant et en bouleversant les règles quotidiennes, les villageois exprimaient leur espoir d'abondance et de bonne fortune pour les mois à venir. Le chaos ludique du carnaval était un moyen de rétablir l'équilibre après le calme de l'hiver.

Au fil des ans, la vie à Podence s'est lentement transformée et le carnaval a suivi le même chemin. Ce qui était à l'origine un rituel réservé aux jeunes hommes s'est progressivement étendu aux femmes et aux enfants. Sans perdre son sens, la fête s'est transformée en quelque chose de partagé par tous, une tradition vivante qui continue à relier la communauté à son passé tout en lui permettant de grandir avec le présent.

Auteur de l'article : UNESCO ;

Les festivités se déroulent sur plusieurs jours, généralement du samedi au mardi, et ont lieu non seulement dans les rues mais aussi à l'intérieur des maisons, où les voisins se rendent visite, mangent ensemble et font la fête collectivement. Le village entier devient une scène et chacun joue un rôle.

Les Caretos : esprits masqués de la méchanceté

Au cœur de la fête se trouvent les Caretos, des personnages masqués qui incarnent l'âme de Podence et constituent l'une des images les plus marquantes du carnaval au Portugal. Bruyants, agités et délibérément espiègles, ils sont souvent décrits comme "diaboliques", mais d'une manière plus ludique qu'effrayante. Les Caretos représentent la liberté, l'humour et une évasion temporaire des règles de la vie quotidienne.

Il est impossible d'ignorer leur apparence. Chaque Careto porte un masque fait à la main, en fer blanc, en cuir, en laiton ou en bois, peint en rouge, jaune ou noir. Les masques ont généralement un nez exagéré et des formes vives et expressives, ce qui leur donne un air un peu sauvage, presque extra-terrestre. Leurs costumes sont tout aussi éclatants : des vêtements épais recouverts de longues franges de laine, principalement rouges, vertes et jaunes, les couleurs les plus étroitement associées à la tradition.

Autour de leur taille pendent des ceintures de crécelles et de petites cloches de vaches. À chaque saut, torsion et mouvement brusque, les cloches retentissent, emplissant les rues d'une bande sonore métallique constante.

Fertilité, rires et jeux partagés

L'un des aspects du carnaval dont on parle le plus est la façon dont les Caretos interagissent avec les femmes. Tout en dansant, ils se déhanchent en rythme et frappent leurs cloches de vache, une action que l'on croit symboliquement liée à d'anciens rites de fertilité. Ce qui peut sembler choquant ou intimidant pour les étrangers est, pour les habitants, une tradition familière et joyeuse. Elle est perçue comme une bénédiction plutôt que comme une offense, et elle est accueillie avec des rires et de la bonne humeur.

Une tradition vivante

La participation au carnaval de Podence commence tôt dans la vie. Les enfants grandissent en regardant, en apprenant et finalement en portant eux-mêmes le masque. Ces dernières années, le travail de l'association locale Caretos a joué un rôle essentiel dans la préservation et la promotion de la tradition, en veillant à ce que les connaissances, l'artisanat et les rituels soient transmis.

Auteur de l'article : UNESCO ;

Grâce à cet effort, le carnaval a acquis une reconnaissance nationale et internationale et est souvent décrit comme "le carnaval le plus authentique du Portugal". Alors que des villes comme Ovar, Loulé et Torres Vedras sont célèbres pour leurs grands défilés et leurs chars extravagants, Podence se distingue par son authenticité et son lien étroit avec les coutumes ancestrales.

Visiter Podence

Pendant la majeure partie de l'année, Podence est un petit village paisible où la vie quotidienne se déroule à un rythme lent et familier. Il y a quelques restaurants ouverts et peu d'infrastructures touristiques, et cette simplicité tranquille fait partie de son charme.

Ceux qui visitent le village en dehors des principales festivités peuvent encore découvrir des aspects importants de l'identité de Podence. Une visite au Museu do Careto permet de découvrir l'histoire, les costumes et le symbolisme des Caretos, et de comprendre la signification des masques et des rituels.

Tout au long de l'année, et en particulier à l'occasion du carnaval, la municipalité organise des expositions et des installations thématiques qui font revivre ces traditions d'une nouvelle manière, permettant aux visiteurs de se rapprocher de l'esprit des Caretos même au-delà des jours de fête.

Pour les amoureux de la nature, la zone protégée d'Azibo, située à proximité, offre des sentiers de randonnée et des plages telles que Praia da Pegada et Praia da Ribeira, parfaites pour concilier exploration culturelle et beauté naturelle.

À Podence, le carnaval n'est pas un spectacle destiné aux touristes. C'est un moment commun de joie, de souvenir et de renouveau, un signe que la tradition, lorsqu'on la laisse évoluer, peut continuer à être vivante, significative et véritablement humaine.