जब मुझे ICNF (Instituto da Conservação da Natureza e das Florestas) से एक ईमेल मिला, जिसमें मुझे एक 'वेबिनार' में आमंत्रित किया गया था, जो वे चमगादड़ पर होस्ट कर रहे थे, तो मुझे लगा कि यह इन रहस्यमय रात के समय के प्रोवलर के बारे में कुछ और जानने का सही मौका होगा, ताकि मैं तब कर सकूं वापस रिपोर्ट करें और आप सभी को उनके बारे में बताएं।

चमगादड़ को एक बुरा रैप मिलता है, जिसे देखकर शायद ही आश्चर्य होता है क्योंकि हम उन्हें काले जादू, पिशाच और चुड़ैलों जैसी चीजों से जोड़ते हैं। कोई भी हेलोवीन रात उनके बिना पूरी नहीं होती। वास्तव में, चमगादड़ के एक समूह का नाम ('कॉलोनी' के साथ, या जब वे उड़ रहे होते हैं, तो एक 'बादल') जिसे मैं खोजने के लिए खुश था वह है 'कौल्ड्रॉन'। यहां तक कि बैटमैन खुद भी, बल्कि विडंबना यह है कि उनसे डरता है। ब्रूस वेन एक छोड़े गए कुएं में गिर गया, जब वह छोटा था, वहां रहने वाले चमगादड़ को डगमगा रहा था, जो उसके चारों ओर घूमते थे और तब से उसके बुरे सपने को प्रेतवाधित करते थे। जब तक उन्होंने अंततः स्वेच्छा से अपने डर का सामना करने के लिए मनोवैज्ञानिक रूप से मजबूत और स्मार्ट काम करने का फैसला नहीं किया। एक ऐसी तकनीक जो आपको बिल्कुल कम भयभीत नहीं करती है, लेकिन यह आपको बहादुर बनाती है (एक ही बात नहीं)। और इसलिए वह गुफा में वापस चला गया और महसूस किया कि वह चमगादड़ के बीच खड़ा हो सकता है और 'अंधेरे के साथ एक' बन सकता है (और शायद यह भी महसूस किया कि वे सब के बाद इतने बुरे नहीं हैं?)। इसके बाद उन्होंने इस डरावनी प्रतिष्ठा का इस्तेमाल किया कि चमगादड़ को बुरे लोगों के दिलों में डर मारना पड़ता है।

तो, आइए बैटमैन की किताब (जिसे शायद 'बैटबुक' कहा जाता है) से एक पत्ता निकालते हैं और निडर होकर 'बैटकेव' में चलें (या कम से कम एक वेबिनार में भाग लें) और देखें कि हम इन छायादार, गलतफहमी और रहस्यमय प्राणियों के बारे में क्या पता लगा सकते हैं।

उनकी प्रतिष्ठा सबसे अधिक संभावना है कि परिवार की काली भेड़, अर्थात् रक्त चूसने वाले पिशाच चमगादड़। हालांकि, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि दुनिया में 1,400 प्रकार के चमगादड़ में से केवल तीन प्रजातियां हैं जो रक्त पीते हैं, और वे केवल दक्षिण और मध्य अमेरिका में रहते हैं। और इसलिए, भले ही ट्रांसिल्वेनिया (रोमानिया में) में रहने वाले काउंट ड्रैकुला ने बल्ले में बदलने के लिए अपनी प्रतिष्ठा के साथ मामलों में मदद नहीं की, काल्पनिक या नहीं - वह यूरोप में एकमात्र पिशाच बैट होता।

ज्यादातर चमगादड़ वास्तव में बहुत मददगार होते हैं। कुछ 'फलदार' होते हैं और इसलिए फल खाते हैं और फिर मध्य उड़ान में 'बीज रोपने' के लिए आगे बढ़ते हैं। अन्य प्रजातियाँ कुछ अमृत से आंशिक होती हैं और इसलिए, एक अर्थ में, 'रात की पाली में ले जाएँ' और मधुमक्खियों के बिस्तर पर जाने के बाद फूलों को परागण करना शुरू कर दें। कुछ मांसाहारी होते हैं, लेकिन केवल अपने आकार (या छोटे) चीजों को चुनते हैं, जैसे मेंढक और पक्षी। लेकिन अधिकांश लोग कीटभक्षी होते हैं, और चूंकि उड़ना एक बहुत ही ऊर्जा गहन गतिविधि है, इसलिए वे भूख बढ़ाते हैं और प्रति रात कीड़े में अपना आधा वजन तक खा सकते हैं। यह उन्हें किसानों का एक बड़ा दोस्त बनाता है, क्योंकि वे एक शानदार प्राकृतिक कीट नियंत्रण हैं। उनका 'गार्नो' भी एक शानदार उर्वरक है (यहां तक कि कुछ साल पहले लिडल में जार में भी बेचा जाता है, जाहिरा तौर पर)।

वे एकमात्र स्तनपायी भी हैं जो उड़ सकते हैं (ठीक है, बिना यांत्रिक सहायता के) और उनके पंख मानव हाथ की तरह उल्लेखनीय रूप से दिखते हैं। चमगादड़ों को दो प्रमुख समूहों में विभाजित किया जाता है: मेगाचिरोप्टेरा या मेगाबैट्स (जिसे कभी-कभी फ्लाइंग फॉक्स कहा जाता है) और माइक्रोचिरोप्टेरा या माइक्रोबैट। सबसे छोटे ज्ञात माइक्रोबैट का वजन सिर्फ 2 ग्राम होता है (जो कि आपकी कॉफी के साथ मिलने वाली चीनी के पैक का आधा वजन है), और सबसे बड़े मेगाबैट का वजन 1 किलोग्राम से अधिक होता है।

लेकिन मेगाबैट्स केवल उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में रहते हैं, और इसलिए यूरोप के सभी चमगादड़ माइक्रोबैट हैं। पुर्तगाल में 29 ज्ञात प्रजातियाँ हैं (महाद्वीप पर 27), और वे सभी वास्तव में काफी छोटी हैं। वास्तव में, जब लोग उनके पास आते हैं तो वे आम तौर पर सोचते हैं कि वे बच्चे हैं, लेकिन वास्तव में ज्यादातर चमगादड़ की संतान जून की शुरुआत में पैदा होती हैं और जुलाई के मध्य तक वे पहले से ही वयस्कों के आकार के हो जाते हैं और वे अपने आप बाहर निकल सकते हैं (देर रात कर्फ्यू के बिना)। चमगादड़ में प्रति वर्ष केवल एक बच्चा होता है, और भले ही कुछ प्रजातियाँ 2,000 चमगादड़ प्रति वर्ग मीटर तक की गुफाओं में रहती हैं, लेकिन उनकी माताएँ अपने बच्चों को लटका कर छोड़ सकती हैं (शाब्दिक रूप से) जब वे भोजन खोजने के लिए बाहर जाते हैं, और फिर जब वह वापस आती है तो वह अपने बच्चों को विशेष रूप से रोने और आसानी से बाहर निकालने के लिए अपनी अद्भुत सुनवाई का उपयोग कर सकती हैं उन्हें फिर से ट्रैक करें।

यह मुझे दूसरी बात पर लाता है। मुझे नहीं पता कि क्यों, लेकिन मैं हमेशा यह मानता था कि वे अंधे थे। हो सकता है कि यह अभिव्यक्ति 'चमगादड़ के रूप में अंधा' है, या यहां तक कि, यह सिर्फ मेरे साथ हुई, क्योंकि पुर्तगाली में उन्हें 'मोर्सेगोस' कहा जाता है, और 'सेगो' का अर्थ है अंधा। लेकिन यह पता चला है कि वे पूरी तरह से अच्छी तरह से देख सकते हैं। एकमात्र परेशानी यह है कि, ठीक है... वे अपना अधिकांश जीवन अंधेरे में बिताते हैं, और चाहे आपकी दृष्टि कितनी भी अच्छी क्यों न हो, जब आप लगातार पिच ब्लैक गुफाओं के अंदर और बाहर झपट्टा मारते रहते हैं, तो यह कटौती नहीं करने वाला है। यही कारण है कि उन्होंने 'इकोलोकेशन' नामक इस अद्भुत क्षमता को भी विकसित किया, जहां उन्होंने इन शोरों को छोड़ दिया जिन्हें हम सुन नहीं सकते, जो उनके चारों ओर की हर चीज को उछालते हैं और लौटने वाली गूंज उन्हें एक स्पष्ट 3 डी तस्वीर बनाने की अनुमति देती है कि क्या चल रहा है। उनकी दृष्टि के साथ संयुक्त इस क्षमता का मतलब है कि वे एक चाल को याद नहीं करते हैं, खासकर सुबह या शाम को, जब बिना सोचे-समझे कीड़ों के लिए कोई पलायन नहीं होता है कि वे हवाई कलाबाजी के वास्तव में अद्भुत करतब में मध्य हवा को पकड़ते हैं।

वे जंगली में औसतन आठ साल जीवित रहते हैं, लेकिन कुछ को 18 साल तक उठने के लिए जाना जाता है, और सबसे पुराना रिकॉर्ड किया गया बल्ला 42 था। हाल के दशकों में बल्ले की आबादी घट रही है, खासकर यूरोप में। पुर्तगाल में, कुल नौ प्रजातियों को अब खतरे में माना जाता है। इन प्रजातियों की गिरावट कई कारकों के कारण है। मुख्य बात यह है कि उनके पास रहने के लिए कहीं भी नहीं है। चमगादड़ गुफाओं, पुरानी इमारतों, खानों में अपने घर बनाना पसंद करते हैं और कुछ प्रजातियों को खुद को एक ट्री हाउस भी मिलता है। लेकिन निश्चित रूप से, आपने यह अनुमान लगाया है, गुफाओं की खोज करते समय मनुष्य उन्हें परेशान करते हैं, पुरानी इमारतों का जीर्णोद्धार हो जाता है, खानों को या तो फिर से खोल दिया जाता है या सील कर दिया जाता है और निश्चित रूप से, पेड़ों को काट दिया जाता है। अपनी समस्याओं को बढ़ाने के लिए वे कीटनाशक खाने वाले कीड़े खाकर खाद्य श्रृंखला को भी जहर दे देते हैं। वे पवन टरबाइन (हवा के अव्यवस्था के साथ कुछ करने के लिए) से भी मारे जाते हैं, और आश्चर्यजनक रूप से कम यात्रियों की संख्या कारों की चपेट में आ जाती है।

लेकिन हालात बेहतर हो रहे हैं। पुर्तगाल की सभी प्रजातियाँ संरक्षित हैं और लोग ICNF को बुलाते हैं यदि वे उनका सामना करते हैं और वे अक्सर हमारे लिए उनके साथ सद्भाव में रहने का रास्ता खोजने में कामयाब होते हैं। खराब रैप मिलने का एक और कारण यह है कि लोगों को लगता है कि वे रेबीज जैसी बीमारियों को ले जाते हैं, लेकिन वास्तव में 1 प्रतिशत से भी कम चमगादड़ रेबीज का शिकार हो जाते हैं। जाहिर है, सभी जंगली जीवों की तरह आपको उन्हें छूना नहीं चाहिए या बहुत करीब नहीं जाना चाहिए, और यदि आप उनके संपर्क में आते हैं (या उनके गुआनो) तो बस थोड़ा सामान्य ज्ञान रखें और अपने हाथ धोएं। वे हमारे लिए एक अलग समय सारिणी पर रहते हैं, जिससे अज्ञात का यह डर पैदा हो सकता है, लेकिन चमगादड़ बेहद महत्वपूर्ण और अद्भुत प्राणी हैं, और ऐसा कोई कारण नहीं है कि हम सभी एक साथ खुशी से नहीं रह सकते। बस बैटमैन से पूछो। यह वह रहस्य है जो वह बाहर नहीं निकलना चाहता।

[_गैलरी_]