A felfedezésről július 22-én számolt be az Európai Déli Obszervatórium (ESO), amely a chilei VLT-teleszkópot üzemelteti, ahol a megfigyeléseket végezték.

Az új égitest, amelyet az asztrofizikusokból álló csapat „exosatellitnek” nevezett el, egy barna törpe körül kering; ez a barna törpe pedig a CD-35 2722 csillag körül kering, amelynek tömege körülbelül fele a Nap tömegének.

„Az exosatellit nyilvánvalóan elég nagy tömegű ahhoz, hogy bolygónak minősüljön, de nem kering egy csillag körül [ahogyan a bolygók teszik], annak ellenére, hogy egy olyan égitest körül kering, amely maga is egy csillag körül kering. Az a tény, hogy ez a [csillagrendszer] harmadik szintjén helyezkedik el, arra késztet minket, hogy holdként azonosítsuk, annak ellenére, hogy semmilyen hasonlóságot nem mutat a Naprendszerben látható kis, sziklás holdakkal” – nyilatkozta a tanulmány vezető szerzője, Kevin Hoy, a chilei Diego Portales Egyetem kutatója, az ESO közleményében idézve.

Évek óta hiába próbálják a csillagászok megerősíteni a Naprendszeren kívüli természetes holdak létezését.

Ezeknek más bolygórendszerekben való észlelése „segíthetne jobban megérteni kialakulásuk és fejlődésük sokféleségét” – jegyezte meg az ESO, az a csillagászati szervezet, amelynek Portugália is tagállama.

„Az a hold, amelyet úgy tűnik, azonosítottunk, egy hatalmas gázhalmaz, amely egy nagy tömegű kísérőtárgy körül kering, amelynek tömege pedig a Jupiter tömegének többszöröse” – tette hozzá a kutatócsoport egy másik tagja, Alice Zurlo.

Az új égitest tömege legalább akkora, mint a Naprendszer legnagyobb bolygójáé, a Jupiteré, míg a barna törpe tömege több mint 30-szorosa a Jupiter tömegének. A tudósok akkor figyeltek fel az új égitestre, amikor apró rezgéseket észleltek a barna törpében.

A felfedezés eredményeit a Nature című tudományos folyóiratban tették közzé.