Löydöstä ilmoitti 22. heinäkuuta Euroopan eteläinen observatorio (ESO), joka ylläpitää VLT-teleskooppia Chilessä, jossa havainnot tehtiin.

Uusi taivaankappale, jonka astrofyysikkoryhmä on nimittänyt ”eksosatelliitiksi”, kiertää ruskeaa kääpiötä; kyseinen ruskea kääpiö puolestaan kiertää tähteä CD-35 2722, jonka massa on noin puolet Auringon massasta.

”Eksosatelliitti on selvästi riittävän massiivinen ollakseen planeetta, mutta se ei kiertä tähteä [kuten planeetat tekevät], vaikka se kiertääkin kohdetta, joka itse kiertää tähteä. Se, että se sijaitsee tämän [tähtijärjestelmän] kolmannella tasolla, saa meidät tunnistamaan sen kuuksi, vaikka se ei muistuta lainkaan niitä pieniä, kivisiä kuita, joita näemme aurinkokunnassa”, sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja Kevin Hoy Chilen Diego Portalesin yliopistosta, kuten ESO:n tiedotteessa siteerataan.

Tähtitieteilijät ovat vuosien ajan yrittäneet tuloksetta vahvistaa luonnollisten satelliittien olemassaoloa aurinkokunnan ulkopuolella.

Niiden havaitseminen muissa planeettakunnissa ”voisi auttaa meitä ymmärtämään paremmin niiden muodostumisen ja kehityksen monimuotoisuutta”, totesi ESO, tähtitieteellinen järjestö, jonka jäsenvaltio Portugali on.

”Satelliitti, jonka olemme ilmeisesti tunnistaneet, on jättimäinen kaasumainen kappale, joka kiertää suurimassaisen kumppanin ympäri, jonka massa puolestaan on useita kertoja Jupiterin massaa suurempi”, lisäsi toinen tutkimusryhmän tutkija, Alice Zurlo.

Uuden taivaankappaleen massa on vähintään yhtä suuri kuin aurinkokunnan suurimmalla planeetalla, Jupiterilla, kun taas ruskean kääpiön massa on yli 30 kertaa Jupiterin massa. Tutkijat kiinnittivät huomiota uuteen taivaankappaleeseen havaittuaan pieniä värähtelyjä ruskeassa kääpiössä.

Löydön tulokset julkaistiin tiedelehdessä Nature.