Il primo ministro britannico non l'ha detto all'epoca, ma il successo della sua campagna per liberare il Regno Unito dalle cattive grinfie dell'Unione Europea (Brexit) era solo la Fase Uno del suo piano generale. La fase due è il suo piano per liberare l'Inghilterra dalle cattive grinfie del Regno Unito.

Una stretta maggioranza di inglesi ha votato per lasciare l'UE nel referendum del 2016, ma sia la Scozia che l'Irlanda del Nord hanno votato con forza per rimanere. Questo ha dato alla Fase Due un vantaggio, perché Johnson e i Brexiters stavano effettivamente costringendo sia l'Irlanda del Nord che la Scozia a scegliere tra l'Inghilterra e l'Europa. In entrambi i Paesi la risposta potrebbe essere "Europa".

Per la Scozia, la scelta è semplice. Essendo una nazione di cinque milioni di abitanti senza grandi traumi storici o nemici, gli scozzesi sarebbero probabilmente benvenuti a rientrare nell'UE. Se lo Scottish National Party otterrà la maggioranza alle elezioni scozzesi di maggio, la leader dell'SNP Nicola Sturgeon promette di indire un secondo referendum sull'indipendenza "nella prima metà del prossimo parlamento (scozzese)".

L'ultimo referendum sull'indipendenza della Scozia, nel 2014, si è concluso con un 55-45 a favore della permanenza nel Regno Unito, ma è difficile dire come si svolgerebbe un secondo referendum. Molti scozzesi sono profondamente risentiti per essere stati trascinati fuori dall'UE dagli inglesi, ma molti sarebbero anche scontenti di un confine rigido con l'Inghilterra. Qualunque cosa accada, si tratterebbe di un processo assolutamente pacifico.

Non è così per l'Irlanda del Nord.

La "Norn Iron", come la chiamano i locali, è stata creata esattamente un secolo fa su richiesta della maggioranza militante protestante, mentre il resto dell'isola ha ottenuto l'indipendenza come Repubblica d'Irlanda (prevalentemente cattolica). Da allora, l'Irlanda del Nord è sempre stata una questione irrisolta, con la minoranza cattolica del Nord che ha sempre desiderato il ricongiungimento con la Repubblica.

L'Esercito Repubblicano Irlandese (IRA), il principale veicolo di questi desideri, ha condotto una lotta armata contro i protestanti locali e il governo britannico per gran parte del tempo, ma l'ultimo round dei "Troubles" si è concluso nel 1998 con l'accordo di pace del Venerdì Santo. Purtroppo, la Brexit e Johnson hanno annullato quell'accordo.

L'accordo del Venerdì Santo ha imposto la condivisione del potere tra partiti politici protestanti e cattolici nel Nord e il confine è diventato invisibile, senza controlli ai valichi. I cattolici del Nord potevano persino rivendicare la cittadinanza della Repubblica, se lo desideravano.

Funzionò perché la maggior parte della gente era stufa degli omicidi senza fine e perché l'accordo rimosse alcuni dei principali fattori irritanti per i cattolici, tra cui in particolare il confine "duro", ma soprattutto perché l'aumento del tasso di natalità cattolica avrebbe portato alla fine a una maggioranza cattolica nel Nord, a quel punto la riunificazione sarebbe potuta avvenire con un voto pacifico.

La Brexit ha sconvolto tutto questo. Se il Regno Unito lasciava l'UE, doveva esserci un confine duro da qualche parte, perché la Repubblica non si sarebbe mai sognata di andarsene.

Mettere i nuovi controlli doganali e sull'immigrazione nel posto più ovvio, tra l'Irlanda del Nord e la Repubblica, avrebbe fatto naufragare l'accordo del Venerdì Santo e probabilmente avrebbe fatto ripartire i bombardamenti e le sparatorie dell'IRA. Johnson ha quindi scelto di svendere i protestanti, ponendo il nuovo confine nel Mare d'Irlanda, tra la Gran Bretagna e l'Irlanda del Nord.

In questo modo ha ottenuto un accordo sulla Brexit con l'UE - ma per rimandare una rivolta contro questo confine da parte dei "lealisti" (protestanti nordirlandesi), ha semplicemente mentito dicendo che non avrebbe funzionato come un confine. Non ci sarebbero stati controlli doganali, né pratiche burocratiche, niente di tutto questo - e i poveracci gli hanno creduto. Ora si sono svegliati alla verità.

A fini pratici, l'Irlanda del Nord è ancora nell'UE, con un confine doganale tra essa e il resto del Regno Unito. I lealisti si sentono abbandonati - e questo avviene proprio quando la popolazione cattolica dell'Irlanda del Nord finalmente raggiunge i protestanti.

Sono quindi le milizie lealiste a ricominciare la guerra per le strade, attaccando i cattolici nella speranza di fermare lo scivolamento verso la Repubblica. Molte persone potrebbero morire prima della fine, ma lo scivolamento è probabilmente ormai inarrestabile. Johnson non morirà certo in un fosso per fermarlo.

Rimane solo il Galles. È difficile immaginare che il Galles se ne vada 750 anni dopo che gli inglesi lo hanno conquistato, ma Boris Johnson è un solvente universale. Plaid Cymru, il partito nazionalista gallese, promette un referendum sull'indipendenza entro il 2026 se vincerà le elezioni del mese prossimo. Un colpo di spugna per Boris?


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

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