"Rispetto alle donne, gli uomini non solo hanno una maggiore possibilità di contrarre quasi tutte le malattie, ma muoiono anche prima", dice Foster, che ora ha scritto il nuovo libro Man Alive: The Health Problems Men Face And How To Fix Them.

Parte del problema, dice, deriva dal fatto che mentre crescono, i maschi sono "generalmente incoraggiati a evitare di prendersi cura della loro salute" - nonostante la pletora di libri di auto-aiuto snocciolati per aiutarli a guadagnare addominali a sei punte e il corpo di un Adone.

"Ma la salute degli uomini è molto più che un bell'aspetto", sottolinea Foster: "Da bambini, ci viene detto di non 'piangere come una ragazza' e di 'essere uomini', e questa interiorizzazione dei problemi di salute continua con lo sviluppo. Da adulti, gli uomini vivono ora in una società confusa in cui ci si aspetta che sembriamo duri, che abbiamo grandi barbe e sembriamo mascolini, ma allo stesso tempo siamo felici di piangere e di aprirci sulle nostre debolezze e paure".

"Gli uomini sono condizionati a sviluppare pratiche e abitudini di salute che aumentano il loro rischio di malattia e rendono più difficile per loro cercare un consiglio medico quando ne hanno bisogno", ma non deve essere così: "La cattiva salute non è inevitabile per gli uomini. La chiave è dare agli uomini la conoscenza di cui hanno bisogno per capire il loro corpo e la loro mente".

Qui, Foster delinea cinque comuni problemi di salute degli uomini, e come affrontarli...

1. Carenza di testosterone o "manopausa

"Quasi un milione di uomini sono affetti da testosterone basso, e i numeri stanno aumentando ogni anno. La carenza di testosterone, conosciuta anche come andropausa o 'manopausa', imita molti dei sintomi della menopausa femminile. Tuttavia, può colpire gli uomini dall'età di 30-90 anni, non è garantito che tutti gli uomini lo avranno, e per un gran numero che sono colpiti, i sintomi sono banalizzati o semplicemente messo giù a lavorare troppo duro, o crisi di mezza età.

"I sintomi includono stanchezza, addormentamento alla fine della giornata, diminuzione della libido, aumento del grasso corporeo/diminuzione dei muscoli, scarsa concentrazione/nebbia cerebrale ed essere più irritabile. Nelle fasi successive, gli uomini possono anche soffrire di sudorazione notturna, cambiamenti nel colesterolo e nella pressione sanguigna, rischio di diabete e osteoporosi (assottigliamento delle ossa).

"La diagnosi avviene tramite un semplice esame del sangue, che deve essere interpretato correttamente e nel contesto del paziente nel suo insieme. Il trattamento consiste nel fissare la causa, o passare alla terapia sostitutiva del testosterone (TRT), che se usata correttamente può cambiare la vita, riducendo il rischio di altri gravi problemi medici, migliorando la qualità della vita, e può salvare posti di lavoro, matrimoni e famiglie".

2. Salute mentale

"Circa un uomo su otto nel Regno Unito soffrirà di problemi di salute mentale ad un certo punto, e a livello globale, i tassi di suicidio rimangono più alti negli uomini. Gli atteggiamenti maschili verso la salute mentale rimangono resistenti al cambiamento, e mentre ora vedo un sacco di uomini più giovani con depressione o sintomi di ansia, è ancora raro sentire un uomo sopra i 40 anni parlare della sua salute mentale.

"La ragione di questo è una combinazione di pressioni sociali, psicologiche e ormonali che portano molti uomini a non aprirsi sui loro problemi mentali. Ma anche se è una lotta in salita, ci sono cose che possiamo fare. La prima cosa è non dare per scontato che tutti i problemi di salute mentale siano psicologici. Diversi problemi medici possono portare a cambiamenti nel nostro modo di pensare e dovrebbero essere controllati.

"In secondo luogo, e soprattutto, dobbiamo iniziare ad aprirci. Non deve essere necessariamente con un medico, ma anche con un amico, o chiunque con cui possiamo aprirci. Naturalmente, ci sono farmaci, terapie parlanti e una serie di altre opzioni disponibili, ma la chiave per cambiare la salute mentale maschile è dare agli uomini gli strumenti e l'accettazione sociale di poter dire: 'Va bene piangere'".

3. Malattia della prostata

"Si dice che se viviamo abbastanza a lungo, tutti gli uomini alla fine avranno un certo grado di cancro alla prostata. È il cancro più comune negli uomini, rappresentando un quarto di tutti i casi di cancro. Ma nonostante questo, non abbiamo un programma nazionale di screening. Possiamo fare i test dell'antigene prostatico specifico (PSA), ma quando sono presi in isolamento, sono spesso inutili. Siamo in grado di diagnosticare e monitorare quei tumori che sono lievi e spesso non richiedono un trattamento aggressivo, ma spesso ci manca o possiamo fare poco per quelli che crescono e si diffondono rapidamente.

"Ci sono cose che si possono fare per ridurre il rischio di cancro alla prostata, tra cui evitare il sovrappeso, fare esercizio fisico regolarmente, evitare l'eccesso di calcio, considerare l'assunzione di vitamina D e fare un regolare controllo della salute".

4. Disfunzione erettile (ED)

"Circa la metà degli uomini soffre di ED ad un certo punto, eppure rimane un argomento tabù. Gli uomini soffrono di ED per un motivo; potrebbe essere dovuto a cause neurologiche o metaboliche (come il diabete), ansia o stress, carenze ormonali o restringimento dell'apporto di sangue al pene. In effetti, quest'ultima causa è così importante che è accettato che se hai una causa vascolare per la DE, hai circa tre anni prima che colpisca il tuo cuore (con conseguente attacco cardiaco). Il pene è un barometro della salute. Pillole come il Viagra possono essere molto efficaci nel trattamento della DE, ma solo se si conosce la causa sottostante".

5. Salute cardiovascolare e obesità

"Anche con tutte le informazioni di fitness, nutrizione e benessere disponibili, i livelli di obesità negli uomini continuano a salire ogni anno. Di conseguenza, gli uomini hanno tassi più elevati di pressione alta, colesterolo alto, diabete di tipo due, malattie cardiache e ictus. Quando si tratta di una perdita di peso sostenibile a lungo termine, il miglior consiglio è quello di evitare le diete che limitano alcuni alimenti (paleo, keto) e quelle che riducono radicalmente le calorie - non si conoscono gli effetti sulla salute a lungo termine.

"Quando si tratta di esercizio fisico, è molto più semplice: tutti dovrebbero farlo. Non c'è un solo tipo di esercizio migliore, ma non siamo fatti per essere sedentari e l'esercizio ha dimostrato di ridurre i rischi di quasi tutte le condizioni mediche".
PA/TPN