L'atmosfera è tranquilla e le persone sono genuine. È a breve distanza dalla Spagna, dalle belle spiagge e dall'unico parco nazionale del Portogallo, Peneda-Gerês. Ma c'è così tanto da vedere in questa città di oltre 2000 anni, la terza più grande del Portogallo, che si potrebbe passare una vita intera, come ha fatto Rui, esplorando la storia, l'architettura e il romanticismo di Braga.

Vuole che prendiamo un cavaquinho (sì, l'ukulele è di Braga), partecipiamo a uno dei tanti festival durante l'anno, avvistiamo una sensazionale arte di strada e ci immergiamo nella cultura di Braga.

Poi c'è la gastronomia. È convinzione assoluta di Rui che per capire un paese, una persona deve provare il cibo e il vino locale, l'anima della sua gente. Ecco perché gli sembrava strano che i visitatori di Braga venissero spesso sorpresi a mangiare in un fast food. Famoso per il suo Bacalhau alla Braga, il Riso all'Anatra alla Braga, le Frigideiras do Cantinho, le Papas de Sarrabulho e il Pudim Abade de Priscos, era un peccato che se lo perdessero. Forse, pensava, era perché la gastronomia, i vini e i prodotti portoghesi erano sottovalutati in tutto il mondo, nonostante la loro qualità e il prezzo estremamente giusto. Certo, per molti (soprattutto americani), un pesce al mercato o nel piatto - testa, pelle, lische e tutto il resto - è insolito ma, con un po' di guida, presto si accorse che vivevano come gli abitanti del posto e godevano dei generosi sapori del Portogallo.

Dopo la crisi finanziaria del 2008, questo ex consulente finanziario ha formalmente fatto perno, offrendo la sua profonda conoscenza del Portogallo agli aspiranti espatriati attraverso la sua società di consulenza, How To Portugal. Come risultato naturale della condivisione del cibo e del vino di cui è appassionato, Rui ha anche aperto la Food & Wine Experiences(https://foodwineexperiences.com/) per introdurre le delizie regionali. Aiuta i suoi clienti a "gustare e assaporare le cose migliori che abbiamo nella regione del Minho e in Portogallo". Rui offre ai suoi clienti quattro diverse "esperienze"."Queste includono scatole regalo di prodotti portoghesi piene zeppe di olio d'oliva, marmellate, vino, prodotti in scatola, formaggio e altre sensazioni gustative portoghesi da acquistare di persona o da spedire a qualsiasi indirizzo in tutto il mondo; tour a piedi e di degustazione completamente guidati e personalizzati; corsi di cucina autentici e pratici e workshop per gruppi e singoli; e pianificazione di eventi tra cui matrimoni, compleanni, riunioni, una piccola cena privata per quel momento speciale, o altre occasioni come richiesto.

Come siamo soliti fare, Relish Portugal ha chiesto a Rui di condividere con noi come trascorre il suo tempo nella sua città. Ha gentilmente vuotato il sacco su Braga!

Rilassati con una bevanda: Siediti e osserva la gente allo storico Café Vianna, un punto di ritrovo locale dal 1858, goditi una birra artigianale al Mal Amado, balla tutta la notte alla Disco Dona Rosa.

Osserva l'architettura: Esplorate il paesaggio architettonico dell'iconico Santuario di Bom Jesus do Monte, assistete ad uno spettacolo o almeno ad una visita guidata al Theatro Circo, meravigliatevi delle rovine ricostruite del Mosteiro de Sao Martinho de Tibaes

Mangiare un vero pasto portoghese: Goditi un pranzo o una cena raffinata e di lusso in uno dei loro spazi unici al Dona Júlia, mangia un boccone in una tasca tradizionale, Tasquinha Dom Ferreira, o vai sempre per l'incredibile italiano al Ristorante Pizzeria Mamma Mia

E in un cenno decisamente bracarense alla tradizione portoghese della cena della vigilia di Natale, Rui suggerisce di servire questo delizioso piatto di merluzzo salato dopo aver passeggiato per la città splendidamente addobbata e aver assaporato tutta la gioia, la buona volontà e l'allegria.

Bacalhau (merluzzo salato) alla Braga

2 lombi di bacalhau, presi e asciugati

olio d'oliva (a seconda delle dimensioni della padella, usare almeno 0,5L)

2 cipolle, affettate

4 spicchi d'aglio, 2 tritati grossolanamente, 2 interi

4 (o più) patate, tagliate a fette spesse

2 foglie di alloro

1 cucchiaio di aceto

1 cucchiaio (o più, a piacere) di paprika dolce (pimentão doce)

sale a piacere

Scaldare l'olio d'oliva in una grande padella e cuocere le cipolle fino a quando sono morbide. Aggiungere due spicchi d'aglio e cuocere fino a quando è fragrante. Togliete dalla padella, con un cucchiaio forato, un piatto da portata e mettetelo da parte (mettetelo nel forno per tenerlo caldo).

Usando la stessa padella grande e lo stesso olio d'oliva, friggere le patate. Toglierle in un altro piatto da portata, sempre con un cucchiaio forato, e metterlo in forno per tenerlo caldo.

Nella stessa padella grande, aggiungere le foglie di alloro e due spicchi d'aglio interi. Quando l'olio d'oliva è di nuovo caldo, aggiungere il bacalhau e lasciarlo soffriggere. Togliere il merluzzo cotto su un piatto da portata. Distribuire le patate intorno al merluzzo. Ricoprire il pesce con il mix di cipolle e poi l'aceto. Spruzzare l'olio d'oliva (6 o più cucchiai, se volete) che avete appena usato su tutto il piatto.

Cospargete un cucchiaio (o più se volete) di paprika dolce (pimentão doce) sopra le cipolle e il bacalhau. Servire con un'insalata verde croccante e una bottiglia fredda di vinho verde (vino verde) di qualità.

Assapora il Portogallo in tutta la sua spettacolare gloria culinaria e culturale! Nel nostro ultimo numero, il numero 8(!), Rick Steves ricorda il Portogallo, esploriamo il rituale quotidiano del caffè e della pasticceria, e i lettori imparano consigli di lingua portoghese europea per mangiare fuori dai nostri amici di Practice Portuguese. Questa rivista di cibo e cultura in lingua inglese, gratuita con abbonamento, per gli amanti del Portogallo, è una splendida e premiata pubblicazione trimestrale online. Una lettura perfetta per le riunioni di Natale. Iscriviti e assapora l'abbondanza di ricchezze che è il Portogallo: relishportugal.com.

Inoltre, festoso e divertente, a volte dolce e occasionalmente rock, goditi la playlist Spotify di Relish Portugal, curata dai collaboratori e dalla famiglia di Relish Portugal. Ascolta qui: https://spoti.fi/3xJvK1Q. Buon divertimento a tutti!