Con la Pasqua all'orizzonte, questo sembra il momento perfetto per parlarvi di un'altra incredibile artista che ho trovato alla fiera d'arte Kit & Caboodle qualche settimana fa. Il suo nome è Helen Chance e crea le più belle uova ricoperte di dettagli super fini e intricati.

Ho trovato difficile immaginare come sia possibile fare dei disegni così elaborati su una tela così fragile e Helen mi ha spiegato che si tratta di un'antica arte ucraina conosciuta come 'Pysanky'.

Le oche sono venute prima

Facendo l'ovvia e vecchia domanda di cosa è venuto prima: la gallina o l'uovo? Nel caso di Helen, almeno, abbiamo una risposta definitiva: le sue oche.

Helen e suo marito si sono trasferiti dal Regno Unito all'Alentejo 20 anni fa e hanno due oche che hanno chiamato George e Mildred - come la sitcom degli anni 70. Mi sarebbe piaciuto visitare la loro piccola fattoria e incontrare questo "gruppetto ridacchiante", ma purtroppo vivono un po' fuori dalla mia portata.

Buono per il papero

Per fortuna, però, Helen è tornata per un'altra fiera d'arte a Vilamoura e abbiamo avuto più tempo per parlare e per farle spiegare come è nato questo 'eggzactly' e come fa la sua magia.

Mi ha detto che oltre a George e Mildred, hanno anche un bel po' di galline e quindi si trovano regolarmente inondati di uova. Helen dipinge e disegna da quando era giovane e circa 4 anni fa ha iniziato a chiedersi se poteva trovare un modo per decorare le sue uova. Mi ha raccontato che all'inizio ci dipingeva sopra, ma essendo un po' perfezionista, le uova non venivano bene come avrebbe voluto. Ha iniziato a fare ricerche e si è interessata molto a questa antica arte ed è riuscita a fare amicizia con un gruppo di signore ucraine su internet che le hanno insegnato i loro migliori consigli e trucchi.

Attenzione alla cera d'api

E' un processo abbastanza complicato e Helen ha dovuto spiegarmelo molto lentamente. Alla fine, mi ha detto fondamentalmente di 'badare alla mia cera d'api' - che risulta essere la chiave dell'intera faccenda.

Vedete, l'arte del pysanky (che viene dal verbo ucraino 'pysaty' che significa 'scrivere' o 'inscrivere') è creata, non dipingendo, ma usando un metodo tipo 'batik'.

Usano uno strumento tradizionale conosciuto come 'Kistka', che funziona un po' come una penna stilografica, ma in questo caso, l''inchiostro' è cera d'api. La cera viene aggiunta ad un piccolo imbuto di rame all'estremità della kistka che, quando viene riscaldata su una candela, scorre fuori dalla punta.

Ora, la parte che piega la mente è che la cera d'api non è la vernice, agisce solo come una sorta di 'nastro adesivo'. Così, quando si immerge l'uovo in una tazza di colorante, tutto cambia colore tranne i pezzi dipinti. È solo quando hai finito e la cera si è sciolta che puoi finalmente vedere il risultato. Che devo dire, nel caso di Helen, è piuttosto spettacolare.

Celebrare la primavera

I motivi che si trovano sulle uova di pysanky sono anche altamente simbolici con ogni colore, animale o simbolo che ha un significato religioso o culturale.

Cercando un po' nella storia, ho scoperto che l'arte del pysanky si dice sia precedente al cristianesimo. Nelle culture antiche, gli ucraini adoravano un dio del sole chiamato 'Dazhboh' che riscaldava la terra ed era la fonte di tutta la vita. Si diceva che gli uccelli fossero le sue creazioni e poiché gli umani non potevano catturarli ma potevano mettere le mani sulle loro uova, le uova erano quindi considerate magiche - e usate per celebrare la primavera.

Con l'avvento del cristianesimo, l'arte fu adattata e i simboli che originariamente erano legati al culto del sole e all'arrivo della primavera furono cambiati per rappresentare la Pasqua e la resurrezione di Cristo.

Camminare con i gusci d'uovo

Le uova di Helen non vanno bene solo per le decorazioni pasquali, ma anche per gli alberi di Natale - e lei fa anche quelle speciali per i compleanni. Per non parlare del fatto che ha anche infilzato un intero caleidoscopio di uova di gallina farfalla che spuntavano dall'aiuola della sua bancarella.

Si può anche indossare la sua arte, dato che ho anche visto una bella collezione di orecchini fatti con gusci d'uovo che presentano gli stessi bei colori e motivi trovati sulle sue uova.

Uova di drago

Non si limita solo alle oche e alle uova di gallina, ma decora qualsiasi uovo su cui riesce a mettere le mani e c'erano anche alcune enormi uova di ostrica in mostra. Aveva anche un "uovo di drago" in cui ha inciso delle squame nel guscio di una delle sue uova d'oca per dare un effetto 3D al suo piccolo drago. Il che mi ricorda...

Secondo gli Hutzul, che vivono nei Carpazi dell'Ucraina occidentale, c'è una terribile creatura 'tipo drago' che è incatenata ad una scogliera. Se non riescono a raggiungere la loro quota di uova di pysanky ogni anno, le catene di questo mostro si allentano e lui scappa e invade il mondo.

Ecco perché, con il mondo in questo stato, Helen mi ha detto che tutti gli artisti del pysanky (e non dimentichiamo George e Mildred) hanno fatto la loro parte per aumentare la produzione quest'anno.

Se volete saperne di più su Helen, o ordinare alcune delle sue squisite uova e fare la vostra parte per aiutare a tenere sotto controllo questo drago, allora seguitela su Facebook @Uova decorate di George e Mildred