La settimana scorsa il Presidente di Taiwan Tsai Ing-wen ha avuto un incontro di cortesia con il Presidente della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, Kevin McCarthy. Pechino ha reagito lanciando un "severo avvertimento" agli Stati Uniti e poi ha "accerchiato" l'isola (parole sue) con caccia, bombardieri, cacciatorpediniere e navi missilistiche cinesi.

Kevin McCarthy? Chi è? Sì, in un certo senso controlla la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, ma attualmente è nelle mani del Partito Repubblicano e quindi non ha alcun potere di influenzare le azioni del governo statunitense.

Per quanto riguarda l'uomo in sé, ha vinto la carica di Presidente solo al 15° scrutinio, la prima volta dal 1923 che la carica è stata contesa. Ha fatto tali concessioni per ottenere il sostegno che è di fatto ostaggio dell'estrema destra del suo stesso partito. È l'incarnazione ambulante dell'impotenza.

L'incontro di McCarthy con il Presidente Tsai è stato organizzato in California, non a Washington DC, per non irritare troppo la Cina. Ma non è servito. La risposta di Pechino è stata sulla falsariga di Re Lear. (Sapete: "Farò queste cose - che cosa siano, ancora non lo so, ma saranno i terrori della terra!").

La Cina ha dichiarato tre giorni di esercitazioni militari per dimostrare che Pechino può conquistare Taiwan in un momento. Secondo i media di Stato cinesi, le esercitazioni "organizzeranno simultaneamente pattuglie e avanzate intorno all'isola di Taiwan, dando forma a una postura di accerchiamento e deterrenza a tutto tondo".

Cosa intendono dire? 'accerchiamento' significa 'blocco', e 'deterrenza' significa dissuadere la Marina statunitense dal tentare di rompere il blocco. Ma è solo un'espressione di rabbia, non una dichiarazione di imminente intento strategico, e nemmeno una dimostrazione di capacità militare.

In altre parole, abbiamo già sentito tutto questo. Ora lo sentiamo più spesso, a voce più alta, ma questo potrebbe essere dovuto alla situazione politica interna cinese. La capacità della Cina di conquistare Taiwan con la forza militare è lentamente migliorata nel tempo, ma è ancora lontana dall'essere garantita.

Questo potrebbe essere un altro motivo, oltre alla semplice rabbia per essere stata sfidata, per cui Pechino mette in scena tutte queste pantomime di esercitazioni militari: convincere il governo taiwanese e i suoi amici stranieri che la Cina possiede già una capacità che in realtà non ha.

Ciò suggerisce due contro-strategie, una emotivamente soddisfacente e l'altra pratica.

Quella soddisfacente consisterebbe nel logorare il regime cinese con incontri mensili o addirittura più frequenti tra funzionari americani e taiwanesi. Kevin McCarthy non ha molto altro di urgente nella sua agenda, quindi potrebbe farne la metà da solo.

Proprio come quello recente in California, che ha scatenato il rumore e la furia di Pechino, non devono riguardare nulla in particolare. Ma ogni volta Pechino si sentirebbe obbligata a rispondere, consumando immense quantità di carburante e perdendo costantemente credibilità. "Farò queste cose...".

Tuttavia, si dovrebbe evitare di mettere in imbarazzo le persone quando possibile, e metterle alle strette sarebbe semplicemente stupido. Un tentativo di invasione cinese contro Taiwan non riuscito sarebbe una catastrofe quasi altrettanto grande di un tentativo riuscito.

La politica giusta per l'amministrazione Biden sarebbe quella di lasciare gli incontri di alto profilo ai politici repubblicani affamati di pubblicità (niente più tour di addio di Nancy Pelosi); di limitare il Presidente Biden a mormorate promesse di difendere Taiwan (prontamente ricacciate nell'ambiguità dal suo entourage); e di concentrarsi sulle realtà militari.

La realtà militare dominante nella regione è che le forze armate cinesi avranno discrete possibilità di successo se invaderanno Taiwan tra circa cinque anni, al loro attuale tasso di crescita, ma solo a due condizioni. Una è che né la Cina né gli Stati Uniti utilizzino armi nucleari. L'altra è che Taiwan rimanga militarmente debole come lo è ora.

La prima ipotesi è probabilmente sicura, l'altra no. I vari governi di Taiwan avevano una tale fiducia nel deterrente americano che hanno lasciato che le spese militari del Paese diminuissero fino a diventare inferiori a quelle dell'Australia su base pro capite.

Non è stato saggio. Come ha dimostrato l'Ucraina, l'aiuto degli Stati Uniti dipende dal fatto che un Paese sia in grado di organizzare da solo una difesa efficace. La spesa militare di Taiwan sta aumentando rapidamente, ma ci vorranno almeno cinque anni prima che possa resistere da sola per più di un mese.

Se le due tendenze sopra descritte si svilupperanno a ritmi simili a Taiwan e in Cina, non ci sarà mai un momento in cui un'invasione cinese sarà un'impresa militarmente plausibile. Il ruolo principale degli Stati Uniti dovrebbe essere quello di garantire che Taiwan ricostruisca urgentemente le proprie difese militari, ignorando tutte le minacce e le imprecazioni cinesi.

Evitare una guerra cino-americana dovrebbe essere la massima priorità strategica per entrambi i Paesi e questo, paradossalmente, sarebbe il contributo statunitense più prezioso.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer