È un po’ come “Coronation Street”. Si insiste nel dire che si è smesso di guardarlo anni fa, ma in qualche modo si sa ancora chi sta litigando con chi. E ora che Andy Burnham si ritroverà quasi certamente davanti al numero 10 di Downing Street, a salutare goffamente i fotografi mentre si chiede dove sia il bollitore, molti espatriati britannici in Portogallo si porranno immediatamente questa domanda fondamentale: «Cosa significa tutto questo per noi?»

Indovinate un po'? La risposta sincera è probabilmente meno di quanto possiate immaginare.

I governi britannici hanno uno straordinario talento nel fare annunci sensazionali che alla fine portano qualcuno a Whitehall a produrre un documento di consultazione di 400 pagine che conclude che è necessaria un’altra consultazione. Quei furbetti sanno come crearsi più lavoro. È piuttosto redditizio.

Ciononostante, è divertente fare ipotesi. Burnham si è da tempo posizionato come paladino dei servizi pubblici, del decentramento e della gente comune che lavora. Non è certo l’equivalente politico di un pilota di Formula Uno. È più simile a un affidabile guidatore di Volvo, intrinsecamente pratico, piuttosto rassicurante e che difficilmente spaventa i cavalli. Questo potrebbe effettivamente piacere a molti espatriati.

Dopo gli anni da montagne russe della Brexit e dei primi ministri che si susseguono con la durata di una lattuga del supermercato, molti britannici in Portogallo probabilmente accoglieranno con favore qualcosa che assomigli vagamente alla stabilità. Questo perché la stabilità è in qualche modo sottovalutata. Non la apprezzi finché non hai passato tre ore a cercare di rinnovare il passaporto online mentre la connessione Internet continua a saltare perché il gatto del vicino si è addormentato sul router.

Discutere di assistenza sanitaria

L’assistenza sanitaria sarà quasi certamente uno dei primi argomenti discussi davanti a un caffè a Tavira, Lagos o Albufeira. La maggior parte dei pensionati fa affidamento sugli accordi tra la Gran Bretagna e il Portogallo, che consentono loro di accedere all’assistenza sanitaria ovunque si trovino. Burnham si è generalmente espresso a favore del rafforzamento dell’assistenza sanitaria pubblica piuttosto che del suo smantellamento, quindi molti pensionati potrebbero tirare un leggero sospiro di sollievo. Non perché tutto diventerebbe improvvisamente meraviglioso, ma perché l’incertezza è davvero estenuante.

Poi c’è la piccola questione delle pensioni. Gli espatriati britannici possiedono una capacità unica di calcolare i tassi di cambio con precisione decimale, pur insistendo contemporaneamente sul fatto che «non sono davvero interessati ai soldi». In molte ville di espatriati, ogni fluttuazione della sterlina rispetto all’euro produce scene che normalmente si associano alla sala di controllo delle missioni della NASA. «Se arriva a 1,23 euro, Doris, potremo permetterci quell’appartamento con vista sul mare». Quindi, come vedete, se le politiche economiche di Andy Burnham convincessero i mercati finanziari che la Gran Bretagna sta effettivamente diventando più tranquilla e prevedibile, la sterlina potrebbe davvero trarne beneficio. Potrebbe persino registrare un rialzo.

Allo stesso modo, i mercati potrebbero reagire in modo ben diverso. Le oscillazioni valutarie dipendono da una vasta gamma di fattori economici, non semplicemente da chi occupa il numero 10 di Downing Street. Il che significa che il rituale quotidiano di controllare il tasso di cambio prima di ordinare un’altra bottiglia di Vinho Verde difficilmente scomparirà.

Svuotare un caffè portoghese

Tasse? Ah sì. L’argomento capace di svuotare un caffè portoghese più velocemente di qualcuno che grida «sta arrivando un addio al nubilato». Gli espatriati temono inevitabilmente che un nuovo governo possa iniziare a guardare ai pensionati all’estero come pirati che avvistano un tesoro. Realisticamente, cambiamenti radicali mirati specificamente ai residenti britannici in Portogallo sarebbero politicamente complicati e in fondo alla lista delle priorità di qualsiasi governo. Ci sono questioni ben più urgenti del fatto che Dave di Doncaster paghi abbastanza tasse nel Regno Unito mentre mette da parte con parsimonia tutti i suoi euro non spesi alla Casa dos Whippets a Quarteira.

È nel rapporto con l’Europa che le cose si fanno davvero interessanti. Burnham ha spesso parlato di ricostruire rapporti più stretti con i vicini europei senza necessariamente riaprire le vecchie battaglie sulla Brexit. Per i residenti britannici in Portogallo, ciò potrebbe significare una cooperazione più agevole su questioni pratiche quali le qualifiche professionali, l’organizzazione dei viaggi, la cooperazione amministrativa e la burocrazia quotidiana.

In poche parole, qualsiasi cosa che riduca le pratiche burocratiche merita una candidatura immediata al Premio Nobel per la Pace. La burocrazia portoghese non è più terribile di quanto non lo sia quella britannica. Ma se si combinano le due, all’improvviso ci si ritrova a raccogliere certificati di cui non si è mai nemmeno sentito parlare, ognuno dei quali richiede tre fotocopie, due firme e qualcuno di nome Fernando che li timbri con enorme entusiasmo.

Cambiamenti psicologici

Forse il cambiamento più grande sarà proprio di natura psicologica. La politica influenza la fiducia. Chi sta pensando di andare in pensione all’estero vuole la rassicurazione che la Gran Bretagna non si reinventi costantemente ogni diciotto mesi. L’immagine della Gran Bretagna conta. Il Portogallo è sempre stato straordinariamente accogliente nei confronti dei residenti britannici, grazie soprattutto a secoli di amicizia tra le due nazioni. Un clima politico più sereno nel Regno Unito non può che rafforzare questo rapporto. E questa è ovviamente una cosa positiva.

Naturalmente, nulla di tutto ciò cambierebbe la realtà della vita da espatriato. Scoprirete comunque che i muratori portoghesi operano secondo un calendario misterioso noto solo a loro stessi.

Continuerete a essere convinti che ogni rotatoria abbia acquisito almeno un'uscita in più dall’oggi al domani. E continuerete a sostenere che in nessun altro posto il pesce fresco viene grigliato come qui in Portogallo, mentre segretamente desiderate ardentemente una decente salsiccia di Cumberland da accompagnare a quella colazione all’inglese completa che ogni tanto vi concedete di nascosto. Dai, sappiamo che ce le hai. Non si può ingannare chi sa ingannare!

In sostanza, nonostante tutte le dispute di Westminster, la vita da queste parti va avanti, proprio come in Gran Bretagna. E questa è forse la lezione più importante che la politica possa insegnarci. Sì, i governi vanno e vengono.

Sì, arrivano nuovi primi ministri, tengono i loro discorsi altamente coreografati, svelano quegli slogan accattivanti (anche se noiosi) prima di scomparire alla fine nella nebbia e nei redditizi circuiti di conferenze post-cena.

Il sole continua a sorgere

Nel frattempo, il sole continua a sorgere sull’Algarve, i caffè servono ancora un caffè eccellente per pochi centesimi, l’Atlantico rimane magnificamente blu e da qualche parte un espatriato britannico sta spiegando ai vicini portoghesi perplessi perché qualcuno dovrebbe guardare volontariamente il cricket per cinque giorni interi.

L’imminente incoronazione di Andy Burnham ha indubbiamente riempito i titoli dei giornali con previsioni di cambiamenti drammatici.

Questi eventi politici “sismici” sembrano sempre farlo, non è vero? Eppure, la realtà per la maggior parte dei britannici che vivono in Portogallo sarà probabilmente rassicurante nella sua normalità. Continueremo a discutere dei tassi di cambio e a lamentarci della burocrazia, mentre osserviamo con curiosità la politica britannica da una distanza rispettosa. Ma lo faremo sorseggiando il nostro Vinho Verde sotto un sole che picchia a trenta gradi. E poi, lanceremo uno sguardo verso l’Atlantico, alzeremo le spalle e concluderemo felicemente che, qualunque cosa accada a Westminster, venire qui in Portogallo è stata, dopotutto, una decisione piuttosto azzeccata. Il che, a ben pensarci, è un modo meravigliosamente britannico di guardare al mondo. Scettico, ma discretamente ottimista. È sempre meglio discutere di politica in un posto dove si servono regolarmente ottimi frutti di mare e si porta in tavola il vino più eccellente a un prezzo che non svuota il buon vecchio conto in banca.