Ik hoorde bijna een jaar geleden voor het eerst over deze plek en was stomverbaasd omdat ik nog nooit had gehoord van een boerderij die blauwe bessen verbouwt in de Algarve - laat staan een waar je ze zelf van de struiken mag komen plukken.

Maar tegen de tijd dat ik contact opnam, was het eind september en liep het seizoen (dat gewoonlijk in juli begint) al ten einde.

Sindsdien heb ik geduldig gewacht en ik was bijzonder opgewonden toen ik te horen kreeg dat de bessen, na dit jaar nogal koppig te zijn geweest, eindelijk blauw worden - en snel.

Magische bergtocht

De boerderij ligt ten noorden van Lagos en nadat ik op hun website een afspraak had gemaakt, volgde ik de instructies over hoe ik er moest komen totdat ik de 'blauwe-bessen-borden' begon te zien en een pad opging tot ik mijn auto in de schaduw naast een prachtig meer parkeerde (een perfecte plek voor een picknick).

Ik stapte uit mijn auto en sloot me aan bij een groep wandelaars onder leiding van Kiki (www.kikitrips.com) die net terugkwamen van het verkennen van het nabijgelegen platteland en van plan waren om hun ochtendavontuur af te sluiten met het plukken van hun eigen ontbijt.

Ik volgde hen de heuvel op waar we werden begroet door Chris Wells, de eigenaar van de boerderij. Ik ontmoette ook zijn dochter Sally en haar gezin, die onlangs naar Portugal zijn verhuisd en Chris hielpen door de 'Blueberry Cabin' te bemannen.

De natuur natuurlijk houden

Veel van de nogal warme wandelaars kochten dankbaar een flesje water voor zichzelf. Maar niet zomaar water! Dit was Engels bronwater - en als je eenmaal je dorst gelest hebt, kun je dit mooie kleine flesje van roestvrij staal bewaren en oneindig hergebruiken.

Quinta do Pincho is serieus bezig met het terugdringen van plastic vervuiling en naast het verkopen van hun bessen in mooie kartonnen dozen moedigen ze bezoekers ook aan hun eigen verpakkingen mee te nemen om hun bessen in mee naar huis te nemen.

Ze hebben ook honing te koop bij de kraam. De honing is afkomstig van de boerderij van hun buurman aan de andere kant van de heuvel en het waren deze bijen die hielpen bij de bestuiving van alle bosbessenbloemen.

De wandelaars gingen plukken en ik ging zitten om met Chris te praten over hoe deze ongewone en nogal charmante situatie tot stand was gekomen.

Bosbessenvelden voor altijd

Chris was arts in Engeland en na een bezoek aan de Algarve in 1998 besloot hij al snel dat dit de plek was waar hij met pensioen wilde gaan en kocht dit stuk land van 40 hectare in 2003.

Tien jaar later was hij echter op zoek naar iets om te doen en wilde hij een manier vinden om al dat prachtige land van hem nuttig te gebruiken.

Een bevriende tuinier stelde hem voor om bosbessen te planten. Dit was een vreemde en nogal gewaagde beslissing, aangezien niemand ze in die tijd commercieel kweekte in de Algarve.

Er werd hem echter verzekerd dat wat bosbessen echt lekker vinden zure grond is - en dat is waar Quinta do Pincho zeer gezegend mee is.

Aanvankelijk plantten zij 3000 baby-bosbessenstruiken. Ze hoefden geen chemicaliën of iets dergelijks te gebruiken, omdat de zure grond ook op natuurlijke wijze ongedierte weghoudt - behalve vogels (en honden), die er ook dol op zijn. Maar Chris zegt dat hij dat niet zo erg vindt - want er zijn genoeg bessen voor iedereen.

Ze voegen af en toe dennennaalden en een beetje mest toe aan de basis van de struiken en dan is het alleen nog een kwestie van water geven met het regenwater uit het meer, een beetje wieden en de zon van de Algarve laten schijnen.

De bosbessen business

In 2017 hadden ze zoveel heerlijke bosbessen dat het tijd werd om de zaak te openen.

Ze verkopen hun bessen op lokale markten en ook bij een aantal geselecteerde gezondheidsbedrijven. Ze hebben ook "afhaalpunten" opgezet, meestal rond Burgau, Luz en Lagos, die ze elke week aankondigen op sociale media - maar je moet snel zijn, want ze zijn vrij snel uitverkocht.

Als je echter op zoek bent naar een gezinsvriendelijk avontuur, is de leukste manier om hun bosbessen in handen te krijgen het boeken van een afspraak om ze zelf te plukken op woensdag-, vrijdag- en zondagochtend.

"Violet! Je wordt violet, Violet"

was de zin die Chris' kleindochter Sophie briljant en onmiddellijk in herinnering bracht toen ik zei dat bosbessen me onvermijdelijk doen denken aan die scène in Charlie en de Chocoladefabriek, waarin Violet Beauregarde op de kauwgom kauwde die Charlie hen uitdrukkelijk had verboden - en ontplofte als een enorme bosbes.

Anders dan in Charlie's fabriek moedigt Chris iedereen tijdens de 'Pick your own'-ervaring aan om zoveel bosbessen te plukken als ze maar willen.

Bosbessen zorgen dat je je niet meer blauw voelt

Door Chris' medische verleden heeft hij natuurlijk onderzoek gedaan naar de gezondheidsvoordelen van blauwe bessen en is hij tot de conclusie gekomen dat ze een soort superfood zijn.

Ze staan bekend als de 'Koning van de Antioxidanten', bestrijden kanker, helpen de bloeddruk te verlagen en voorkomen hartaandoeningen. Ze zijn ook goed voor je hersenen en je gezichtsvermogen en voorkomen spierpijn en helpen je te herstellen na een zware inspanning (zoals wandelen en bosbessen plukken, bijvoorbeeld).

Dus, waar wacht je nog op?

Om meer te weten te komen of om je eigen bosbessenplukavontuur te boeken, volg hen op Facebook (@quintadopinchoblueberries) of Instagram (@quintadopincho_) of bezoek hun website www.quintadopincho.com