Dat is een van de vele vragen die voortdurend door het hoofd van Melissa Thompson dwarrelen - een schrijfster van voedingsmiddelen en kookboeken die zegt dat ze "altijd geïnteresseerd is geweest in de verhalen achter voedsel".

Vooral het Jamaicaanse eten - waar haar vader vandaan komt - wekt haar interesse. "Ackee en saltfish rollen gewoon van de tong, het is zo'n klassiek gerecht. Maar die dingen zijn nogal vreemd, als je erover nadenkt - je hebt ackee en je hebt zoutvis. Het is niet per se een natuurlijke combinatie," mijmert ze.

"Hoe zijn ze ontstaan, wie heeft bedacht ze samen op een bord te leggen? Het werkt zo goed, maar alles heeft natuurlijk een begin."

Thompson, 41, was verbaasd te horen dat ackee oorspronkelijk niet uit Jamaica komt, hoewel het synoniem is met de keuken van het land (het komt oorspronkelijk uit West-Afrika, en kwam naar het Caribisch gebied door de slavenhandel). "Ik was op zoek naar een boek dat mijn nieuwsgierigheid naar de geschiedenis van Jamaica bevredigde," zegt ze, maar "dat bestond niet echt" - dus besloot ze Motherland te schrijven. Ze noemt haar debuut een "kookboek met een historisch verhaal", met Jamaicaanse recepten verweven met krachtige essays over de geschiedenis van het land, met name de impact van slavernij en kolonisatie.


Stoofpot van pinda's en zoete aardappelen

Ingrediënten:

(Voor 4-6 personen)

1 ui, gesnipperd

Plantaardige olie

2 teentjes knoflook, geplet

2,5 cm stuk gember, fijn geraspt

2 theelepels gemalen kurkuma

1 eetlepel gemalen komijn

1 eetlepel gemalen koriander

1 theelepel gemalen fenegriekzaad

2 zoete aardappelen, geschild en in blokjes van 2,5 cm gesneden

400 ml groentebouillon

400g blik rode kidneybonen, uitgelekt

2 eetlepels pindakaas

2 rijpe trossen spinazie, gewassen en grof gehakt, grove stengels verwijderd

Zeezout

Gekookte rijst, om te serveren

Werkwijze:

1. Fruit in een Hollandse pot of grote gietijzeren pan de ui in een beetje olie. Voeg na acht minuten de knoflook en gember toe en bak nog een paar minuten voordat u de specerijen toevoegt, gemengd met een beetje water om te voorkomen dat ze verbranden. Roer en kook tot de specerijen aromatisch worden.

2. Voeg de zoete aardappelen toe en roer ze om, giet de bouillon erbij en voeg de bonen en pindakaas toe. Doe een deksel op de pan en kook 10-15 minuten tot de zoete aardappelen zacht zijn.

3. Verwijder het deksel, meng de spinazie erdoor en laat vijf minuten staan tot ze gaar zijn. Proef en voeg dan zout toe tot het naar wens gekruid is.

4. Serveer met gekookte rijst.


Gemberbier garnalen

Ingrediënten:

(Voor 4 personen als voorgerecht)

16-24 rauwe koningsgarnalen in de schaal

1 teentje knoflook, geplet

2,5 cm stuk gember, fijn geraspt

Plantaardige olie, om te frituren

50 g maïsmeel

50 g bloem

120 ml ijskoud gemberbier (geen dieetbier)

Zeezout en versgemalen zwarte peper

partjes limoen, om te serveren

Werkwijze:

1. Verwijder de kop en de schaal van de garnalen en laat de staartstukken zitten. (U kunt ook gepelde garnalen gebruiken, zolang ze maar rauw zijn.) Meng in een kom met de knoflook, gember en wat peper en laat 30 minuten staan.

2. Giet olie in een middelgrote pan, volg alle gebruikelijke voorzorgsmaatregelen voor frituren en verwarm tot 180°C.

3. Meng het meel in een kom en giet het gemberbier erbij. Roer losjes, want door krachtig mengen verdwijnen de belletjes die u wilt behouden; maak u geen zorgen als er wat klontjes zijn.

4. Kruid de garnalen vlak voor het koken met een flinke snuf zout. Houd een garnaal bij de staart vast, doop hem in het beslag en laat hem in de hete olie vallen. Bak tot het beslag bol staat, ongeveer twee minuten. Bak alle garnalen in kleine porties om de pan niet te vol te maken.

5. Laat uitlekken op een rooster boven keukenpapier, niet direct op keukenpapier, anders wordt het beslag klef, en serveer met een kneepje limoen.


Guinness punch taart

Ingrediënten:

(Voor 8 personen)

Voor de custard:

400ml Guinness

7 eierdooiers (de eiwitten invriezen voor een andere keer)

405g blikje gecondenseerde melk

250 ml dubbele room

½ theelepel geraspte nootmuskaat, plus meer om te serveren

½tl gemalen kaneel

1 theelepel vanille-extract

Voor het deeg:

125 g ongezouten boter, plus meer voor het blik

250 g bloem, plus meer om te bestuiven

45 g gouden griessuiker

1 eierdooier

30 ml water

Werkwijze:

1. Laat de Guinness in een steelpan sudderen tot hij ongeveer tweederde is ingekookt. Laat afkoelen.

2. Maak ondertussen het deeg. Wrijf met je handen de boter en de bloem samen tot het mengsel op broodkruimels lijkt. Meng de suiker en de eidooier erdoor en voeg dan beetje bij beetje het afgemeten water toe, tot het deeg samenkomt. Niet meer kneden, maar in huishoudfolie of vetvrij papier wikkelen en 30 minuten in de koelkast zetten.

3. Verwarm de oven voor op 160°C/fan 140°C/Gas Mark 3. Beboter een taartvorm van 20 centimeter en haal het deeg uit de koelkast. Bestuif je werkblad met bloem en rol het deeg uit tot een cirkel van ongeveer 28 centimeter doorsnee. Rol het deeg om de deegroller en rol het uit over de taartvorm. Duw het deeg voorzichtig in de hoeken van het blik en laat de randen boven de rand uitsteken. Prik de bodem van de vorm met een vork helemaal in en bekleed hem met bakpapier en bakbonen of rijst. Bak 15 minuten in de oven. Haal het bakpapier en de bakbonen eruit en bak nog vijf minuten. Haal uit de oven en laat afkoelen.

4. Klop in een kom de eidooiers voorzichtig met de gecondenseerde melk en probeer niet te veel lucht of te veel belletjes in het mengsel te krijgen. Roer de dubbele room en de gereduceerde Guinness erdoor en roer vervolgens de overige ingrediënten.

5. Giet de custard in de pasteibak en bak gedurende 40-45 minuten; het moet nog een beetje wiebelen in het midden. Haal hem eruit en laat hem afkoelen.

6. Rasp extra nootmuskaat over de bovenkant en koel af voor het snijden.


Motherland door Melissa Thompson is uitgegeven door Bloomsbury Publishing.