We hebben allemaal wel eens moeite om de zonnige kant te zien, en zelfs dingen waar we normaal gesproken van genieten lijken opeens saai.

Er bestaat zelfs een woord om dit gevoel te beschrijven: anhedonie, dat uit het Grieks komt en 'zonder plezier' betekent.

Journaliste en auteur Tanith Carey besloot zich erin te verdiepen, nadat ze zelf een 'blah'-fase had doorgemaakt - en nu heeft ze er een boek over geschreven, getiteld Feeling 'Blah'? Why Anhedonia Has Left You Joyless And How To Recapture Life's Highs.

"Het leven is momenteel zwaar," merkt Carey op. "Het is niet alleen de crisis van de kosten van levensonderhoud - het moderne leven mag dan handiger zijn, maar het kan onze hersenen ook overladen met meer boodschappen en vergelijkingen met anderen dan we kunnen verwerken, waardoor overweldiging ontstaat.

" Het resultaat van deze overbelasting kan gevoelloosheid, emotionele flatlining en een 'blah' gevoel zijn. Je kunt ook je motivatie verliezen om te doen waar je je goed bij voelt, waardoor een vicieuze cirkel ontstaat. Zelfs wanneer je geacht wordt te genieten, kun je het gevoel hebben dat je het niet echt naar je zin hebt, en alsof je moet doen alsof voor andere mensen. Anhedonie is het ontbrekende woord in onze discussie over geestelijke gezondheid."

Carey zegt dat terwijl depressie aan de ene kant van het spectrum staat en geluk aan de andere kant, de "grijze ruimte" in het midden, waar velen van ons hun leven leiden, nooit wordt besproken."

En omdat we het niet aanpakken, en het blijven accepteren als de status quo, zitten we vast in een sleur in dit grijze midden."

In het boek gaat ze in op hoe een aantal zaken kunnen bijdragen aan een 'blah' gevoel - waaronder stress, burn-out en fysieke gezondheidsproblemen. Het kan ook een erfenis zijn van jeugdervaringen, waarbij je onbewust hebt geleerd dat het onveilig is om vreugde te voelen omdat die anders wordt weggerukt. Ons dieet kan ook een bijdrage leveren en invloed hebben op de darmmicroben, waarvan bekend is dat ze verband houden met de hersenchemie.

"Met dit alles is het nog belangrijker dat we manieren vinden om 'blah' te verslaan, en manieren vinden om weer feel-good-chemicaliën te laten circuleren," zegt Carey.

Benieuwd hoe? De auteur deelt de volgende suggesties om 'blah' uit te bannen...


1. Neem schermpauzes om cortisol te verminderen

We hebben cortisol, een stresshormoon, nodig om op gang te komen. Maar als cortisol constant hoog is, krijgt het nooit de kans om te resetten - en een van de redenen daarvoor is het voortdurend controleren van onze telefoons (een recente studie van de Nottingham Trent University wees uit dat we onze telefoons gemiddeld 85 keer per dag controleren).

"De stortvloed van meldingen en berichten verhoogt voortdurend onze cortisolniveaus en vertelt ons dat we ons moeten voorbereiden op bedreigingen, zelfs als we niet in direct gevaar verkeren," zegt Carey. "Na verloop van tijd helpt dit de werking van feel-good chemicaliën zoals dopamine en serotonine te temperen."

Na een piek kan het cortisolniveau ongeveer een uur verhoogd blijven, dus adviseert Carey mensen te resetten door elke dag een schermvrije pauze van deze lengte te nemen om te ontspannen.


2. Heb altijd iets om naar uit te kijken

Het voelt goed als je vooruitloopt op iets wat je wilt, en het dan ook krijgt. Carey zegt dat dit de feel-good neurotransmitter dopamine laat circuleren in de beloningsroute van de hersenen.

"Een van de belangrijkste manieren om dopamine te stimuleren is door naar dingen uit te kijken," zegt ze. "Zet dus elke week minstens één activiteit in je agenda waar je naar uitkijkt, of dat nu koffie met een vriendin is, of een bezoek aan een favoriete mooie plek."


3. Schrijf een no-do lijst

Carey zegt dat uit onderzoek blijkt dat mensen twee uur per dag aan vrijetijdsbesteding nodig hebben om gelukkig te zijn, en een goede manier om die tijd te vinden is door je to-do lijst opnieuw op te stellen. Ze stelt voor een lijst te maken van alle dingen die je elke week doet en je af te vragen of je ze echt moet doen, of dat ze gewoon van je verwacht worden. Beslis vervolgens welke je kunt schrappen en welke je kunt delegeren.

"Als je besluit welke taken je laat vallen, controleer dan of dat geen negatieve gevolgen heeft voor jou of iemand anders", adviseert ze. "Maar als je je takenlijst eenmaal hebt afgeslankt, zul je je lichter voelen en meer kunnen genieten van je vrije tijd."

Credits: PA;

4. Schudden

De hersenen maken meer dopamine vrij als ze iets nieuws zoeken of ervaren, zegt Carey. "Naast dat je altijd iets in je agenda hebt staan om naar uit te kijken, zoek je ook regelmatig naar nieuwe ervaringen, zoals het bezoeken van een plek waar je nog niet eerder bent geweest of het voor het eerst proberen van een activiteit."


5. Kijk om je heen als je gaat wandelen

Als je aan het wandelen bent, check je dan nog steeds je telefoon en denk je aan je to-do lijst? Carey legt uit dat onderzoekers van de University of Southern California groepen wandelaars vroegen om de details van de natuur echt op te merken als ze één keer per week een wandeling van 15 minuten maakten, en om foto's te maken van wat ze leuk vonden om te zien. Na twee maanden bleken ze veel gelukkiger en meer sociaal verbonden dan wandelaars die dezelfde wekelijkse wandeling maakten, maar niet gevraagd werden om aandacht te besteden aan wat ze zagen en in plaats daarvan hun telefoon mochten blijven gebruiken.


6. Luister naar vogelgezang

We zijn bedraad om kennis te nemen van de geluiden van de natuur voor onze overleving, zegt Carey. "Volgens een studie uit 2022 van onderzoekers van King's College London verbetert het luisteren naar vogelgezang, zelfs als het wordt opgenomen, het mentale welzijn in slechts twee weken."


7. Zing mee met je favoriete koor

Carey zegt dat een van de makkelijkste manieren om dopamine te laten circuleren is door mee te zingen met een liedje waar je van houdt, vooral als het een groot refrein heeft. "Je dopamineniveaus bouwen zich op als je vooruitloopt op je favoriete stukje", legt ze uit. "Voor een maximaal effect zing je ook met anderen mee, of het nu in een koor, tijdens een concert of een voetbalwedstrijd is - studies hebben aangetoond dat zingen met anderen de afgifte van de chemische stof oxytocine verhoogt, evenals stressverlichtende endorfine, voor een driedubbele whammy."


8. Praat met nieuwe mensen

Een praatje maken met mensen die je niet kent klinkt misschien ongemakkelijk, maar het helpt 'blah'-gevoelens weg te nemen, belooft Carey. Ook al hebben volgens haar studies aangetoond dat we ons gelukkiger voelen als we alleen gelaten worden in het openbaar vervoer, als we een gesprek aangaan met een vreemde blijkt vaak dat het tegendeel waar is. We genieten veel meer van onze reis en voelen ons achteraf gelukkiger en meer verbonden.

Feeling 'Blah'? door Tanith Carey is uitgegeven door Welbeck.

Credits: PA;