"Ik zeg niet dat het een schot in de voet is, noch dat het een slechte planning is. Het WK eindigde onlangs, we wisten niet welke resultaten we zouden krijgen en er zijn veel verzoeken geweest voor het Portugese nationale team en de Lusitanos, het was niet verwacht, maar het moet een goede zaak zijn," zei de CDUL-speler.

"Deze hausse was niet gepland, net zoals het niet gepland was dat Portugal Fiji zou verslaan en een wedstrijd zou winnen op het WK, of dat ze zo goed zouden spelen als ze deden. We doen het goed, we zijn gefocust, we zijn al gefocust op de eerste interlands in februari en maart en we verliezen onze focus niet. Het goede teken heeft te maken met het feit dat het Portugese rugby groeit," benadrukte hij.

Sébastian Bertrank werd op 12 oktober officieel aangesteld als bondscoach, nadat Portugal zijn allereerste wereldbekerwedstrijd had gewonnen door Fiji met 24-23 te verslaan, nog steeds onder leiding van Patrice Lagisquet, die de 'Wolven' leidde tussen 2019 en 2023.

Appleton waarschuwde ook dat de sport "moet inspelen op de golf, op deze post-WK fase," om zich te concentreren op professionaliteit.

"We hebben een uitstekend resultaat behaald op het WK zonder er een te zijn, maar de waarheid is dat het niet eeuwig duurt. En als we afhankelijk zijn van generaties die bereid zijn om al die offers te brengen om daar te komen, denk ik niet dat het zal werken. Dus professionaliteit is de weg vooruit," zei hij.

De aanvoerder, die ook tandarts is, gelooft dat deze weg naar professionalisme niet alleen afhankelijk kan zijn van de Portugese Rugby Federatie (FPR), maar ook moet worden ondersteund door de clubs.

"Ik denk dat het hand in hand zal gaan. De Portugese competitie is een semi-professionele competitie, we hebben al professionele spelers en de Lusitanos zijn al een goed begin van de professionalisering van het Portugese rugby, maar de clubs zullen bij moeten blijven en de structuur moeten hebben om deze professionalisering bij te houden," zei hij.

Author

A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn