Ginseng duikt overal op, in allerlei vormen, als geneesmiddel voor een veelheid aan gezondheidskwalen. Ze bevatten allemaal de gemalen wortel of een extract van een of meer soorten ginsengwortels en zouden goed zijn voor het stimuleren van energie, het verlagen van de bloedsuikerspiegel en het cholesterolgehalte, het verminderen van stress, het bevorderen van ontspanning, het behandelen van diabetes en het beheersen van seksuele disfunctie bij mannen.


Is ginseng een natuurlijk product?

In totaal worden 13 soorten ginseng geclassificeerd onder de naam 'Panax', wat komt van het Griekse woord 'panakeia', wat 'alles genezend' betekent. Je hoort ook wel eens van 'Aziatische' ginseng - die verwijst naar alle ginsengsoorten die uit Azië komen (Panax ginseng, Panax japonicus, Panax notoginseng en Panax sinensis) - of Siberische ginseng, die is afgeleid van de wortels van Eleutherococcus senticosus, een houtachtige struik, maar omdat het niet de ginsenosiden van het Panax-type bevat, wordt het niet als echte ginseng beschouwd. Het werd traditioneel gebruikt om verkoudheid en griep te voorkomen en om energie, een lang leven en vitaliteit te verhogen. In Rusland wordt het veel gebruikt als een 'adaptogeen' - een stof die het lichaam zou helpen beter om te gaan met mentale of fysieke stress.

Ginseng werd meer dan 5000 jaar geleden ontdekt in de bergen van Mantsjoerije, China, en verwijzingen naar ginseng zijn te vinden in boeken die dateren van meer dan twee millennia geleden. Het wordt vereerd door het Chinese volk omdat het wordt beschouwd als een geneesmiddel voor een breed scala aan ziekten en werd in het verleden uitsluitend gebruikt door Chinese keizers, die destijds de enigen waren die het zich konden veroorloven. Ginseng werd beroemd en bracht uiteindelijk een bloeiende internationale handel met zich mee.


Hoe ziet ginseng er onbewerkt uit?

Om eerlijk te zijn, zijn het geen erg indrukwekkend uitziende wortels om zulke hoge verwachtingen van te hebben. Het is een lichtgekleurde, knoestige wortel die doet denken aan een pastinaak, met draderige scheuten die eruit zien als armen en benen. Het wordt vaak beschouwd als een van de duurste kruiden ter wereld, en omdat de oogst van wilde ginseng illegaal was, opende de hoge prijs een zwarte markt voor de plant. De plant is beschermd omdat hij zo vaak uit het wild is gestroopt dat de wilde populaties gevaar lopen. In het wild duurt het meestal meer dan 10 jaar voordat ginseng volwassen is, maar in een kunstmatige omgeving kan hij in slechts vier jaar gekweekt worden.


Zowel Aziatische als Amerikaanse ginseng bevatten ginsenosiden, de stoffen waarvan gedacht wordt dat ze ginseng zijn geneeskrachtige eigenschappen geven, maar ze bevatten verschillende soorten in verschillende hoeveelheden.


Hoe moet je het eten?

Ginseng kan rauw gegeten, licht gestoomd of tot thee gezet worden. Het kan ook worden ingenomen als extract, poeder of pil, wat je in de meeste natuurvoedingswinkels zult aantreffen. Maar wat veel mensen niet weten is dat ginseng niet voor langere periodes gebruikt mag worden. Aziatische ginseng mag niet langer dan 3 maanden achter elkaar gebruikt worden en Siberische ginseng niet langer dan 2 maanden. Amerikaanse ginseng wordt maximaal 1 maand gebruikt, hoewel bepaalde extractproducten tot wel 4 maanden gebruikt worden.


Echte voordelen?

Westerse wetenschappers en gezondheidsdeskundigen hebben de medicinale eigenschappen van ginseng in twijfel getrokken en er is geen sluitend bewijs voor de ware effectiviteit. Men gelooft dat ginsenosides, de chemische bestanddelen die in ginseng worden aangetroffen, verantwoordelijk zijn voor de klinische effecten van het kruid. Ginsenosides in ginseng lijken ontstekingen te reguleren, antioxidant bescherming te bieden en de gezondheid van cellen te behouden, wat het risico op bepaalde soorten kanker zou kunnen helpen verminderen. Er is echter meer onderzoek nodig.

Ginseng producten kunnen variëren in kwaliteit en potentiële geneeskrachtige eigenschappen. Je moet de ingrediënten van een ginseng product controleren voordat je het koopt, omdat sommige producten een kleine of verwaarloosbare hoeveelheid ginseng kunnen bevatten, en sommige andere stoffen.


Is het veilig om te gebruiken?

Over het algemeen wordt het veilig genoeg geacht voor gebruik op de korte termijn, maar volg de instructies op het flesje of de verpakking. Er zijn vragen gerezen over de veiligheid op de lange termijn, waarbij sommige experts het gebruik door baby's, kinderen en vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven afraden.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan