De Nederlandse ondernemer Erik de Vlieger en zijn bedrijf proberen deze situatie recht te zetten met plannen om meer dan 300 betaalbare appartementen te bouwen. "We hebben 25 projecten in Carvoeiro Branco en Antrix, wat betekent dat we onze portefeuille de komende vijf jaar oppompen met 1.500 tot 1.600 eenheden", vertelde hij aan The Portugal News. "Dit maakt ons de grootste ontwikkelaar in de Algarve, wat onze toewijding aan de mensen die hier wonen versterkt."

"Het leven is een aaneenschakeling van toevalligheden", blikte hij terug op zijn aankomst in Portugal bijna 30 jaar geleden. "Ik kwam hier per toeval. Op het moment dat mijn vliegtuig landde, rook ik de pijnbomen op de luchthaven van Faro, en dat was het. Bepaalde beslissingen kun je gewoon niet rationaliseren. Later trouwde ik met een Portugese notaris. Heel toevallig liep ik haar kantoor binnen, zag haar en werd verliefd."

Een passie voor vastgoed

Erik omschrijft zichzelf als een "ontwikkelaar in hart en nieren", wat het motto is geworden van zijn bedrijf Carvoeiro Branco. "De oorsprong van ons bedrijf is een familiebedrijf dat mijn vader in 1950 is begonnen. Het wordt gerund door mijn broer en zijn zoon, maar ik ben nog steeds aandeelhouder", vertelt hij. "Op basis daarvan heb ik vastgoed ontwikkeld in Nederland, dus ik weet wat ik doe."

Credits: Supplied Image;

Sinds de oprichting van Carvoeiro Branco heeft hij geïnvesteerd in vele andere projecten in de Algarve, op zoek naar uitbreiding van zijn ondernemingen in de betaalbare woningmarkt. "Carvoeiro Branco is al 19 jaar actief in de regio en we hebben nu de structuur om verder te gaan en uit te breiden via ons zusterbedrijf Antrix", deelde hij.

Voor Erik vormen de lage lonen voor werknemers in de Algarve, in combinatie met de snel stijgende huizenprijzen, een verpletterende druk op de lokale bevolking. "Niemand investeert in de Algarve, voor de Algarve", legt hij uit. "Er komen honderden appartementen naar Vilamoura en de goedkoopste is €750.000. Wat hebben de lokale bewoners daaraan? Wat hebben de lokale bewoners daaraan? Geloof me, ik heb hier kinderen en kleinkinderen wonen en het is niet echt eerlijk."

Investeren in uitbreiding

Van zijn kant is Carvoeiro Branco bereid om de nodige toezeggingen te doen om de huizencrisis te verzachten, met name via zijn betaalbare woningbouwprojecten in Vale da Pipa in Lagoa en Vale Lagar in Portimão. Tegelijkertijd breidt de groep zijn activiteiten uit en verhuist het hoofdkantoor naar een iconisch monument: de Fábrica do Inglês in Silves.

Credits: Aangeleverd beeld;

De Fábrica do Inglês, die oorspronkelijk in 1895 werd geopend als kurkfabriek, heeft meer dan een eeuw als zodanig gefunctioneerd voordat het in 1995 werd gesloten. Tot 2010 was er een kurkmuseum in gevestigd, toen de financiële problemen van de eigenaar het pand in het ongewisse lieten. "De akte van Fábrica do Inglês is rond en we zijn erg trots dat we dit unieke culturele vastgoed hebben verworven", kondigde Erik aan. Hij gaf een gevoel van hoop aan deze historische locatie, die zowel als basis voor zijn bedrijf zal dienen als een hotel met 50 kamers en zo de lokale economie zal voeden.

Credits: Geleverd beeld;

Verder kijkend dan de Algarve onthulde Erik dat de groep aan het onderhandelen is over percelen in Montijo en Setúbal. "We zijn al in gesprek met de plaatselijke gemeente om te kijken of we bouwvergunningen kunnen krijgen voor 2027-2028", zei hij, waarmee hij de ambitie van de groep om te groeien in het hele land liet zien.

Een strategie voor jongeren

Erik is van mening dat het geheim van een succesvol bedrijf in het team eromheen zit. "Toen ik Carvoeiro Branco oprichtte, besloot ik te investeren in de kwaliteit van mijn mensen. Als zij het goed doen, deel ik uiteindelijk ook in de prestaties. Als bedrijf hebben we ook veel groei laten zien omdat het niet alleen op mij gebaseerd is, maar op mijn team", legt hij uit. "Ik ben de kapitein van het schip, maar zonder mijn mensen kom ik nergens."

"Ik wil de discussie openbreken, want het enige wat getalenteerde jonge mensen in de Algarve kunnen doen is Coca-Cola serveren aan buitenlanders", dacht Erik na over de strijd die de jongere generaties in deze tijd moeten leveren. "We moeten ze waarderen en daarvoor moeten de lonen omhoog en moeten andere industrieën worden toegelaten. Waarom worden de datacenters in Lissabon gebouwd en niet in de Algarve? Waarom creëren we geen andere industrieën, moderne industrieën, voor de generaties na ons? We moeten een strategie bepalen voor de Algarve."

Volgens Erik wordt de huidige huizencrisis veroorzaakt door twee belangrijke factoren: vastgoedbedrijven die op zoek zijn naar kortetermijnwinsten en lokale overheden die het geld dat deze ontwikkelaars meebrengen prioriteit geven boven contracten met betaalbare woningen. "Geen enkele ontwikkelaar wil echt huizen bouwen tussen €180 en €280 duizend omdat ze er gewoon niet genoeg aan kunnen verdienen," stelde hij. "Ik heb de voorzitters van alle gemeenten uitgedaagd om met ons in gesprek te gaan: wij komen naar elke gemeente en produceren betaalbare woningen. Het enige probleem is dat ik al vier jaar wacht op een bouwvergunning."

Credits: Aangeleverd Beeld;

De bouwvergunning in kwestie heeft te maken met een project in Vale de Pipa, in Lagoa, waar Erik 304 nieuwe appartementen wil bouwen om te voldoen aan de huisvestingsdoelstellingen van het gemeentebestuur die zijn vastgelegd in de officiële planningsdocumenten. "Ik kan gewoon niet begrijpen dat een ontwikkelaar zoals wij, die een stuk land heeft gekocht om er betaalbare huizen te bouwen waar mensen in kunnen wonen, vier jaar moet wachten op een bouwvergunning terwijl de PDM de bouw al toestaat", klaagde hij. "Ze zullen altijd haast maken met projecten die meer geld opleveren, maar ze moeten prioriteit geven aan Portugezen en de buitenlanders die hier ook wonen."

Dit is zijn manier om iets terug te doen voor de Portugese gemeenschap. "Ik leef in deze samenleving, ik ben nog nooit zo gelukkig geweest in mijn leven", merkte Erik op. "Dit land heeft me verwelkomd en veiligheid geboden voor mij, mijn kinderen en mijn kleinkinderen." "Het is heel belangrijk om iets terug te doen, en wat wij kunnen doen, en ik dring er bij elke ontwikkelaar in de Algarve op aan om dat te doen, is het bouwen van betaalbare woningen voor de mensen die hier wonen en werken", besloot hij.