Den nederländska entreprenören Erik de Vlieger och hans företag försöker rätta till denna situation, med planer på att bygga över 300 prisvärda lägenheter. "Vi har 25 projekt i Carvoeiro Branco och Antrix, vilket innebär att vi pumpar vår portfölj med 1 500 till 1 600 enheter under de kommande fem åren", sade han till The Portugal News. "Detta gör oss till den största Algarve-baserade utvecklaren, vilket förstärker vårt engagemang för dem som bor här."

"Livet är en kedja av tillfälligheter", reflekterade han över sin ankomst till Portugal för nästan 30 år sedan. "Jag kom hit av en slump. I samma ögonblick som mitt plan landade kände jag doften av pinjeträden på Faros flygplats, och så var det med det. Vissa beslut kan man bara inte rationalisera. Senare kom jag att gifta mig med en portugisisk notarie. Av en ren tillfällighet gick jag in på hennes kontor, såg henne och blev förälskad."

En passion för fastigheter

Erik beskriver sig själv som en "utvecklare i hjärtat", vilket har blivit mottot för hans företag Carvoeiro Branco. "Ursprunget till vårt företag är ett familjeföretag som min far startade 1950. Det drivs nu av min bror och hans son, men jag är fortfarande aktieägare", berättar han. "Baserat på detta utvecklade jag fastigheter i Nederländerna, så jag vet vad jag gör."

Krediter: Bild medföljer;

Sedan grundandet av Carvoeiro Branco har han fortsatt att investera i många andra projekt över Algarve och vill utöka sina satsningar på den prisvärda bostadsmarknaden. "Carvoeiro Branco har varit verksamt i regionen i 19 år, och vi har nu strukturen för att gå vidare och expandera genom vårt systerföretag Antrix", berättade han.

För Erik är de låga lönerna som erbjuds arbetare i Algarve, i kombination med de skyhöga huspriserna, ett förkrossande tryck på lokalbefolkningen. "Ingen investerar i Algarve, för Algarve", förklarade han. "Det kommer hundratals lägenheter till Vilamoura, och den billigaste kostar 750 000 euro. Vad är det för bra för lokalbefolkningen? Tro mig, jag har barn och barnbarn som bor här och det är inte riktigt rättvist."

Investerar i expansion

Carvoeiro Branco är å sin sida beredd att göra de åtaganden som krävs för att mildra bostadskrisen, särskilt genom sina prisvärda bostadsprojekt i Vale da Pipa i Lagoa och Vale Lagar i Portimão. Samtidigt expanderar koncernen sin verksamhet och flyttar sitt huvudkontor till ett ikoniskt landmärke: Fábrica do Inglês i Silves.

Krediter: Bild tillhandahålls;

Fábrica do Inglês öppnades ursprungligen 1895 som en korkfabrik och fungerade som sådan i över ett sekel innan den stängdes 1995 och var platsen för ett korkmuseum fram till 2010, då ägarens ekonomiska svårigheter lämnade fastigheten i ett limbo. "Överlåtelsen till Fábrica do Inglês har slutförts, och vi är mycket stolta över att ha förvärvat denna unika kulturfastighet", meddelade Erik och gav en känsla av hopp till denna historiska plats, som kommer att fungera både som bas för hans företag och som ett hotell med 50 rum, vilket ger bränsle till den lokala ekonomin.

Krediter: Bild tillhandahålls;

Om vi blickar bortom Algarve avslöjade Erik att gruppen förhandlar om tomter i Montijo och Setúbal. "Vi för redan samtal med kommunfullmäktige för att se om vi kan få bygglov för 2027-2028", nämnde han och visade på koncernens ambition att växa över hela landet.

En strategi för unga människor

Erik anser att hemligheten bakom ett framgångsrikt företag ligger i det team som omger det. "När jag skapade Carvoeiro Branco bestämde jag mig för att investera i mina medarbetares kvalitet, och när de gör bra ifrån sig delar jag i slutändan också med mig av framgångarna. Som företag har vi också visat stor tillväxt, eftersom det inte är baserat på mig ensam, utan på mitt team", säger han vidare. "Jag är kapten på skeppet, men utan mina medarbetare skulle jag inte komma någonstans."

"Jag vill öppna upp diskussionen, för det enda som begåvade unga människor i Algarve kan göra är att servera Coca-Cola till utlänningar", funderade Erik på de strider som de yngre generationerna står inför i denna dag och ålder. "Vi måste värdesätta dem, och för att göra det måste lönerna stiga och andra industrier släppas in. Varför byggs datacentren i Lissabon och inte i Algarve? Varför skapar vi inte andra industrier, moderna industrier, för kommande generationer? Vi måste definiera en strategi för Algarve."

Enligt Eriks perspektiv drivs den nuvarande bostadskrisen av två nyckelfaktorer: fastighetsbolag som söker kortsiktiga vinster och lokala myndigheter som prioriterar de pengar som dessa utvecklare ger framför kontrakt med prisvärda bostäder. "Ingen byggherre vill egentligen bygga hus för mellan 180 och 280 000 euro eftersom de helt enkelt inte kan tjäna tillräckligt med pengar", säger han. "Jag har utmanat ordförandena i alla kommuner att inleda en diskussion med oss: vi kommer att komma till vilken kommun som helst och producera prisvärda bostäder. Det enda problemet är att jag har väntat i fyra år på ett bygglov."

Krediter: Bild medföljer;

Bygglovet i fråga är kopplat till ett projekt i Vale de Pipa, i Lagoa, där Erik försöker bygga 304 nya lägenheter, vilket uppfyller kommunregeringens bostadsmål som anges i de officiella planeringsdokumenten. "Jag kan bara inte förstå hur en byggherre som vi, som har köpt en bit mark för att producera prisvärda hus som människor kan bo i, måste vänta i fyra år på ett bygglov medan PDM redan tillåter byggandet", beklagar han. "De kommer alltid att skynda på projekt som drar in mer pengar, men de måste prioritera portugiserna och de utlänningar som också bor här."

Detta är hans sätt att ge tillbaka till den portugisiska gemenskapen. "Jag lever i det här samhället och jag har aldrig varit så lycklig i hela mitt liv", säger Erik. "Det här landet har välkomnat mig och gett trygghet åt mig, mina barn och barnbarn." "Det är mycket viktigt att göra något i gengäld, och vad vi kan göra, och jag uppmanar alla utvecklare i Algarve att göra, är att bygga prisvärda bostäder för de människor som bor och arbetar här", avslutade han.