Het is 7.49 uur en het voelt alsof ik in een aflevering van Race Across The World zit.

We lopen al rennend van ons hotel naar het busstation van Genève, een beetje wazig van de nacht ervoor en de lucht is - net als ik - nog niet helemaal wakker. Terwijl we ons door de taalbarrière worstelen en onze tickets uitzoeken, wachten we om te horen of het weer rustig genoeg is voor een bezoek aan Glacier 3000 - een Zwitserse bergtocht waar een witte kerst gegarandeerd is.

Credits: PA;

Het geluk is aan onze zijde als we de duimen omhoog krijgen van Babis, onze chauffeur en gids, en we allemaal in zijn bus klauteren op weg naar de heuvels.

Het is tweeënhalf uur rijden vanaf het centrum van Genève, waar ik ben geland voor een lang weekend kerstvakantie. De op één na grootste stad van Zwitserland ligt aan de zuidpunt van het meer van Genève en wordt omringd door de besneeuwde toppen van de Jura, de Mont Blanc en de Alpen - een perfecte ansichtkaart, vooral in deze tijd van het jaar.

"Het is het hele jaar door net een kerstsprookje," zegt Babis.

We klimmen hoger de bergen in, langs kerstkaarttaferelen van besneeuwde bergdalen en Zwitserse chalets die zo afgelegen liggen dat het moeilijk voor te stellen is hoe je er naartoe en weer vandaan komt. Sneeuw ligt op takken als koninklijk glazuur op een huis van peperkoek, terwijl mijn ogen zich vergapen aan een woud van dennenbomen in alle richtingen.

Credits: PA;

Eenmaal aangekomen, nemen we de kabelbaan naar een hoogte van 3.000 meter en de voet van 's werelds enige hangbrug die twee reusachtige bergtoppen verbindt. Ik zie veel te veel daglicht tussen mij en de grond en als de wind opsteekt - net als ik te ver ben gegaan om terug te keren - begint het echt te wiebelen.

Het is min 12 graden, mijn handen zijn gevoelloos bevroren - zelfs met handschoenen aan - en grijpen zich vast aan de zijkanten. Het is angstaanjagend en opwindend terwijl ik kleine stapjes zet over de 107 meter lange brug. Om me heen schijnt de zon op besneeuwde bergtoppen, sneeuwvlokken landen in mijn wimpers terwijl ik omhoog kijk om het uitzicht in mijn geheugen te verankeren. Aan het einde van de Peak Walk nemen we foto's van onszelf te midden van het uitzicht op de Matterhorn en de Mont Blanc, en gaan dan terug voor een warme chocolademelk in het café.

Ik heb er een eeuwigheid over nagedacht om de stoeltjeslift naar de gletsjer te nemen. (Ik heb mijn hele leven hoogtevrees gehad). Ik hoefde me geen zorgen te maken, het steile uitzicht naar beneden is hachelijk, maar de snelheid van de reis is zo laag dat het rustgevend is. Pas als we stoppen en bungelen, versnelt mijn hartslag.

De gletsjer is een stuk verder naar beneden lopen - en om eerlijk te zijn, in dit weer - nauwelijks zichtbaar. Maar er is een andere manier om er te komen - met een slee.

Het duurt me veel te lang om uit te vinden welke kant ik op moet zitten, maar als je eenmaal de juiste plek hebt gevonden, is bergafwaarts vliegen geen keuze meer. Ik race sneller en sneller de afdaling af terwijl de paniek begint af te nemen en om de een of andere reden besluit ik achterover te leunen in een poging om langzamer te gaan. Uiteraard gebeurt het tegenovergestelde en gil ik harder, voordat ik een volledige commandorol moet afdwingen om eraf te vallen. Maar het is zo grappig. Ik kan me niet herinneren wanneer ik voor het laatst zo heb gelachen - of op een rodelbaan ben geweest. Het vult mijn buik met vlinders en mijn hart vol vreugde. Hier worden alle volwassenen weer kinderen.

Terug in de stad, waar de temperatuur net de min bereikt, is de lucht blauw als we op weg gaan voor een wandeling rond het meer van Genève. Het is een lus van 8 km en de hardlopers zijn in groten getale op pad om het water te ontwijken dat door het weer over de muur wordt gespuwd. Wat klinkt als koeienbellen blijken boten te zijn die aan de steiger liggen, de wind fluit door hun palen en kettingen, als een soort percussieorkest.

Kunst is overal in Genève, van bronzen paarden en kapotte stoelen tot omhelzende lichamen en de Alley of Flags die zich uitstrekt tot aan het gebouw van de Verenigde Naties. De stad is goed beloopbaar, en ook onafhankelijk, met weinig bekende merken die de straten sieren. De 18e en 19e eeuwse architectuur is prachtig en je kunt er bijna elke denkbare keuken eten, hoewel ik hier eigenlijk alleen ben voor de twee meest gewilde lekkernijen van Zwitserland.

Zwitserse chocolade is natuurlijk overheerlijk. En hoe gefascineerd ik ook ben door de 12 miljard variëteiten van Lindt, het oudste merk in Genève is Favarger. Er zijn meer dan 20 chocoladewinkels in de stad, van Laderach tot Canonica, maar mijn favoriet is Sweetzerland, waar ze maar één winkel hebben die biologische Zwitserse chocolade verkoopt, gemaakt volgens een recept dat door vrouwen is bedacht. Vier hapklare lekkernijen kosten je 12chf (£11,30), dus neem je creditcard mee - Genève pretendeert niet goedkoop te zijn.

Credits: PA;

Maar na al dat wandelen moet de echte beloning een kaasfondue zijn. Het nationale gerecht van Zwitserland stelt niet teleur bij Auberge de Saviese - op twee minuten lopen van het meer - waar de dikke geur van kaas je tegemoet komt zodra je binnenkomt. Houten tafels en stoelen zijn opeengepakt om zoveel mogelijk hongerige bezoekers te ontvangen, te midden van vlaggen, verlichting gemaakt van vaten en houten koekoeksklokken die op het hele uur tjirpen.

Ze beweren 'de beste fondue (en raclette) van Genève' te serveren. De populairste half-om-half optie (£29chf/£27 per persoon) arriveert in een verlicht koperen pannetje, borrelend, boerend en smekend om opgegeten te worden. De tafel is bedekt met manden brood, gekookte aardappelen, een fruitschaal, frietjes en gigantische vorken, en we krijgen uitleg over hoe we het moeten opscheppen, dippen en draaien. Het is uiterst smeuïg en volledig verslavend.

Mijn feestelijke ontsnapping is echter niet compleet zonder een uitstapje naar de kerstmarkt van Genève, waar Noel au Quai de oever van het meer omtovert tot een winterwonderland vol houten chalets, fonkelende feeënlichtjes, mokken glühwein, meer fondue, kunstzinnige kraampjes, een kerstcafé en een ouderwetse draaimolen. Als ik over de paden slenter en de bezienswaardigheden, geluiden en geuren in me opneem, voelt mijn hart weer vol. Ik ben officieel klaar voor de feestdagen.