Voor 40.000 jonge Europeanen betekent de mijlpaal van onafhankelijkheid nu ook een gratis treinpas waarmee ze een maand lang door Europa kunnen reizen. Tot 4.000 van deze passen zijn aan jongeren in Spanje verstrekt.

Het programma loopt sinds 2018 en is ontworpen om jonge Europeanen meer bewegingsvrijheid te geven, hen te helpen nieuwe mensen te ontmoeten en te ontdekken hoe divers en verbonden het continent echt is.

De editie van dit jaar had ook een speciale betekenis, omdat ze samenviel met de 40e verjaardag van het Schengengebied, de grensvrije zone die reizen door een groot deel van Europa zo gemakkelijk maakt.

De belangstelling was opnieuw enorm. Bijna 247.000 tieners schreven zich in, waaronder meer dan 18.000 alleen al uit Spanje, volgens cijfers van Brussel.

DiscoverEU-aanbiedingen

Een DiscoverEU-pas winnen betekent niet alleen op de trein stappen en een eenvoudige reis maken. Volgens Euro Weekly News kunnen jonge reizigers met het ticket maximaal 30 dagen per trein reizen, waarbij ze hun eigen route kunnen kiezen en kunnen stoppen waar hun nieuwsgierigheid hen brengt.

Naast reizen ontvangen deelnemers een Europese Jongerenkaart, waarmee ze in 36 landen kortingen krijgen, zoals lagere tarieven voor het openbaar vervoer, lagere entreeprijzen voor musea en culturele attracties, lagere accommodatietarieven en besparingen op eten, sport en vrijetijdsactiviteiten.

Reizen in Europa kan duur zijn, vooral voor jongeren die er voor het eerst op uit trekken. De kortingen helpen het budget verder op te rekken en maken langere reizen realistischer.

Het programma staat open voor jongeren die geboren zijn tussen 1 januari en 31 december 2007 en die wonen in EU-lidstaten of in landen die verbonden zijn met het Erasmus+ programma, waaronder IJsland, Noorwegen, Servië en Turkije.

Europees Commissaris voor Jeugd Glenn Micallef beschrijft het programma als een kernonderdeel van Europa's gedeelde identiteit, die het waard blijft om te beschermen en te vieren.

Spanje heeft de meeste winnaars

Zoals verwacht namen de grootste Europese landen de meeste aanvragen voor hun rekening. Italië registreerde meer dan 85.000 aanvragen, terwijl Duitsland er meer dan 46.000 ontving.

Van de succesvolle kandidaten voerde Duitsland de lijst aan met 6.837 winnaars, gevolgd door Frankrijk met 5.540, Italië met 4.888 en Spanje met 3.897.

De sterke score van Spanje weerspiegelt hoe graag jonge mensen reizen, talen leren en het leven buiten hun eigen land ervaren.

Sinds de lancering van het programma in 2018 zijn meer dan 430.000 reispassen toegekend uit bijna 1,9 miljoen aanvragen, wat de populariteit van het initiatief onderstreept.