Tegelijkertijd zal het Pedro Nunes Instituut in Coimbra het tweede centrum coördineren, waardoor een nationaal netwerk ontstaat ter ondersteuning van ruimtevaartondernemerschap dat het land op een nieuw niveau van technologisch concurrentievermogen brengt.

Deze aankondiging gaat veel verder dan de oprichting van twee extra hubs om startups te ondersteunen. Het is de consolidatie van een nationale langetermijnvisie op wetenschap, innovatie en technologische soevereiniteit. De ruimte is niet langer alleen een wetenschappelijk domein, maar is een kritieke economische infrastructuur geworden met een directe impact op communicatie, energie, klimaat, defensie, mobiliteit, data en kunstmatige intelligentie. Elk land dat capaciteit opbouwt in deze sector investeert in de praktijk in zijn economische autonomie en geopolitieke positionering. Portugal is daar nu duidelijk mee bezig.

De nieuwe ESA BIC Tagus+, in Oeiras, zal worden gecoördineerd door Técnico, via de Association for the Development of Instituto Superior Técnico, in samenwerking met de Taguspark Incubator, het Técnico Venture Lab, de Incubator van de Azoren Zeevaartschool, de Gemeente Oeiras, CEiiA en het advocatenkantoor Vieira de Almeida. In Coimbra integreert ESA BIC Centro+, geleid door IPN, regionale partners en zorgt voor een brede territoriale dekking, in lijn met de prioriteiten van het land op het gebied van slimme ontwikkeling en specialisatie.

De parallelle exploitatie van twee centra versterkt de nationale capaciteit voor incubatie en versnelling van technologische bedrijven in de ruimtevaartsector aanzienlijk. Elk centrum zal tot zes startups per jaar kunnen ondersteunen, met financiering via Portugese inschrijving bij ESA en lokale partners. De totale financiële enveloppe bedraagt bijna 2,8 miljoen euro, maar de echte impact gaat veel verder dan de directe waarde van de investering. Het programma biedt toegang tot gespecialiseerde begeleiding, laboratoriuminfrastructuren, internationale netwerken en bovenal de waardeketens van het Europees Ruimteagentschap zelf.

Deze beweging maakt deel uit van een consistent traject. Tussen 2014 en 2024 heeft het ESA BIC Portugal programma meer dan 60 bedrijven ondersteund, waarvan er vele vandaag de dag actief zijn op internationale markten met een hoge technologische complexiteit. De nieuwe fase betekent een kwalitatieve sprong: meer schaal, grotere territoriale capillariteit en een nog diepere integratie in het Europese innovatie-ecosysteem.

De symboliek van dit moment wordt versterkt door een recent historisch wapenfeit. ISTSat-1 werd gebouwd op de Técnico-campus in Oeiras, de eerste satelliet die volledig in Portugal is ontwikkeld, werd in juli 2024 gelanceerd en bevindt zich momenteel in een baan om de aarde. De link tussen academisch onderzoek, toegepaste techniek, ondernemerschap en de wereldmarkt is niet langer theoretisch, maar praktisch, zichtbaar en meetbaar.

Portugal creëert zo de voorwaarden om talent te behouden, investeringen aan te trekken en hooggekwalificeerde banen te creëren in een van de meest strategische sectoren van de 21e eeuw. Het land positioneert zichzelf niet als gebruiker van technologie, maar als producent van oplossingen met hoge toegevoegde waarde, waarbij wetenschap, industrie en innovatie worden geïntegreerd in een complete economische keten.

In een internationale context die gekenmerkt wordt door toenemende technologische concurrentie, is deze keuze voor de ruimte een van de meest intelligente en structurerende beslissingen van het nationale economische beleid van de afgelopen jaren. De toekomst van de wereldeconomie is steeds meer verbonden met het domein van de ruimtevaart en Portugal heeft met visie en moed besloten om deel uit te maken van die toekomst.