Na een aantal opeenvolgende zachte winters beleeft een groot deel van het continent nu weer wat velen een "echte winter" noemen, met wijdverspreide sneeuwbedekking en langdurige temperaturen onder nul. Hoewel Portugal meestal milde winters kent vanwege het mediterrane klimaat, hebben recente sneeuwval in hoger gelegen gebieden en krachtige stormen de interesse gewekt.

Een zeldzaam maar niet ongekend fenomeen in Portugal

Sneeuw in Portugal is zeldzaam, vooral op lage hoogten. De laatste keer dat er sneeuwvlokken vielen in Lissabon was op 29 januari 2006. Die sneeuwval was kort en licht en smolt snel, maar het was een echte sneeuwgebeurtenis - en het werd alom gemeld als de eerste sneeuw in Lissabon in ongeveer 52 jaar op dat moment (de vorige noemenswaardige sneeuwval was in 1954).

Deze winter is er opnieuw sneeuw gevallen in verwachte regio's, en halverwege januari werd er sneeuwval gemeld in Serra da Estrela, Geres, en verschillende hoger gelegen gebieden in het district Vila Real. Autoriteiten gaven gele weerwaarschuwingen uit voor sneeuw in districten zoals Viseu (verwacht boven 1000-1200m hoogte met enige accumulatie), en in de regio Alto Minho waren er begin deze maand ook sneeuwwaarschuwingen op hoger gelegen gebieden. Halverwege januari gold voor vijftien districten al een gele waarschuwing vanwege de voorspelling van sneeuw en af en toe sterke zeegang.

Verder naar het zuiden viel er ook sneeuw in Foia, het hoogste punt in de Algarve, in het Monchique gebergte, en werd er hagel met regen gemeld in Tavira, wat het wisselvallige weer onderstreept.

Een heel verschillende winter in Europa

De sneeuwcondities verschillen aanzienlijk in veel andere Europese landen; na een aantal jaren van mildere winters, beleeft Europa weer een "echte" winter. In veel Europese landen ligt een sneeuwdek en de temperaturen zijn onder nul.

Begin januari was een groot deel van het continent bedekt met sneeuw, wat aanzienlijk boven het gemiddelde is voor het midden van de winter in de afgelopen 30 jaar en een van de hoogste waarden in de moderne geschiedenis van sneeuwmonitoring. Dergelijke beweringen worden ondersteund door gegevens van satellietwaarnemingen.

De laatste keer dat een vergelijkbaar omvangrijk sneeuwpakket werd waargenomen was in 2019 of zelfs eerder, met name in de seizoenen 2009 en 2010, die tot historisch sterke winters in Europa behoren.

Momenteel bedekt sneeuw heel Oost- en Centraal-Europa. Het sneeuwdek strekt zich uit tot aan de Adriatische Zee.

Vergeleken met vorig jaar is het verschil aanzienlijk. Vorig jaar viel er vooral sneeuw in de bergen en in Noord- en Oost-Europa. Dit jaar is de situatie omgekeerd. De sneeuw bedekte uitgestrekte laaglanden en steden, maar paradoxaal genoeg ligt er minder sneeuw in de bergen van Centraal-Europa. De reden was een warme, droge december die niet voor voldoende sneeuwreserves zorgde, vooral in de Alpen. Centraal-Europa kan extreem koude nachten verwachten, met temperaturen tot -20 °C. Europa verwacht niet alleen sneeuwval, maar ook verdere afkoeling. Er wordt verwacht dat zeer koude lucht vanuit het noordoosten naar onze regio blijft stromen.

Volgens een artikel van Severe Weather Europe is de belangrijkste oorzaak van dit weer het afbreken van de polaire vortex. Dit is een enorme werveling van koude lucht rond de Noordpool. Hij is dit jaar aanzienlijk verzwakt, waardoor de extreme kou Europa is binnengedrongen.

De winter in Portugal

Januari is meestal de koudste maand in de Algarve. Er zijn koelere temperaturen merkbaar, vooral 's nachts, door een hoog vochtgehalte in ongeïsoleerde gebouwen. Volgens klimaatgegevens van januari is het in de Algarve gemiddeld 13 °C. Lissabon heeft een gemiddelde van 11,5 °C.

Dit jaar bracht het weer in januari verschillende uitdagingen met zich mee en op dit moment wordt Portugal getroffen door opeenvolgende Atlantische depressies (stormen). De storm Ingrida op 22 januari, die enkele dagen aanhield, veroorzaakte tal van incidenten, waaronder omgewaaide bomen, wegafsluitingen, overstromingen en sluiting van scholen in Vila Real en delen van Trás-os-Montes. De sneeuwaccumulatie was aanzienlijk in de bergketens van het noorden en het midden van de regio's boven 800 meter hoogte. Ingrida bracht ook ruwe zeeomstandigheden met zich mee, met golven van 6 tot 8 meter hoog aan de westkust die een maximale hoogte van 15 meter bereikten, benadrukte IPMA.

Tussen zondag 25 en maandag 26 werd een zeer actief koufront, geassocieerd met de storm Joseph, versterkt door een atmosferische rivier. Het trof eerst de Azoren en daarna het Portugese vasteland. Op dinsdag de 27e bereikte de regenstorm zijn piekintensiteit, met in de meeste gemeenten actieve waarschuwingen voor zware regenval. Er waren windstoten tot 100 km/u en golven tot 11 meter hoog. Dezelfde dag vaardigde de Nationale Autoriteit voor Noodhulp en Burgerbescherming(ANEPC) aanbevelingen uit aan het publiek vanwege de verwachte verslechtering van de weersomstandigheden 's nachts op het Portugese vasteland, in verband met de doortocht van de storm Kristin. Dit was een zeer krachtige storm die explosief verdiept is, meer dan 24 hPa in 24 uur, snel oostwaarts bewegend met een geschatte 140 km/u richting de westkust van het Portugese vasteland, vergezeld door een bijbehorend frontaal systeem, aldus de site van Ventusky.

Bewoners moeten de updates van het Portugese Instituut voor de Zee en de Atmosfeer(IPMA) blijven volgen voor de nieuwste gele, oranje of rode waarschuwingen, vooral in kustgebieden.