In een toespraak tot journalisten na afloop van een bijeenkomst van de NAVO-ministers van Defensie in Brussel zei Nuno Melo dat „een groot deel van de wereldeconomie” afhankelijk is van vrije scheepvaart in de Straat van Hormuz, en gaf hij aan dat Portugal „de mogelijkheid onderzoekt” om zijn deelname aan marineoperaties in het Midden-Oosten te versterken.

De minister herinnerde eraan dat Portugal al heeft deelgenomen aan de EU-maritieme operaties Aspides in de Rode Zee en Atalanta in de Indische Oceaan.

„En we overwegen de mogelijkheid van versterking op drie niveaus. Ten eerste: personeel, op het hoofdkwartier. Ten tweede: op het gebied van mijnenbestrijding, met inbegrip van onbemande voertuigen die zullen worden geleverd, indien daar te zijner tijd toe wordt besloten. En ten derde: met de mogelijkheid om voor deze inspanning gebruik te maken van nationale inlichtingen die via satelliet en onder water zijn verzameld”, verklaarde hij.

Nuno Melo gaf aan dat “dit alles wordt overwogen en te zijner tijd aan de Hoge Raad voor Nationale Defensie zal worden voorgelegd, zodat hierover, in overeenstemming met de wet, een besluit kan worden genomen.”

Op de vraag of dit betekent dat Portugal zou kunnen deelnemen aan mijnenruimingsoperaties in de Straat van Hormuz, antwoordde de minister van Nationale Defensie: „Als aan de voorwaarden wordt voldaan, zou Portugal, met onze capaciteiten, aan deze inspanning kunnen deelnemen.”

„Met onze capaciteiten, maar niet verder dan dat“, voegde hij eraan toe.

Eventuele Portugese deelname

Op de vraag of deze eventuele Portugese deelname in de Straat van Hormuz zou plaatsvinden in het kader van het initiatief van Frankrijk en Duitsland, dat tot doel heeft het vrije verkeer op die zeeroute te waarborgen, antwoordde de minister dat dit zal gebeuren binnen het kader van de „collectieve inspanning“ die van de NAVO-bondgenoten wordt gevraagd.

Wat betreft een mogelijke uitbreiding van de personele middelen voor EU-marineoperaties in het Midden-Oosten, zei Nuno Melo dat de aantallen nog niet zijn vastgesteld.

„Op dit moment is het onderzoek aan de gang, waarbij, zoals te verwachten valt, de Generale Staf van de Strijdkrachten betrokken is, na overleg met de verschillende takken van de strijdkrachten, die in hun advies vervolgens het voorstel zullen onderbouwen dat door de regering aan de Hoge Raad voor Nationale Defensie zal worden voorgelegd”, gaf hij aan.

Naast deze versterking in het Midden-Oosten gaf Nuno Melo ook aan dat Portugal toestemming heeft gegeven om zich aan te sluiten bij een Noors initiatief „ter verdediging van de Atlantische Oceaan“, waaraan „verschillende landen“ deelnemen, waaronder Canada en „de belangrijkste Europese landen aan de Atlantische kust“.

„En ook Portugal zal daar met zijn capaciteiten aanwezig zijn, in het kader van een collectieve inspanning“, zei hij.

Tot slot zei de minister van Nationale Defensie, met betrekking tot de bondgenoten in Oost-Europa, dat Portugal momenteel aanwezig is in „vier landen“ en ook „de mogelijkheid bestudeert om zijn deelname te versterken, met name door in te gaan op een verzoek van de Roemeense regering in verband met een toenemende dreiging door ‚drones‘“.

"En Portugal onderzoekt de mogelijkheid om zijn aanwezigheid in Roemenië te versterken met capaciteiten op alle gebieden", zei hij.

Op 18 juni gaf de Amerikaanse minister van Oorlog, Pete Hegseth, bij het betreden van de NAVO-bijeenkomst aan dat Washington zijn militaire aanwezigheid in Europa in de komende zes maanden zal herzien. Nuno Melo zei dat de Amerikanen „zich grotendeels terugtrekken uit hun capaciteiten, waardoor de verplichting om hun collectieve verdediging te waarborgen aan de Europeanen wordt overgelaten“.

"En Portugal is klaar voor deze uitdaging", zei hij.