In het rapport *Catalyzing Competitiveness: Where Investment Happens and Why* wordt gesteld dat productieve investeringen een van de belangrijkste maatstaven voor economisch concurrentievermogen zijn geworden, waarbij bedrijven hun vestigingsplaats steeds vaker kiezen op basis van exploitatiekosten, productiviteit en de snelheid waarmee projecten kunnen worden gerealiseerd, in plaats van op basis van historische industriële centra of geografische voordelen.

Netto productieve investeringen

In deze context is het Iberisch Schiereiland in de schijnwerpers komen te staan vanwege het overvloedige aanbod aan goedkope hernieuwbare energie, waardoor het bijzonder aantrekkelijk is voor elektriciteitsintensieve verwerkende industrieën.

Volgens het rapport is Portugal een van de Europese landen die zich het sterkst hebben hersteld op het gebied van investeringen na de staatsschuldencrisis in de eurozone. In 2024 bedroegen de netto productieve investeringen van het land 4,6 procent van het bruto binnenlands product (bbp), terwijl Spanje een percentage van meer dan 2 procent van het bbp noteerde.

Ter vergelijking: het overeenkomstige investeringspercentage van Duitsland bedroeg in dezelfde periode ongeveer 0,2 procent van het bbp, wat de groeiende kloof onderstreept tussen de traditionele industriële grootmacht van Europa en opkomende investeringsbestemmingen.

Deze bevindingen wijzen erop dat verschillende energie-intensieve industriële projecten nu al worden verplaatst naar het Iberisch Schiereiland en de Noordse landen, wat een verschuiving in de industriële geografie van de EU weerspiegelt, aangezien fabrikanten op zoek zijn naar regio’s met concurrerender energiekosten.

Bovendien waarschuwt het MGI dat Europa te maken heeft met een structureel jaarlijks investeringstekort van ongeveer 800 miljard euro, een kloof die de groeivooruitzichten op lange termijn en het internationale concurrentievermogen van het continent bedreigt.

Concurrentievermogen op het gebied van kosten

Het rapport wijst ook op een toenemende divergentie tussen de belangrijkste economieën ter wereld.

Terwijl Europa blijft worstelen met onvoldoende productieve investeringen, breiden de Verenigde Staten hun binnenlandse productiecapaciteit uit om de afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens te verminderen, terwijl China zijn capaciteit uitbreidt in een tempo dat ongeveer drie keer zo snel is als dat van de VS en de EU samen.

Kostenconcurrentievermogen blijft echter een andere belangrijke uitdaging. Volgens de analyse kost productie in Europa of de Verenigde Staten gemiddeld minstens 50 procent meer dan in de economieën die momenteel het grootste aandeel van de wereldwijde investeringen aantrekken.

Deze kloof is nog groter op het gebied van onderzoek en ontwikkeling, waar de kosten tot ongeveer 300 procent hoger kunnen liggen als gevolg van langdurigere administratieve procedures en langere doorlooptijden om nieuwe producten op de markt te brengen.

Als belangrijkste factoren die het concurrentievermogen van Europa ondermijnen, noemt het instituut de hoge energie- en grondstofkosten, in combinatie met aanzienlijke verschillen in overheidssteunprogramma’s voor investeringen, die per regio tot wel acht keer zo groot kunnen zijn.

Het MGI beveelt een combinatie van maatregelen aan, waaronder meer automatisering en een bredere toepassing van kunstmatige intelligentie, gestroomlijnde regelgevings- en administratieve procedures, betere toegang tot betaalbare schone energie, snellere productontwikkelingscycli, versterkte investeringen in innovatie en grotere specialisatie in strategische sectoren zoals halfgeleiders, biotechnologie en AI-infrastructuur om de concurrentiekloof te verkleinen.

Dit rapport concludeert dat productiviteitsverbeteringen van ongeveer 30 procent, in combinatie met lagere kosten voor apparatuur, energie en materialen en een snellere projectuitvoering, het huidige kostenachterstand van Europa met 30 tot 80 procent zouden kunnen verminderen, waardoor de positie van de regio op het gebied van wereldwijde industriële investeringen aanzienlijk zou worden versterkt.