Każdy z malutkich "uroczych" ssaków, z których trzy urodziły się w Whipsnade Zoo w pobliżu Dunstable w Bedfordshire, został poddany kontroli stanu zdrowia przez Zoological Society of London(ZSL) Disease Risk Analysis and Health Surveillance Team(DRAHS).

Według opiekunów z Whipsnade Zoo, będzie to pierwszy raz, kiedy ZSL wyhoduje popielice, które zostaną wypuszczone

na wolność. Zagrożone zwierzęta zostały umieszczone pod narkozą, aby weterynarze mogli sprawdzić ich serce, płuca, oczy, uszy, nos, zęby i futro oraz upewnić się, że każda popielica jest gotowa do wypuszczenia.

Luke Pharoah, opiekun zoo w Whipsnade Zoo odpowiedzialny za monitorowanie popielic, powiedział, że "satysfakcjonujące" jest obserwowanie ich wzrostu z małych zwierząt do zdrowych dorosłych, dodając, że "ekscytujące" było to, że myszy przeszły ocenę stanu zdrowia.

"Whipsnade Zoo jest największym ogrodem zoologicznym w Wielkiej Brytanii, więc jesteśmy znani z większych zwierząt, którymi się opiekujemy - ale za kulisami pracujemy również z tymi uroczymi, małymi popielicami" - powiedział.

"Obserwowanie, jak te trzy popielice wyrastają z maleńkich, ospałych noworodków w dorosłość, było bardzo satysfakcjonujące i ekscytujące jest wiedzieć, że po uzyskaniu zgody od naszych weterynarzy są teraz o krok bliżej do wychowania własnych młodych i zwiększenia liczby dzikich popielic".

"Chociaż wspieramy pracę DRAHS od dłuższego czasu, jest to pierwszy raz od 20 lat, kiedy ZSL wyhodował popielice w celu wypuszczenia ich na wolność i będziemy nadal wykorzystywać naszą wiedzę hodowlaną, aby hodować i opiekować się większą liczbą popielic na potrzeby tych ważnych translokacji".

"Kontrole stanowiły część krajowych wysiłków na rzecz ochrony populacji wrażliwych popielic, które wcześniej były szeroko rozpowszechnione w Anglii i Walii

. Raport z 2023 r. przeprowadzony przez People's Trust for Endangered Species (PTES) wykazał, że populacja popielic zmniejszyła się o 70% od 2000 r. w wyniku utraty siedlisk i zmian klimatycznych.

Poprzez coroczny program reintrodukcji popielic, PTES ma nadzieję przywrócić populacje popielic leszczynowatych na obszarach w całej Anglii, gdzie gryzonie te są uważane za lokalnie wymarłe. ZSL

jest zaangażowany w program PTES od 32 lat i ma nadzieję, że kontrole stanu zdrowia pomogą w ponownym wprowadzeniu popielic do 26 siedlisk leśnych w 13 hrabstwach w Anglii.

Dr Clare McNamee, weterynarz przyrody w Instytucie Zoologii ZSL, która prowadziła kontrole stanu zdrowia, powiedziała: "Z radością informujemy, że wszystkie dziewięć popielic przeszło pomyślnie kontrole zdrowotne i są teraz gotowe do wielkiej przeprowadzki w ciągu zaledwie kilku tygodni.

" Te popielice mogą być malutkie, ale mają duży wpływ na ich leśne siedliska. Przywracając populacje popielic, podejmujemy ogromne kroki w celu ochrony i odbudowy całej dzikiej przyrody, obok której żyją."

Kontrole stanu zdrowia mają również na celu zmniejszenie ryzyka wprowadzenia chorób do lasów, w których popielice zostaną wypuszczone.

Credits: PA;

Zespół DRAHS współpracuje z Natural England, organem publicznym sponsorowanym przez Departament Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich, w celu monitorowania stanu zdrowia ponad 30 różnych gatunków, aby upewnić się, że zwierzęta są zdrowe przed wypuszczeniem.

Dr McNamee powiedział, że ich praca pomoże zapewnić, że "popielice są sprawne i przygotowane do odniesienia sukcesu w swoich nowych domach, ale także pomaga chronić te siedliska poprzez zmniejszanie i monitorowanie ryzyka związanego z chorobami".

Futrzaste popielice mieszkają obecnie w londyńskim zoo ZSL, gdzie otrzymują specjalistyczną opiekę i są ściśle monitorowane przed wypuszczeniem na wolność.