Na pokładzie statku Santa Maria Manuela dziesiątki badaczy zakotwiczonych w zatoce Armação de Pêra zbadało cały obszar parku, zarówno na powierzchni, jak i nurkując, aby obserwować i zbierać próbki z dna morskiego, w ramach inicjatywy promowanej przez Fundację Błękitnego Oceanu, Oceanarium w Lizbonie i Centrum Nauk Morskich(CCMAR) - Uniwersytet Algarve.

Podczas kampanii zidentyfikowano około 20 gatunków - głównie skorupiaków, a także gorgonii, koralowców, które tworzą podwodne ogrody i zapewniają schronienie i pożywienie innym gatunkom - które, choć nie są nowe dla nauki, są unikalne dla tego konkretnego obszaru, mówi Jorge Gonçalves z CCMAR, koordynator naukowy wyprawy.

"Zidentyfikowaliśmy stosunkowo duży gatunek [gorgonii], który nie został zarejestrowany w parku, a teraz został zaobserwowany po raz pierwszy" - wyjaśnił, dodając, że obszar rafy zawiera również algi wapienne, które tworzą struktury węglanu wapnia, "rodzaj podwodnej wydmy, unikalny ekosystem, który stanowi schronienie dla setek innych gatunków", działając jako pochłaniacze dwutlenku węgla.

W przeciwieństwie do gorgonii, które są zwierzętami, te koralowe algi wapienne (w kolorze czerwonym), które również występują na terenie parku, są roślinami - fotosyntetyzują, usuwając dwutlenek węgla z wody i pośrednio z atmosfery - i razem tworzą priorytetowe siedlisko do ochrony.

Mapowanie

Przez sześć dni zespoły badaczy mapowały kultowe siedliska, takie jak gorgonie, łąki trawy morskiej, ogrody koralowe i złoża maerlowe poprzez nurkowanie naukowe i wykorzystanie różnych platform technologicznych do zbierania obrazów, w tym dronów, zdalnie sterowanych pojazdów (ROV) i pojazdów podwodnych z przynętami na ryby.

Według Diany Vieiry, kierownika projektu w Fundacji Oceano Azul, podczas kampanii przeprowadzono ponad 30 nurkowań, łącznie 24 godziny zanurzenia i zebrano wiele godzin nagrań wideo, które zostaną teraz przeanalizowane w celu identyfikacji gatunków zaobserwowanych w parku.

"Zbieramy dodatkowe informacje, które posłużą jako podstawa do opracowania specjalnego programu i przepisów dotyczących zarządzania [parkiem].

Są to instrumenty, które określą zasady dla Parku Morskiego - co będzie dozwolone, co będzie uwarunkowane, a co będzie zabronione - i są opracowywane przez ICNF [Instytut Ochrony Przyrody i Lasów], we współpracy z CCMAR i innymi podmiotami" - powiedziała.

Oprócz znalezienia ryb o określonej wielkości, co jest "dobrym znakiem", zaobserwowano również duże koralowce i odkryto małą, ciemną jaskinię, w której żyją typowe gatunki głębinowe: "Szczególnie podkreślam żółte gorgonie - 'Paramuricea grayi' - bardzo duże i piękne. To była niespodzianka, bardziej estetyczna niż naukowa, ale wciąż bardzo interesująca" - podsumował.

Na tym obszarze zidentyfikowano już 1059 gatunków morskich - 754 bezkręgowce, 152 ryby, 61 ptaków morskich i 82 makroalgi - w tym gatunki o wartości handlowej, potencjale biomedycznym i zainteresowaniu turystycznym, z których niektóre są rzadkie i zagrożone.

Wyprawa była wspierana przez ICNF, Krajowy Urząd Morski oraz gminy Albufeira, Lagoa, Portimão i Silves.