Santa Maria Manuela -aluksella kymmenet tutkijat, jotka olivat ankkuroituneet Armação de Pêran lahteen, tutkivat koko puistoaluetta sekä pinnalla että sukeltamalla tarkkaillakseen ja kerätäkseen näytteitä merenpohjasta Blue Ocean Foundationin, Lissabonin Oseanariumin ja Algarven yliopiston meritieteiden keskuksen(CCMAR) aloitteessa.

Kampanjan aikana tunnistettiin noin 20 lajia - pääasiassa äyriäisiä ja myös gorgonioita, koralleja, jotka muodostavat vedenalaisia puutarhoja ja tarjoavat suojaa ja ravintoa muille lajeille - jotka eivät ole tieteelle uusia, mutta ovat ainutlaatuisia tällä alueella, sanoo retkikunnan tieteellinen koordinaattori Jorge Gonçalves CCMAR:sta.

"Tunnistimme suhteellisen suuren lajin [gorgonialajin], jota ei ollut havaittu puistossa ja joka on nyt havaittu ensimmäistä kertaa", hän selitti ja lisäsi, että riutta-alueella on myös kalkkileviä, jotka muodostavat kalsiumkarbonaattirakenteita, "eräänlaisen vedenalaisen dyynin, ainutlaatuisen ekosysteemin, joka antaa suojaa sadoille muille lajeille" ja toimii hiilinieluna.

Toisin kuin gorgoniat, jotka ovat eläimiä, nämä puistoalueella esiintyvät koralliiniset kalkkilevät (punaiset) ovat kasveja - ne fotosyntetisoivat ja poistavat hiilidioksidia vedestä ja epäsuorasti ilmakehästä - ja muodostavat yhdessä ensisijaisen elinympäristön suojelun kannalta.

Kartoitus

Tutkijaryhmät kartoittivat kuuden päivän ajan ikonisia luontotyyppejä, kuten gorgonioita, meriruohoniittyjä, korallipuutarhoja ja maerl-pohjia, tieteellisellä sukeltamisella ja käyttämällä kuvien keräämiseen erilaisia teknologia-alustoja, kuten lennokkeja, kauko-ohjattuja ajoneuvoja ja vedenalaisia ajoneuvoja, joissa oli syötillä varustettuja kalanloukkuja.

Oceano Azul -säätiön projektipäällikön Diana Vieiran mukaan kampanjan aikana tehtiin yli 30 sukellusta, joiden aikana sukellettiin yhteensä 24 tuntia, ja kerättiin useita tunteja videokuvaa, joka analysoidaan nyt puistossa havaittujen lajien tunnistamiseksi.

"Keräämme lisätietoa, jonka pohjalta voimme kehittää [puiston] erityisohjelmaa ja hoitosääntöjä.

Nämä ovat välineitä, jotka määrittelevät meripuiston säännöt - mitä sallitaan, mitä edellytetään tai mikä kielletään - ja joita ICNF [Luonnonsuojelu- ja metsäinstituutti] kehittää yhteistyössä CCMAR:n ja muiden tahojen kanssa", hän sanoi.

Sen lisäksi, että löydettiin tietyn kokoisia kaloja, mikä on "hyvä merkki", havaittiin myös suuria koralleja ja löydettiin pieni, pimeä luola, jossa elää tyypillisiä syvänmeren lajeja: "Korostan erityisesti keltaisia gorgonioita - 'Paramuricea grayi' - erittäin suuria ja kauniita. Se oli yllätys, enemmän esteettisesti kuin tieteellisesti, mutta silti erittäin mielenkiintoinen", hän totesi lopuksi.

Tällä alueella on jo tunnistettu 1059 merilajia - 754 selkärangatonta eläintä, 152 kalaa, 61 merilintua ja 82 makrolevää - mukaan lukien kaupallisesti arvokkaita, biolääketieteellisesti potentiaalisia ja matkailullisesti kiinnostavia lajeja, joista osa on harvinaisia ja uhanalaisia.

Retkikuntaa tukivat ICNF, kansallinen merenkulkuviranomainen sekä Albufeiran, Lagoan, Portimãon ja Silvesin kunnat.