"A central solar fotovoltaica Sophia, que se encontra atualmente em consulta pública, vai permitir a conversão de 135 hectares de eucaliptal em povoamentos de sobreiro e azinheira, prevendo-se a plantação de cerca de 27 mil destas árvores autóctones no distrito de Castelo Branco", anunciou a Lightsource bp em comunicado.

O projeto e o respetivo Estudo de Impacte Ambiental ainda se encontram numa fase inicial de desenvolvimento, o que permite desenvolvimentos e ajustamentos detalhados com base nas recomendações das entidades envolvidas.

Segundo a multinacional, o investimento é de aproximadamente 590 milhões de euros e a capacidade instalada da central fotovoltaica será de 867 MWp (megawatt-pico).

A empresa informa ainda que a central tem uma produção anual estimada de 1.271 GWh (gigawatt-hora), o que lhe permitirá gerar "energia equivalente à alimentação de mais de 370 mil habitações".

O projeto, localizado nos concelhos do Fundão, Penamacor e Idanha-a-Nova, no distrito de Castelo Branco, "criará mais de 1.000 postos de trabalho diretos e indirectos, sobretudo durante a fase de construção (três anos)", e os concelhos "receberão ainda outros benefícios económicos e sociais ao longo dos cerca de 40 anos de vida do projeto".

"Tendo a preservação e valorização ambiental como pilares fundamentais, a Lightsource bp implementará um Plano de Integração Paisagística e Estrutura Verde abrangente, que inclui a reconversão e reflorestação de 228 hectares, incluindo 135 hectares atualmente ocupados por eucaliptos."

De acordo com a multinacional, o plano inclui ainda medidas de recuperação da vegetação ribeirinha, criação de sebes arbóreas e arbustivas e incentivo à regeneração natural do cerrado e das pastagens, promovendo a mobilidade das espécies na área do projeto e na sua envolvente e o controlo natural da erosão.

Critérios ecológicos

"Desde a fase de conceção, o projeto foi concebido com critérios ecológicos rigorosos, garantindo a preservação das áreas com maior valor de conservação e assegurando a preservação integral dos povoamentos de sobreiro e azinheira. Para além disso, os 421 sobreiros e 1.120 azinheiras a abater são árvores isoladas."

Segundo o comunicado, mais de 75% destes sobreiros têm menos de 16 centímetros de diâmetro e, no caso das azinheiras, este valor ultrapassa os 85%.

No entanto, a empresa promete que "será plantado um total de cerca de 27.000 sobreiros e azinheiras, ou seja, 18 vezes mais sobreiros e azinheiras do que os que serão afectados".

Além disso, explica que com a maturação das plantações e as medidas de compensação associadas, estima-se que a capacidade de retenção de carbono da área do projeto aumente em cerca de 225 mil toneladas de dióxido de carbono equivalente ao longo dos 40 anos de exploração.

Presente em 18 países, "a Lightsource bp é líder mundial no desenvolvimento e gestão de projectos de energia solar", segundo o seu site.

A empresa foi totalmente adquirida pela bp em 2024.