De um lado, deslizam os silenciosos veículos eléctricos, que são elegantes, conectados e eficientes. Por outro lado, os carros mais antigos ainda roncam e tossem nas cidades e nas estradas rurais, com os seus corações mecânicos a bater sob o metal que foi forjado por mãos e concebido por olhos e não por um algoritmo.

Entre estes dois mundos há uma questão que vai muito para além da potência ou da autonomia da bateria. O que é que ganhámos e o que é que perdemos?

Quando os automóveis tinham carácter

Houve uma altura em que cada automóvel tinha uma personalidade. A forma como uma porta se fechava, a forma de um capot, o som de um motor frio a acordar numa manhã de inverno. Estas coisas tinham importância. Os automóveis eram imperfeitos, mas estavam vivos. O condutor fazia parte da máquina, ouvindo, aprendendo, ajustando-se. Um passeio de domingo não era uma experiência digital, mas física, cheia de cheiros, sons e sensações.

Aqueles que cresceram com carburadores, alavancas de estrangulamento e caixas de velocidades manuais recordam frequentemente o seu primeiro automóvel como um caminho para a liberdade e não apenas como um meio de transporte. Sentia-se o humor do carro. Fazia barulho, gemia, por vezes recusava-se a arrancar, mas pertencia-nos. Não estava a tentar ser inteligente, preditivo ou ligado à nuvem. Estava simplesmente a tentar mover-se. E nessa simplicidade, havia alegria.

Carros e computadores

Atualmente, o novo carro é uma maravilha tecnológica. Pode estacionar sozinho, avisar sobre o trânsito, atualizar o seu próprio software e até transmitir a sua música favorita. Conhece os seus hábitos, os seus trajectos e, por vezes, até a sua voz. A segurança, o conforto e a eficiência nunca foram tão bons.

No entanto, há algo de estranhamente distante nesta experiência. Os condutores modernos são frequentemente passageiros no seu próprio automóvel. Tudo é suavizado, gerido e automatizado. O zumbido suave de um motor elétrico já não faz vibrar o coração da mesma forma que um antigo seis em linha ou um V8. A condução tornou-se mais silenciosa, mais limpa, mais segura, mas talvez também um pouco menos humana?

Ganhámos uma fiabilidade extraordinária e reduzimos as emissões, mas também perdemos a intimidade mecânica que outrora definia a relação entre a pessoa e a máquina. Se abrirmos o capot de um carro novo, encontramos logo coberturas de plástico e etiquetas de aviso. Os dias em que se mexia no carro na garagem já lá vão. O carro, tal como o smartphone, é agora uma unidade selada.

A agenda verde

É claro que não podemos fingir que o passado era perfeito. Os carros mais antigos estão longe de ser amigos do ambiente. Consumiam muito combustível, poluíam com fumos sufocantes e foram construídos numa época em que não se pensava muito nas pegadas de carbono ou na sustentabilidade. Os novos veículos fazem parte de uma mudança vital; uma tentativa genuína de criar um ar mais limpo, cidades mais silenciosas e um futuro mais responsável para todos.

Mas o argumento da sustentabilidade não é tão simples como parece à primeira vista. O fabrico de um carro novo, especialmente de um carro elétrico, utiliza grandes quantidades de energia e materiais de terras raras. Em contrapartida, manter um carro antigo na estrada é, à sua maneira, uma forma de reciclagem. Um veículo antigo conduzido com moderação pode ter um impacto menor ao longo da vida do que um veículo novo.

Esta nuance deu origem a um movimento fascinante: a eletrificação dos clássicos. Em todo o mundo, as empresas estão a converter Minis, Land Rovers e Jaguares antigos em veículos eléctricos, preservando o seu estilo e trazendo-os para a era moderna. É uma espécie de tratado de paz entre a nostalgia e a necessidade. A prova de que o antigo e o novo podem coexistir em vez de competir.

Emoção e identidade

O carro que conduz continua a dizer algo sobre quem é, mesmo numa era de boleias partilhadas e assinaturas. A pessoa que mantém um Saab com trinta anos ou um Alfa Romeo dos anos 60 está a fazer uma declaração sobre valores, paciência, individualidade e património. O condutor de um novo SUV elétrico está a assinalar algo diferente, como o progresso, a responsabilidade e talvez até o otimismo.

Os automóveis sempre foram espelhos culturais. Um carro desportivo dos anos 70 reflectia rebeldia e liberdade. Uma berlina da década de 1980 gritava sobre sucesso e estatuto. Um carro elétrico de 2020 exprime consciência e conetividade. Mas é difícil ignorar que, à medida que os automóveis se tornam mais inteligentes, também se tornam mais anónimos. Os túneis de vento e os indicadores de eficiência suavizaram as suas formas, enquanto o software lhes retirou a personalidade.

Os carros mais antigos podem ser mais lentos, menos seguros e duvidosos do ponto de vista ambiental, mas contam histórias. Recordam-nos uma época em que a individualidade era mais importante do que a eficiência. A sua pintura tem a pátina do tempo. Os seus motores transportam o eco de viagens passadas. Não se limitam a transportar-nos, viajaram connosco no tempo.

Economia e coleccionadores

O mercado reflecte estes factores. Enquanto os preços dos automóveis novos sobem todos os anos, alimentados pela tecnologia e pela regulamentação, muitos automóveis mais antigos também estão a aumentar de valor. Não por serem práticos, mas por serem pessoais e raros. Um clássico bem conservado tornou-se um investimento tangível.

Não se pode "atualizar" um Porsche 911 dos anos 60 ou um Land Rover Série I através de software. A sua beleza reside na sua permanência. Num mundo onde tudo o resto parece descartável, o encanto duradouro de uma máquina mecânica tem um valor diferente.

Entretanto, a economia do automobilismo moderno está a mudar rapidamente. À medida que os veículos eléctricos dominam a produção e os governos se esforçam por acabar com a venda de motores de combustão, os carros a gasolina podem em breve entrar no seu capítulo final. Isso, por sua vez, pode torná-los ainda mais apetecíveis para coleccionadores e românticos. Não como peças de museu, mas como símbolos de uma era mais tátil.

Créditos: Wikipedia; Autor: Carter Baran;

O futuro?

O futuro, inevitavelmente, pertencerá aos dois mundos. Haverá sempre aqueles que anseiam pela eficiência silenciosa da mobilidade eléctrica ou híbrida e aqueles que apreciam o rugido e a vibração de algo mais antigo, mais barulhento e um pouco defeituoso.

Já estamos a assistir à emergência de um novo tipo de cultura automóvel. Uma que respeita a história mas que abraça o progresso. Talvez seja essa a verdadeira beleza do momento atual? O automóvel, tal como a própria sociedade, está a aprender a evoluir sem esquecer de onde veio.

A alegria de conduzir

Na sua essência, conduzir nunca foi apenas uma questão de máquina. Tem a ver com um sentimento. Tem a ver com a sensação de independência, a ligação entre a mente e o movimento e a ideia de que um troço de estrada aberta pode desanuviar a cabeça muito melhor do que qualquer computador ou ecrã de televisão.

Os carros antigos recordam-nos que a imperfeição pode ser bela. Eles avariam, têm fugas de óleo e exigem atenção. Fazem-nos preocupar.

Os carros novos recordam-nos que o progresso é possível. Mostram-nos que o conforto, a segurança e a consciência ambiental podem coexistir com a nostalgia.

O melhor dos dois mundos seria manter a emoção do antigo e a inteligência do novo. Se a indústria aprender esta lição, então o automóvel, símbolo centenário da liberdade humana, poderá ainda conservar a sua alma numa era de silêncio e ecrãs.

No fim de contas, quer se prefira o zumbido de um motor elétrico ou o batimento cardíaco sedoso de um velho seis em linha, o automóvel continua a representar algo profundamente humano. O nosso desejo de nos movermos, de explorarmos e de ligarmos as nossas viagens a histórias.

E talvez, apenas talvez, a estrada perfeita esteja algures entre a nostalgia e a inovação; entre a memória e o impulso.